указывал на нагрудный карман. Продавец указал на него и, после едва слышного одобрения, залез в него и вытащил оттуда уже знакомую записную книжку. Женя хотел что-то сказать архивному, но понял, что тот уже не дышит. Молодой человек перевел взгляд на Николая, но тот тоже не подавал признаков жизни. Евгений вспомнил про ключ, висящий на шее нападавшего. Женя переступил через архивного и присел рядом с другим трупом: он не хотел видеть лицо мертвого хозяина магазина, поэтому, не переворачивая тело, нащупал на шее Николая верёвочку и начал её прокручивать. Спустя несколько секунд он уже держал в руке ключ, который всё ещё висел на веревке. Недолго думая, продавец взял лежащий рядом нож и перерезал им веревку. Добившись своей цели, Евгений осмотрел добычу: к нему была прикреплена аккуратного вида деревяшка со странным изображением, состоящим из нескольких маленьких отрезков. Женя взял ключ и направился в кабинет.

Молодой человек шёл по коридору к этому злополучному шкафчику, но зачем? Он надеялся найти там разгадку? Нет, с него хватит всех этих смертей, новых друзей, старых недругов и всего прочего. Но он медленно продвигался вперед по проходу, который, вопреки воспоминаниям, оказался коротким, как бы молодому человеку не хотелось, чтобы он не заканчивался. Но что еще оставалось: путь назад ему преграждали люди, которые, испустив дух, ещё больше стали одушевлёнными для продавца книжного магазина, хотя уже почти не осталось ни книг, ни магазина. Молодой человек подошёл к двери в кабинет – она была открыта настежь, что было вполне ожидаемо. Женя не останавливался – он шёл к закрытому ящику, ожидая развязки, не отдавая себе отчёт в том, что хочет увидеть в этом что-нибудь, способное указать дальнейший путь. Обходя стол, парень едва не врезался в стекло: перед ним было открытое окно, вероятно, распахнувшееся от сквозняка. Женя, возвращая створку в начальное положение, взглянул на улицу: погода была солнечной, за окном на ветру развивались листочки на ближайшем дереве – всё было как обычно. Молодой человек опёрся рукой на спинку стула и пристально посмотрел на всё ещё закрытую дверцу. Свет из окна лился на стол, около дальнего угла которого стояла так манящая и одновременно отталкивающая тумбочка.

– А ведь я мог сбежать здесь, и всего этого бы не было… А мог не бежать вовсе, и тогда бы мне не пришлось… – Женя опустил голову и посмотрел на пол.

Стараясь ни о чём не думать, молодой человек рассматривал свою тень, как внезапно она показался ему странным: как будто незримые глаза уставились на Женю, насмехаясь над ним. Парень перевёл взгляд и увидел, что у силуэта на полу немного отставлена рука, в которой было нечто длинное. Увидев в этом трость, Евгений попытался оттолкнуть от себя эти мысли, но его внимание привлекла ещё одна вещь: на руке явственнее всего силуэта было что-то зелёное. Эта маленькая деталь завершила создание страшного образа в голове молодого человека, сделав тень, ровно “стоящую” между столом и стеной с окном, ещё более жуткой.

Женя не стал кричать, убегать или делать нечто подобное – он упал на колени, закрыл лицо руками и заплакал. Молодой человек сидел на полу, содрогаясь от слёз, обхватив голову руками и немного покачиваясь, не зная, что делать дальше. Он ещё раз посмотрел на то место, где увидел что-то зелёное – это был маленький зелёный листочек, видимо, залетевший через открытое окно, которое, оставляя молодого человека в тени, освещало пространство под столом. Евгений, осознав, что пришёл в ужас от такой мелочи, со всей силы ударил по зеленому нарушителю спокойствия кулаком, но тут же отдёрнул руку, так как ударился обо что-то твёрдое.

Из-под листочка, оказавшимся неожиданно твёрдым, в разные стороны по полу разлетелись маленькие синие частицы. Молодой человек поднял листок и увидел там несколько синих кусочков, напоминающих маленькие камушки. Посмотрев на это, Евгений начал быстро шарить по карманам: он пытался найти камень, сопровождавший его всю жизнь, но безуспешно – напоминание о его семье лежало перед ним, разбитое на части. Осматривая всё это, Евгений заметил что-то маленькое, отличающееся по цвету от всего окружающего. Он взял это в руки и присмотрелся – это был очень маленький свёрнутый кусочек бумаги. Развернув его, Евгений увидел последовательность цифр: «1105**» (две последние цифры стерлись).

Молодой человек убрал бумажку в карман. Он пристально посмотрел на закрытую дверцу: на ней была видна замочная скважина, по форме напоминавшая то, что пару минут назад было отнято у одного из трупов, лежавших сейчас в магазине. Женя нащупал в кармане ключ, вставил его в замок и повернул – замок поддался, и дверца открылась. К своему удивлению, открывшееся пространство было почти полностью занято железным ящиком, напоминающий маленький шкафчик. Молодой человек дёрнул за ручку, но это ничего не дало – дверца была заперта, да и сам железный короб был прочно приделан к окружавшей его деревянной конструкции. Но это было не единственным, что скрывала запертая на ключ дверца: сверху на железном шкафчике лежали какие-то бумаги. Молодой человек достал их и начал пристально изучать: он нашел здесь свои документы, под которыми был какой-то договор, согласно которому, магазин и другое имущество покойного Афанасия Филипповича переходило его сыну. Договор состоял из нескольких листов, но, когда перед глазами промелькнул лист с подписями, Женя увидел от руки написанный текст, в конце которого стояла печать в виде странного ломаного рисунка.

Молодой человек вспомнил, что видел этот символ на ключе, который забрал у хозяина магазина. Текст гласил:

(набрано на печатной машинке)“От лица тех, кто сражается с вами за правое дело, хотим поблагодарить вас за ту помощь, которую вы нам оказываете. То, что вы делаете, необычайно важно для нас и нашего дела. Мы знаем, что вам пришлось нелегко после столкновения со стражами порядка. Вы серьезно пострадали, но мы рады, что вы продолжаете в меру своих возможностей поддерживать нас. Спасибо вам за всё.”

(написано от руки) “Здравствуйте. Вам пишет тот, кто не обделён властью в нам обоим известном обществе. Я знаю, что вы пострадали и решили отойти от активных действий. Я знаю, что вы выразили желание материально поддерживать наши дальнейшие действия. Скажу честно, я рад слышать об этом. Я обещаю вам, что, когда всё закончится, вы получите всё обратно и даже больше, хотя, когда мы закончим, в этом не будет необходимости. В знак признательности примите от меня этот скромный подарок с изображением нашего герба – из-за него вы вряд ли найдёте новых