Однако она старалась, и незнакомец, наконец, отпустил руку. На лице осталось удовлетворение. Он посмотрел на свои пальцы, поднес к глазам, к носу, затем что-то между ними растер.

- То, что нужно. Хотя я надеялся на большее. Что ж, тогда будем действовать старыми способами. Жаль. Мне показалось, в тебе есть что-то большее.

Эмили не имела понятия, о чем говорит этот человек, но догадалась лишь, что в чем-то провинилась.

- Простите... - прошептала она, не желая гневить незнакомого, но определенно могущественного мужчину.

Тот окинул её взглядом, в котором мелькнуло удивление и озадаченность.

- Все-таки, на прежних ты не похожа, - сказал он.

Видя, что мужчина не кидается на нее с кулаками и не пытается вырвать сердце, чтобы тут же проглотить, Эмили немного осмелела.

- Вы говорите о предыдущих жертвах? - осторожно и еле слышно спросила она.

Он отвернулся и сделал шаг в сторону стены, за которой колышется безмятежная синева. Взгляд остановился на полоске водорослей, которые оторвались от дна и качаются в толще.

- Я не имею обыкновения разъяснять что-то таким, как ты, - сообщил он не глядя. - Но, если ты такая разговорчивая, что ж. Давай попробуем. Развлечения никогда не помешают.

Эмили таращила на него зеленые, как трава, глаза и не знала, радоваться его сомнительной благосклонности или нет.

Незнакомец, тем временем, продолжал:

- Жертвы. Я обычно назвал вас просто девами. Хорошее определение. Сама придумала?

Эмили уже наученная опытом, что заставлять ждать незнакомца не следует, поспешно покачала головой.

- Нет, - тихо произнесла она. - Так называют в Ободе девушек, которых отдают...

Она замялась, не зная, как продолжить, потому что незнакомец совсем не походил на того, кого представляла, отправляясь на берег под заунывные песни горожанок. Но он бросил суровый вопросительный взгляд.

- Ну? – потребовал он.

Она проговорил еще тише:

- Речному демону.

Глаза незнакомца медленно округлились, левая бровь поднялась, а уголок губ скривился, словно языком пытается вытащить из зуба косточку от малины.

Он засмеялся низко, гортанно и как-то надменно.

- Какая чушь. Я демон не только этой реки, но и кипящих озер.

Эмили захлопала ресницами, пытаясь понять, как это влияет на статус демона. Но через секунду осознала, что в иерархии демонов, как и других нечеловеческих существ, ничего не понимает.

- Извините, - снова на всякий случай сказала она.

О таком беспрекословном смирении Эмили лишь читала в "Легендах старого Обода" и никогда не думала, что сама добровольно станет вести себя подобным образом. Но рядом с этим человеком, который, по всей видимости, всё же демон, вся смелость куда-то утекла.

- Извиняю, - отозвался он хмыкнув. - У тебя есть имя?

Эмили даже рот раскрыла от неожиданности.

- Конечно, - с тихим удивлением сказала она.

Мужчина с молчаливым вопросом посмотрел на нее своими пронзительно синими глазами, и девушка поспешно ответила:

- Эмили. Меня зовут Эмили.

Мужчина чему-то кивнул и сказал:

- Хорошо.

Эмили не понимала, чему он радуется, но терять время, пока незнакомец в хорошем расположении духа не собиралась.

- А как мне обращаться к вам? - спросила она.

- Ко мне?

В голосе речного демона, а это несомненно, был он, прозвучало неподдельное удивление.

- Ты спрашиваешь, как обращаться ко мне? - уточнил он.

Знать, как происходит процесс приветствия у демонов Эмили было неоткуда, но она верила - у всех есть имя, и даже у этого хищно красивого мужчины, от которого веет опасностью.

Она кивнула и произнесла:

- Я ведь должна знать, как к вам обратиться. Мне ничего не известно о месте, где нахожусь, о его жителях и обычаях. И мне совсем не хочется своим невежество и неуклюжестью вызвать чей-то гнев.

Теперь речной демон смотрел на нее с неприкрытым изумление. Синие, как бездонные озера, глаза округлились, изогнутые кончики ушей потемнели. Через секунду комната наполнились густым низким хохотом, от которого задребезжали хрупкие стены.

Эмили всегда старалась в начале думать, потом говорить, хотя в общении с девицами, которые вьются вокруг Рикки это не помогало. Но обычно это срабатывало, и большая часть жителей Обода относились к ней хорошо. Впрочем, это не уберегло её от речного демона, который прямо сейчас хохочет перед ней, обнажая ряды белоснежных ровных зубов.

Боясь, что сболтнула лишнего, она замерла в ожидании. Стены дребезжали, вода за ними колыхалась и исходила волнами, которые даже на поверхности наверняка вызвали беспокойство.

Прошло не меньше пяти минут прежде, чем демон перестал хохотать. Тряхнув головой, с которой разлетелись мелкие капли, он сказал:

- Нет, все же это удивительно. Она боится не подводного дворца, где живет жуткий речной демон со своей прислугой. А оскорбить неверным словом. Что ты за дева вообще?

- Я Эмили, - на всякий случай осторожно напомнила девушка.

Демон бросил взгляд на тень, что плывет вдалеке в толще воды и произнес:

- Ну ладно, забавная дева Эмили. Если тебе угодно, знай - мое имя Амнис Аквариус. Я хранитель реки Соны и кипящих озер.

- Амнис Аквариус? - переспросила она, проговаривая странное имя буквально по слогам.

- На одном из языков моего народа это значит водный поток, - сообщил демон.

- Какое красивое и сложное имя, - отозвались Эмили.

Демон усмехнулся.

- Если сложно, зови меня Амнис, - неожиданно даже для себя предложил он.

Эмили ощутила, как к щекам пришло тепло, она покачала головой и произнесла:

- Вы слишком...

- Что?

- Величественны, - проговорила Эмили. - Я не осмелюсь звать вас по имени.

Демон хмыкнул.

- Еще и почтительная, - пробормотал он, глядя на нее бездонными синими глазами. - Чем я такое заслужил... Ладно, почтительная пленница Эмили, если так тяжело зови лорд Амнис или лорд Аквариус. Но я не обижусь, если упростим эту формальность.

- Хорошо, спасибо, - отозвались Эмили.

Лорд Аквариус посмотрел на нее и лицо вдруг исказилось, стало жестким. Он сцепил зубы и на секунду закрыл глаза, словно обругал себя за что-то.

Затем вновь открыл веки и окатил Эмили прежним суровым взглядом, от которого по коже прокатился озноб.

- Я слишком много говорил с тобой, - резко заявил он. - Слишком много и слишком долго. Не думай лишнего. Ты пленница и у тебя есть назначение. Лучше помалкивай и готовься. Скоро за тобой придут.