– Дайте угадаю, он хочет, чтобы я уехал учиться? Поймите, я не могу, есть то, что меня здесь держит.

– Держит что-то или кто-то?

– Кто-то, кого держит что-то… Долгая история

– Егор, где тебя носит?! – послышался крик из магазина.

– Уже иду, – громко ответил грузчик.

Егор открыл дверь, отчего зазвенел дверной колокольчик, о котором Женя совершенно забыл. Разнорабочий зашёл в магазин, за ним вошли продавец и архивный. Евгений осмотрелся: вся мебель была сдвинута в одну сторону, и теперь полки образовывали один длинный ряд с меньшими проходами, нежели раньше; рядом с наполовину пустыми стеллажами стояли наполовину заполненные коробки. Стало очевидно, что книги – последние бумажки на планете, которые могли бы заинтересовать нового хозяина. Молодой человек искал глазами упавший стеллаж, но безуспешно: шкафы стояли ровными рядами, не напоминая о случившейся трагедии.

– Егор, хватит халтурить, тебе ещё… – Николай Афанасьевич резко замолчал, увидев вошедших вместе с грузчиком. – Егор, вы говорили, что вам нужно уйти пораньше, вы свободны. Завтра в то же время, оплату получите завтра сразу за два дня, а сейчас идите.

– Спасибо, но по поводу денег – начал было Егор, но тут же был прерван хозяином магазина.

– Завтра, Егор, всё завтра… сказал Николай Афанасьевич, давая молодому человеку понять, что ему нужно поскорее уйти. Егор хотел что-то добавить, но лишь злобно хмыкнул и быстро вышел из магазина, из-за чего дверной колокольчик истошно зазвенел.

– Ну сколько можно, – агрессивно проворчал новый хозяин магазина, быстро подошёл к двери и резким движением сорвал источник шума, – ну вот, одной проблемой меньше. Если вы, – он обратился к Жене, – хотите что-то обсудить, то предлагаю вам пройти в уже знакомый вам кабинет.

– Я просто хочу забрать свои вещи, не более того, – ответил продавец на незаданный вопрос.

– Ах, да, ваши вещи. Я как раз унёс их в кабинет, а то у нас здесь, как вы видите, перестановка. Но я был уверен, что вы вернетесь за ними, – Николай Афанасьевич говорил эти слова с подозрительной заботой, а на последней фразе у него на лице даже появилось нечто, напоминающее улыбку.

– Хорошо, пойдёмте, – ответил удивлённый поведение хозяина магазина молодой человек.

– А вас я попрошу остаться здесь, если вы не против, – сказал Николай Анатолию, на что архивный утвердительно кивнул.

Молодые люди удалились в коридоре магазина и уже через несколько секунд были у двери в кабинет. Николай открыл перед работником своего отца дверь, и Евгений вошёл в комнату, которая, как и весь магазин, кардинально изменилась: не было картин, скульптур и других предметов искусства. Кабинет теперь правда мог так называться, так как в нём остались лишь несколько шкафов, а посреди комнаты стоял стол с единственным стулом

– Присаживайтесь, – сказал Николай, отодвигая стул рядом со столом, – нам есть, что обсудить.

– Вы уверены? Я всего лишь хотел забрать вещи и не более.

– Ну что же вы, я хотел поговорить с вами, вы всё-таки долго общались с моим отцом. Я хотел бы расспросить вас о нем.

– Я не против душевной беседы, но нам нужно торопиться, у нас есть дела на сегодня.

– А, с вашим другом? Я понимаю. Ваши вещи в том ящике, – Николай показал на самый дальний угол комнаты по ту сторону стола, – первый сверху. Вы пока проверьте, всё ли на месте, а я сейчас вернусь, – сказал хозяин магазина и вышел за дверь.

Глава 7. Печати за печатями

Евгений встал из-за стола, обошёл его и подошёл к тумбочке, в которой, по словам Николая, были его вещи. Молодой человек выдвинул ящик, но он был полностью забит бумагой. Женя задумался: мог ли Николай ошибиться ящиком? Стоит ли копаться глубже или лучше подождать Николая и спросить его? Хозяин до сих пор не появился, поэтому Женя решил продолжить поиски. Тумбочка состояла из одного ящика и одного большого отдела. Молодой человек попытался открыть дверцу, но она оказалась заперта. Внезапно дверь в кабинет распахнулась и в комнату вошёл Николай. Он выглядел ошарашенным, глаза его безумно бегали.

– Я… Я не нашёл свои вещи, – промямлил молодой человек, глядя на Николая – у него в руках Женя заметил окровавленный нож, – я потом зайду, мне пора…

– Не волнуйтесь, ваш друг сказал, что справится сам, – тяжело дыша, сказал Николай, подходя к столу.

– Так и сказал?! – переспросил Женя, обходя стол так чтобы не подходить к Николаю, – а зачем вам нож?

– Что? А, нож, так это для писем, там почта пришла.

– Ну, я пойду тогда, – сказал Евгений, отходя к выходу.

– Ты куда лазил, щенок!? – заорал хозяин магазина, увидев открытую дверцу тумбочки, – Ты это хочешь? – спросил человек с ножом, вытащив из-за пазухи висящий на шее маленький ключ, – ты покойник! – крикнул Николай Афанасьевич и бросился в погоню за молодым человеком, который, медленно отходя, уже почти вышел из кабинета.

Евгений рванул с места по направлению к выходу. Женя не до конца понимал, что происходит, но опасность, исходящая от Николая в эту секунду, была очевидна. Он бежал по коридору, не оборачиваясь, но слыша шаги позади себя. Вбежав в торговый зал, Женя споткнулся и рухнул на пол. Быстро поднявшись на четвереньки, молодой человек решил продолжать побег таким образом, как вдруг услышал за спиной крик:

– Тебе не уйти! – кричал Николай.

Женя уже добрался до двери, но попытки открыть её оказались тщетны – заперто. Молодой человек перевернулся и прижался спиной к неожиданной преграде, беспомощно ожидая своей участи. Он увидел мчащегося к нему хозяина магазина, а также то, из-за чего он оказался на полу: в луже крови лежал распростёртое тело Анатолия. Молодой человек заметил, что архивный что-то держит в руке. В этот момент к Жене быстро приближался Николай, но внезапно, когда он пробегал мимо архивного, тот подвинул ногу, из-за чего хозяин магазина о него споткнулся и упал так, что грудью попал на руку лежащего на полу парня. Николай поднял голову, несколько секунд злобно смотря на сидящего у двери, его губы как будто что-то шептали, после чего голова хозяина упала, и он выронил нож. Евгений молча смотрел на тела, лежащие на полу, как вдруг Анатолий издал звук. Продавец подорвался со своего места и бросился к архивному, которого аккуратно повернул лицом к себе. Он был очень бледным, но на удивление спокойным.

– Надо позвать врача, – быстро проговорил продавец, но лежащий на полу отрицательно покачал головой.

Женя внимательно посмотрел на архивного, который явно пытался ему что-то сказать. Евгений понял, что архивный глазами