вокруг сразу начал собираться откуда-то вдруг взявшийся народ. Кто-то из зевак сказал, что надо вызвать полицию. Маша стояла, крепко прижатая к Пашке.

Посох продолжал снимать и предупредил:

– Если вы сейчас не уберетесь, то все это я пущу в Сеть.

Водитель, хватая поднявшегося на ноги и рвавшегося в бой Миху, потащил его к машине.

– Отпусти меня, – сопротивлялся Миха. – Чтобы я бегал от этих сосунков?

– Заткнись! – запихивал его в салон приятель.

А к собравшимся уже бежала Надежда Петровна.

– Что происходит? – спросила она, с беспокойством оглядывая ребят и провожая взглядом отъезжающую машину.

– Безобразие происходит, – сказала стоявшая неподалеку женщина в летах. – Никакого порядка. Раньше боялись, а сейчас никто ничего не боится, никакой управы.

Привлеченный шумом народ, поняв, что представление закончено, стал расходиться. Надежда Петровна медленно осознавала, что только что здесь произошло нечто серьезное.

– Все живы-здоровы? – спросила, стараясь скрыть в голосе волнение.

– Все живы и здоровы, – подтвердил Пашка.

– Точно? – не унималась классная, глядя на бледную и испуганную Машу.

Та молча кивнула.

– Да не переживайте вы так, Надежда Петровна, – сказал Руслан, – все хорошо.

4

Эти слова Руслана звучали в ее голове потом всю дорогу до пристани. И позже, стоя около борта отплывающего от берега теплохода, Надежда Петровна продолжала вспоминать спины впереди идущих учеников – спины одной большой компании: Маша, Руслан, Паша, Кирилл, Антон.

Встревоженная Ника сразу подбежала к Маше, и та не отстранилась. Пропустившие все Лебедкин и Митраков кинулись покупать воду, но принесли мороженое. Причем для всех девочек. И после этого они все дружно шли до пристани, боясь кого-то потерять по дороге.

Даже сейчас не разбрелись по разным углам судна, а держались вместе, сев наверху. А Пашка накинул свою ветровку на плечи Ники, потому что та, понадеявшись на теплую погоду, была в водолазке и толстом шерстяном кардигане, а на реке ветрено, и ветер совсем не летний.

Надежда Петровна стояла внизу и не спешила подниматься, давала ребятам возможность остаться одним.

Это то, ради чего она их всех сюда привезла. Не ради литературы, хотя дополнительные знания по предмету никому не помешают. Но все же главное было – сплотить класс, который за прошедшее лето совершенно перестал быть классом. Хотя… он перестал им быть гораздо раньше, дети взрослели, переживали переходный период, становились жестче и задиристее. Беспощаднее. Плюс некоторые другие нюансы, включая статусных родителей.

А она классный руководитель, она учитель – это ведь больше, чем предметник. Наверное. Надежда Петровна порой любила пускаться в философские размышления. В чем роль учителя? Только ли в том, чтобы дети, выходя из школы, знали таблицу умножения и законы Ньютона? Конечно, Надежду Петровну всегда охватывала гордость, если ее ученики выигрывали городские и региональные олимпиады, удачно сдавали ЕГЭ и поступали в престижные вузы, она всегда была растрогана, когда уже по окончании школы они поздравляли ее с Днем учителя и Новым годом. Но еще больше Надежда Петровна радовалась, когда во взрослую жизнь они выходили хорошими, достойными людьми. И ей всегда хотелось думать, что в этом есть маленькая частичка и ее вклада.

В эту осень, решившись на поездку, Надежда Петровна рискнула. И все получилось.

За прошедшие три дня ребята снова сблизились. Может быть даже, они стали близки так, как никогда до этого. И очень ранимая и одинокая Ника Серова, спрятавшаяся за своей бравадой и ролью старосты, сидит сейчас в ветровке Паши Савельева. А Маша Пеночкина, никогда до этого не замечавшая Руслана Бельдиева, впервые увидела в нем надежного защитника. А Антон Свешников, золотой мальчик, сын владельца банка, умница и отличник, державший со всеми, кроме Сони, некоторую дистанцию, вдруг начал активно общаться с Кириллом Посоховым. И кажется, им было что обсудить. К тому же Антон – тот человек, с которым трудно держать образ «звезды», и для Кирилла это очень полезно.

Да, у нее определенно все получилось. Теперь до конца учебного года, выпускного, насыщенного, сложного, они будут шагать одной большой командой, чтобы потом в воспоминаниях этих ребят школа осталась не чем-то ужасным и безрадостным, а светлым и настоящим.

Пройдет время, они станут совсем взрослыми, добьются своих вершин, но будут с теплотой вспоминать эту поездку в Нижний, грядущий ноябрьский осенний бал (Надежда Петровна постарается) и новогоднего Тайного Санту.

А в том, что ее ученики в жизни состоятся, она не сомневалась. И дело не в том, что почти у всех них денежные родители, просто и сами дети – умные, искрометные и талантливые. Надежда Петровна никогда не соглашалась с расхожим мнением, что подрастающему поколению ничего не надо, что они ничем не интересуются и ничего хорошего из них не получится.

Ну ведь неправда!

Надо просто найти к этому поколению подход, выслушать его, постараться понять. И увидеть, насколько оно крутое.

Люда Чалых. Совершенно ничего не понимающая в математике, физике и химии девочка. Зато как она читает стихи! Как чувствует слово! Какие потрясающие сочинения пишет. Собирается поступать в театральный, и кто знает… Может, лет через десять Люда действительно сыграет РОЛЬ.

Кирилл Посохов. Сложный мальчик с ранней известностью. Пока он видит лишь, сколько девочек влюблено в него, и едва ли влюблялся сам. Но те видео, которые Кирилл снимает и монтирует, – прекрасны. При этом он понимает, что еще далеко не профессионал, но очень хочет им стать.

Ника Серова. Отличница. Дисциплинированная, ответственная и пунктуальная, почти совсем не умеющая ладить с людьми. Собирается стать юристом. Надежде Петровне казалось, что для Ники это идеальная профессия. Человек, работающий с договорами и законами, должен быть педантичен и дотошен. Общение же с людьми… Нике предстоит научиться это делать, если она захочет добиться успеха. А она захочет.

Паша Савельев. Смешной балагур. Талантливый мальчишка, олимпиадник, одержим биологией, и, возможно, именно он – будущее нашей науки.

Руслан Бельдиев. Молчаливый и обстоятельный. Кажется, он никогда никуда не торопится. Но при необходимости умеет реагировать быстро и совершенно не теряет самообладания. Спортсмен, уже в прошлом году вошедший в юношескую сборную Москвы.

Соня Воскресенская. У нее, как и у Люды, сложности с точными науками. Все знают, что большинство задач за нее решает Антон, но зато – как она рисует! Это не просто работы прилежной ученицы художественной школы. В них такие краски, такие идеи… Девочка талантлива и едва ли осознает насколько.

Антон Свешников, удивительный мальчик. В своей профессиональной жизни Надежда Петровна видела достаточно отпрысков очень богатых родителей и должна была признать, что стереотип избалованного, высокомерного мажора появился не на пустом месте. Но Антон… Антон был