на парашюте на территорию России вместе с группой ДРГ, но по ним вдруг открыли огонь невесть откуда взявшиеся многолапые ящерицы с пистолетами, пробили парашюты, и десантники с воплями посыпались вниз, прямо на острые вершины сгоревших сосен.

Оператор «Манкурта» попытался миновать острый шпиль дерева, перевернулся на спину, но тот воткнулся ему прямо под лопатку, и парень с криком подскочил на жёлтом жестковатом тюфяке, воспарив над ним на полметра.

– Ты шо?! – отшатнулась София.

– Меня проткнули… – Ярд попытался дотянуться до лопатки.

– Это я тебя будила.

– Вылупок! Сдурела совсем?!

Ногтюк виновато шмыгнула носом.

– Там якись довбуры гуляють.

Ярд не выспался, так как, устроившись в своём плетеном загоне, ещё час обдумывал планы «на утро», поэтому не сразу понял, что сказал приятель.

– Какие довбуры?

– Глянь.

Яродив сел на край тюфяка, провёл ладонью по лицу, кинул взгляд на коридор.

– Там же никого.

София прыснула.

– Они с теми крокодилами пытаются договориться.

– С какими?

– Да проснись же ты!

Ярд выбрался в коридор.

В сотне метров от его беседки трое одетых в белое и зелёное смуглолицых подростков стояли возле конусовидной камеры ящероподобного заключённого и что-то вдалбливали ему, размахивая руками. Обитатель камеры внимательно слушал, ухватившись за горизонтальные прутья клетки почти человеческими лапами.

– Буди Стилета.

София потопала к беседке Эмина, стоящей за его собственной.

Пока он возился там, Ярд вернулся в камеру, сполоснул лицо водой, уже привыкнув к необычной процедуре включения бытового комплекса клетки, вытерся шарфом, который носил в кармане милитари-костюма после посадки в самолёт, и снова выбрался в коридор.

Подростки в бело-зелёных халатах всё ещё «беседовали» с ящерочеловеком и, судя по всему, нашли у него понимание. Послышался смех: переговорщики услышали что-то весёлое.

Подошли София с Эмином.

– Чего разбудил? – осведомился Агаларов с неудовольствием. – Я бы ещё как минимум пару часов поспал.

– За мной, – скомандовал Яродив, не отвечая на вопрос.

Подошли к троице безбородых юнцов явно южно-азиатского происхождения. Беседовавшие замолчали. «Ящер», а вернее большая ящерица высотой в полтора метра, стоявшая на задних лапах как человек, обтянутая напоминающей рыбью чешую кожей (хотя на самом деле это был костюм, судя по манжетам и воротнику), вперил длинные, раскосые, ослепительно-белые глаза с вертикальными зрачками в троицу украинцев.

– Какого чёрта вы здесь делаете? – спросил Ярд надменно, заговорив почему-то на русском языке.

Мальчишки (лет до пятнадцати, не больше, и, судя по физиономиям, – иранцы или индийцы) переглянулись.

– Мы из Гилгита, – ответил один из них на ломаном английском языке, самый старший, с тремя кольцами на пальцах обеих рук и золотой серьгой в ухе в форме полумесяца.

– Что за гиглит ещё? – вытаращила глаза София.

– Это провинция в Пакистане, – определил Ярд. – Они пакистанцы.

– Ни фига себе колец у него на лапах! И все, поди, золотые? Я тоже такие хочу!

– А я бы взял серьгу, – хохотнул Эмин.

– Мы с Украины, – сказал Яродив по-английски. – Как вы сюда попали? Ах да, глупый вопрос. Куда летел ваш самолёт?

– Из Гилгита в Казань, – ответил паренёк с кольцами. – На конкурс «Ворлд Скиллс».

– Шо ещё за Казан? – не поняла София. – Это где?

– В России, – хмыкнул Ярд.

– В России?! – нехорошо прищурилась София. – Они с ватниками якшаются?!

– Погоди, не свирепей. «Ворлд Скиллс» – соревнования по мастерству в разных производственных дисциплинах. Ну а ты в каком виде хотел участвовать?

