напрягали общественность Земли. Что они хотели сделать, не понимал никто, но люди ждали нападения, а миллиардеры всех стран спешно прятались по бункерам, рассчитанным на ядерную войну.

И наконец, главный объект тревоги, космический корабль пришельцев, формой напоминающий волчок величиной с гору Эверест, стартовал из кратера Циолковский на Луне, где находился уже трое суток, и направился к Земле.

В зале НЦУО вдруг появилась делегация, которую министр не ждал. Вёл её начальник охраны Центра генерал Великанов, а в центре шагал спокойный как всегда… президент России!

– Товарищи офицеры! – раздался голос Великанова.

Министр и его подчинённые вытянулись, взирая на главу государства, не предупредившего никого о своём прибытии. Президент остановился за первым рядом компьютеров, рассматривая ситуационный экран.

Стоянов поспешил к нему.

– Владлен Владленович…

– Без церемоний, Витольд Рэмбович, докладывайте.

– Войска космической обороны России приведены в полную боевую…

– Покажите пришельца, – прервал его президент.

Министр отдал распоряжение.

В центре главного экрана возникло изображение инопланетного гостя, напоминающего ажурную игрушку в форме юлы. По её острым наростам прыгали синие искорки, искажая очертания. Не верилось, что это не игрушка, а гигантское сооружение больше любого, созданного когда-либо человеком.

– Пробовали связаться?

– Так точно, передача ведётся непрерывно. Ответа нет.

– Надеюсь, наши западные партнёры… в кавычках… больше не будут пытаться сбить его?

Присутствующие в зале обменялись озабоченными взглядами.

– Американцы тоже стоят на ушах, – сказал Любшин. – По нашим данным, они готовы открыть стрельбу, как только НЛО начнут опускаться в атмосферу.

– Разве их ракеты достанут объект на такой высоте?

– Нет, их максимум – тридцать-сорок, на сотку бьёт только наш «Авангард».

– А вам не кажется странным, что основные силы НЛО зависли не над территорией Америки, а как раз над Россией?

– Россией, Украиной и Китаем.

Президент усмехнулся.

– Так, может быть, это прилетели предки американцев, чтобы помочь своим родственникам ликвидировать конкурентов?

По толпе офицеров пробежал шумок.

– Вряд ли это соответствует той информации, – качнул блестящей безволосой головой Любшин, – которой мы обладаем. Если бы в Солнечную систему прилетели… э-э, предки англосаксов, то американцы не стали бы посылать к Луне ракету с атомной бомбой для уничтожения своих… э-э, родственников.

– Меня беспокоит другое. Что, если под видом защиты Европы американцы ударят не по пришельцам, а по России? Как вам такой вариант?

В зале стало нестерпимо тихо.

Министр откашлялся.

– Я полагаю…

Но его перебил сигнал внимания, заставив всех операторов, офицеров и генералов затаить дыхание.

– Поймана передача с лунного объекта! – раздался голос дежурного ИИ. – Включаю.

С ударом гонга зал заполнили весёлые детские голоса, смех, восклицания:

– Вперёд, Россия! Вперёд, Россия!

Затем сквозь этот шум послышалась песня:

– Выходила на берег Катюша…

Её перебил радостный мальчишеский голос:

– Вперёд, Россия! Эй, на Земле, кто-нибудь меня слышит?

Президент посмотрел на побледневшее лицо министра.

– Что это?!

– На борту НЛО… наши! – выдохнул Любшин побелевшими губами.

– Какие наши?!

– Пацаны, – взял себя в руки министр со слабой улыбкой, помассировал грудь. – Что с них взять?

– Ты имеешь в виду…

– В числе тех семидесяти пяти ребят были и русские парни.

– Но как им удалось…

– Куда нам приземляться? – послышался тот же энергичный голос. – Командуйте, кто слышит.

– Командуй, – сказал президент министру.

Конфиг 37

В глубине экрана перед терминалом Земля летела навстречу, расползаясь массивом материков и синью океанов.

Арсик восседал в кресле важно, как молодой король с короной власти на голове, а вокруг колонны танцевали, взявшись за руки, свидетели торжества, мальчишки и девчонки из разных стран, и среди них Максим, Митя и Влад, не выпускавший руку Тины. Сёме перевязали руку, но танцевать он не мог, только подпевал.

Хор был никакой, многие не знали слов и подпевали по-своему, не попадая в ноты. Не участвовали в нём только украинцы, но и в их глазах не было ненависти, только зависть и лёгкая печаль. И желание присоединиться…

Июнь 2024

Примечания

1

«Ворлд Скиллс» – соревнования для популяризации рабочих профессий через проведение чемпионатов по всему миру. (Здесь и далее – прим. авт.)