стенкам помещения множеством матово-белых или прозрачных кабелей. Величиной «дирижабль» был с цистерну для перевозки по железной дороге химических жидкостей.

– Что это за кабели? – осведомился Максим.

– Оптоволоконная связь, – с видом знатока ответил Арсик.

– Ты ненормальный?

– Нормальный. Почему нет? Кристаллическая глыба вполне может быть устройством связи либо реактором. Кабели связывают его с другими устройствами.

– Если это реактор, почему он не накрыт защитным кожухом и не имеет аппаратуры допуска?

– Потому что строители корабля не рассчитывали, что в него проникнут такие любопытные пассажиры.

– Говорю же, ненормальный.

– Макс!

– А если это бомба для самоликвидации? Как рванёт!

– Сам-то нормальный? – удивился Арсений. – Зачем бы конструкторы снабжали корабль самоликвидом?

– Мало ли какая логика у этих похитителей?

– У тебя тоже фантазия будь здоров, – засмеялся незлобивый Арсений. – Но вообще-то идея прикольная, в смысле, что логика строителей космической тюрьмы нам неизвестна.

– Не задерживаемся, – сказал Влад. – Не то прогуляем не час, а больше.

Дошли до следующего тупика с четырьмя ответвлениями.

– Не заблудимся? – несмело проговорила Тина. – А то я уже запуталась.

– Не бойся, я запомнил, как мы шли, – успокоил её Арсений.

– Куда теперь? – оглянулся Максим.

– Направо, – предложил Влад, прикинувший направление одной из труб.

– А я бы попробовал спуститься в тот, что ведёт вниз.

– Почему?

– Мы ходим по кругу и в то же время по горизонтали, но ведь ковчег наверняка не плоский как тарелка, раз всё время встречаются трубы, уходящие вверх и вниз. Вверх мы не залезем…

– Почему это? – перебил парня Арсений. – При такой маленькой силе тяжести…

– Она маленькая только в больших коридорах тюремной зоны, а в трубах вполне себе нормальная.

– Ну не знаю.

– Вниз не пойдём, – решил Влад. – Не за что уцепиться, в стенках колодцев нет никаких скоб или поручней. Свалимся – костей не соберём.

– В стенках полно каверн и выемок.

– Всё равно боязно, – поддержала Влада Тина. – Я бы не полезла точно.

Максим стиснул зубы, сдерживая ехидное словцо.

– Я могу и один проверить.

– Давай не будем спорить.

– А я не могу высказать своё мнение? Мы не в армии.

Влад молча повернул в правый тоннельчик.

Он тоже извивался петлёй и вывел путешественников к другому перекрёстку, имеющему четыре устья коридоров.

– Заблудились, – буркнул Максим. – Пошли обратно.

– Нет смысла, – возразил Влад. – Попробуем ещё раз повернуть под прямым углом.

Влезли в правый тоннель, на этот раз прямой и короткий. Ровно через сто метров он уткнулся в стену, выглядевшую как щит тоннелепроходческого комбайна. Выступы на нём, перемежавшиеся зубцами «буров», образовывали сложный асимметричный рисунок, напоминающий китайский иероглиф, а из центра круга выступал ажурный нарост в форме человеческого черепа, правда без носовых дыр и глазных впадин, но со ртом-щелью. И ещё у него было три рога.

– Тут крипово… – попятилась Тина.

– Это вход в какой-то большой и важный зал, – произнёс Арсений, смело подходя к перегородке и разглядывая «череп». – Может, тот самый центр.

– С чего ты взял, что там большой зал? – буркнул Максим. – Центры управления должны охраняться, а тут никого.

– Повторяю для непонятливых: это у нас по человеческой логике важные офисы должны охраняться. К тому же отсутствие охранников вовсе не означает, что охраны нет совсем.

– Влад утверждал, что замков тут нет вообще.

– Я не утверждал, – возразил Влад. – Просто размышлял. Могу и ошибаться.