– Я айтишник.

– Надо же, ещё один коллега, – удивился Яродив. – Не знал, что у вас в Пакистане существуют компьютерные технологии. Сколько же тебе лет?

– Почти шестнадцать.

– Круто! Такой маленький и уже айтишник. – О том, что он сам стал хакером-цифровиком примерно в таком же возрасте, Ярд забыл. – О чём вы разговаривали с этой ящерицей?

Мальчишка озадаченно посмотрел на «ящерицу».

– Ни о чём, хотели познакомиться.

– И что, познакомились? Кто он, откуда, с какой планеты? Не с Марса, случайно? Или с Венеры? Мужик или баба?

Юный пакистанец понял, что над ним издеваются, нахмурился.

– Его имя Ипсиссимус… так мы поняли. Это пока всё, что удалось выяснить. С какой он планеты, мы не спросили.

– А зря. Хотя это не главное. Ты знаешь, смугложо…й, что для любых хождений и разговоров с другими зэками требуется моё разрешение?

Чёрные глаза мальчишки округлились, но в них появился холодный блеск.

– Почему мы должны спрашивать вашего разрешения?

– Потому что я здесь главный.

– А вы кто? Надзиратель? Или начальник тюрьмы?

Ярд сузил глаза.

– Поменьше груби, смугломазый! Я здесь всё! Хочешь убедиться?

София сделала шаг вперёд, взял парня за отвороты халата, приподнял, что не требовало особых усилий в небольшом поле гравитации.

– Понял?!

Спутники пакистанца кинулись было к ним, но Эмин достал нож, махнул им крест-накрест перед мальчиками, и те остановились.

– Отпусти, – приказал Ярд.

София тряхнула мальчишку так, что у того лязгнули зубы, поставила на место.

– Понял? – ласково повторил вопрос Ярд. – Идите к своим камерам, залезайте и сидите тихо как мыши. Не то будет бо-бо.

На лице паренька вместо испуга прорезалась угроза.

– Нам говорили…

– Что вам говорили?

Пакистанец облизнул губы.

– Что вы бандиты, террористы и нацисты! Я не верил. Теперь верю.

– Шо ты казав?! – перешёл на украинский Яродив. – А ну повторь, наволоч!

– Вы нацисты!

Ярд ударил… и неожиданно провалился с ударом: парень успел отклониться. Ударил ещё раз – с тем же успехом. Бешенство затмило рассудок.

– Ах ты чернозадый вылупок, да ты знаешь, с кем связался?!

Он бросился к обидчику, но в этот момент в ребристой стене за рядом камер бесшумно открылся овальный проход, из него вышел гигант в «доспехах», с его плеча сорвалась «капля воды» и, раскрывшись полуметровым шаром, унесла хакера вдоль коридора метров на восемь.

Открыв рот, спутники Ярда проводили его изумлёнными взглядами, перевели глаза на «лыцаря», сплюснутая голова которого качалась, как антенна, слева направо.

– Вот пидурко! – выдохнула София.

Робот перестал ворочать головой, что-то проскрипел.

Из проёма двери за его спиной вышли ещё два таких же громилы, и все трое начали наступать на «владык тюрьмы».

Те попятились, бросая взгляды на поднимавшегося на ноги командира.

– Эй, вы шо, куроеды, – пропыхтела София, – нас-то за шо? Мы тут ни при чём…

– Уходим! – хрипло выговорил Ярд.

Однако уйти им не дали.

Эмин бросился к нему помочь – и взвился в воздух: в спину ему воткнулся «воздушно-водяной» шар!

София присела.

Ярд застыл.

Ствол метателя «водяных» импульсов на плече «лыцаря» повернулся к нему, и он поднял руки вверх.

– Стою, стою!

Эмин торпедой пролетел несколько метров, пробежался на карачках как ящерица мимо него, вскочил с ножом в руке.

– Лярва поганая! Зарежу!

– Остынь, Стилет! – быстро проговорил Яродив. – Робота напугать