– Вот тут я с тобой согласен.

– Попробую открыть, – сказал Арсик, не обративший внимания ни на слова мальчишки из Гомеля, ни на его тон.

– Ой, будь осторожнее! – воскликнула Тина.

Арсений достал из кармашка курточки проводок с плоскими штекерами, воткнул один в свой лэптоп в форме раскрывающихся крыльев бабочки величиной с ладонь, другой расщепил на три иглы и начал тыкать их в отверстия на «черепе».

– Что он делает? – поинтересовался Семён.

– Арсик классный программер, – пояснил Влад. – В нашей команде он должен был сражаться в Казани с айтишниками со всего мира. И скорее всего, выиграл бы.

– Прям гений! – скривился Максим.

– Абсолютно согласен, – улыбнулся Влад.

– А ты по какой части в команде? – задал ещё один вопрос Сёма.

– Я механик, могу быстро разобрать и собрать любой механизм.

– Часы, что ли?

– Кубик Рубика, – пошутил Максим.

– И кубик, – кивнул Влад. – Вообще любой мотор, конструкцию, устройство для передачи механических усилий.

– Ой, как классно! – захлопала в ладоши девушка. – Ты, наверно, в технический кружок ходил? Или тебя отец научил?

– Нет, отец у меня преподаватель военной истории. Я с детства любил с машинками возиться. Потом в школе выиграл состязания по кубику Рубика, – Влад с усмешкой посмотрел на Максима, – начал ходить в наш технический институт в бюро «Россия будущего»… в общем, меня и заметили.

– Оп! – сказал Арсений, отшатываясь.

Отступили и остальные, вытянув шеи.

Влад переборол неприятное жжение в желудке, подошёл.

– Смотри! – показал рукой Арсений.

Из «черепа» выросли «уши» – две панельки с утопленными в них шляпками винтов – с виду, а из-под «шеи» выдвинулась металлическая шина замысловатой формы.

– Что это? – спросил Максим из-за спины Влада.

– Похоже на пульт, – ответил Арсик.

– Нет, что-то другое.

– Может быть, эта штуковина заменяет замок? – сказал Влад, рассматривая шину. – Была бы у нас отвёртка, я открутил бы винты.

– Флешка подойдёт? – Арсик вытащил из кармана прямоугольную пластинку с плоским концом.

– А если сломаю?

– Да и фиг с ней, это доп к памяти.

Влад взял флешку, примерил кончик к углублению со щелью, напоминавшему шляпку винта, начал осторожно откручивать.

– Ты гений! – стукнул его по плечу Арсик.

Винт длиной в пять сантиметров вывернулся легко, но ничего не произошло. Тогда Влад начал откручивать остальные четыре.

– Тебе можно идти во взломщики, – пошутил Сёма. – Думаешь, это сейф?

– Сейфы на винты не запирают, – сказал Арсений. – Нам подсунули тест на сообразительность.

– Чего?

– Я, наверно, активировал автоматику, но те, кто за нами следит, решили проверить и наши умственные способности, подсунув кроме девайсов механический узел.

– Зачем?

– Чтобы определить уровень наших мозгов.

– Какое отношение имеют эти винты к умственным способностям? – спросил Максим с сомнением.

– А ты сам попробуй подыскать ключ к этой дверке.

Максим замолчал.

Влад открутил последний, пятый винт, подцепил пальцем еле заметный выступ в центре, потянул.

Раздался металлический щелчок, так, что все вздрогнули, под лотком образовалась ниша, в которую опустился «череп», и массивная плита ворот начала откатываться колесом налево, освобождая проход.

– Ура! – захлопала в ладоши Тина. – Какие вы умники, ребята!

Максим скривил губы, но смолчал.

В помещении вспыхнул неяркий жёлтый свет.

– Я пойду первым! – Не дожидаясь ответа, Максим решительно шагнул в горловину входа шириной всего в полметра. Но за ней начинался зал такой же эллипсоидальной формы, что и первый, и парень