Мне даже не жаль затраченных на развеивание слухов сил и времени. Я не пытаюсь как-то прекратить происходящее и безропотно иду в машину Варвина, разрешая Меху-Максиму повезти на моей в ресторан Аську. Я просто так напугана, что на остальные эмоции не остаётся сил.

— Так-так-так… — счастливо выдаёт босс, когда мы остаёмся одни, — значит, как ты там говорила: «не смейте делать из меня щит и губить моё доброе имя»?

— Я не так говорила, — огрызаюсь, потому что природное упрямство не позволяет мне сдаться без боя.

— Возможно, не дословно, но смысл тот же. — На это мне возразить нечего, босс прав. — Это называется двойные стандарты, Эллада. Начинайте уже объяснять, куда и зачем вы меня втянули?

Я обещала ему всё объяснить, но про битву за квартиру что-то язык признаваться не поворачивается. Для таких, как Варвин, предмет нашего спора — полная ерунда. Он не поймёт.

— Да просто я была на прошлых выходных дома, а Аська приехала на семейное торжество с женихом, и родственники на меня набросились: когда и ты, Лада, хоть какого-нибудь парня нам представишь? Ты ведь Настеньки на год старше. Часики тикают, — отделываюсь полуправдой, — и все в этом духе. Мне стало обидно и вообще надоело слушать, какая Аська умница. Вот я и ляпнула… что у меня тоже есть жених.

— И зовут его Гордей?

— Вырвалось совершенно случайно, — вздыхаю покаянно.

— И то селфи в машине?

— Да, — с тяжёлым вздохом сознаюсь, — но я изменила вас в приложении и собираюсь работать над поисками настоящего жениха-брюнета.

— Я поражён вашей смекалкой и беспринципностью, Лебедева, и просто так это дело не оставлю.

— Уволите? — спрашиваю грустно.

— И не подумаю! Ты поедешь со мной на выставку, — резко переходит на «ты», подчёркивая изменение моего статуса. — Бронируй билеты и номера рядом.

— Мне кошку некуда деть, — от шока выпаливаю.

Просто совершенно не ожидала подобного поворота.

— Отвези домой, — советует Варвин таким тоном, будто я немного того и очевидных вещей не догоняю.

— Тогда вам придётся ехать со мной, иначе не поймут. Я сказала, что мой жених Гордей мечтает познакомиться с семьёй и сделать мне предложение.

Варвин хмыкает и кашляет. Тоже шокирован, точно.

— М-да, я впечатлен ещё больше. Договорились.

— Что? — не верю я своим ушам.

— Договорились, говорю, Эллада. Но теперь ты моя должница. Когда попрошу об услуге, окажешь её без споров и возражений.

Это какая-то параллельная реальность. Я в жизни не думала, что смогу в такое вляпаться. Но выхода нет. Приходится дать Варвину нерушимую клятву.

Глава 19

Вечера ужаснее у меня в жизни не бывало! Так обидно, слов нет. Ресторан-то модный, кормят вкусно, за соседним столиком можно встретить звёзд, а мне кусок в горло не лезет, потому что я должна до конца отыграть перед сестрой роль и не проколоться, утратив самообладание из-за действий Гордея Матвеевича.

Хотя какого Матвеевича? После того, что между нами было — Гордея или Гора, не больше. Босс вживается в роль легко и непринуждённо, едва мы заходим в зал ресторана. Усаживаемся за столик на четверых, как парочки на двойном свидании. Аська моя чувствует себя не в своей тарелке — это заметно. Максим оказывает ей знаки внимания, а сестре приходится изображать для меня верную Макару невесту, хотя очень хочется флиртовать с колоритным красавцем. Я даже не думаю говорить Меху, что сестрица моя замуж собирается. Мне это зачем? Мечтаю, что Аська даст мне повод вывести её на чистую воду.

Сама сестра тоже не спешит обламывать явно богатого и видного ухажёра (в их городишке подобного днём с огнём не сыскать). Кидает на Макса томные взгляды, когда думает, что я не вижу, вся такая смущенная и робкая, когда он делает комплименты. Я уже предвкушаю конец вечера, когда Мех позовёт её продолжить — с него станется, он мужик прямой и конкретный. Но тут босс решает зачем-то вмешаться и вообще активизируется.

— Настя, а чем занимается твой жених? — спрашивает, когда Максим как будто случайно гладит Аськины пальцы, сжимающие ножку бокала.

Возможно, переживает за друга: чтобы моя родственница ему мозги не пудрила. Или наоборот — за неё переживает и за будущую свадьбу. Мне его мотивы непонятны. Я собираюсь ему намекнуть, чтобы не мешал такой огромной любви — она мне со всех сторон выгодна, — и, опустив руку под стол, не глядя кладу её боссу на ногу, чтобы ущипнуть. А он! А он накрывает её своей рукой и ведёт туда-сюда по своему бедру. Меня будто молнией насквозь пронзает, и я с огромным трудом не одёргиваю руку, не вскакиваю со стула и не трясу дрожащей конечностью в воздухе. Окатило меня жаром конкретно. Не знаю, каким чудом сдерживаюсь, но вздрагиваю ощутимо.

И Варвин это замечает. Мне только неясно, почему он решает, что это какой-то тайный знак и теперь меня нужно постоянно трогать? Он обнимает меня за плечи и притягивает к себе. И не вырвешься! Приходится, наоборот, положить ему голову на плечо — для достоверности.

Но это полбеды! Аська, чтобы замять неудобный вопрос про жениха, хватает свой телефон, открывает мессенджер и показывает всем фотку, которую я ей отправила. Вернее, обе. Ту, что скачала из болталки, я тоже изменила и отослала ей. Я прикрываю на миг глаза в надежде, что когда открою, кошмар закончится. Но нет. Чудес не бывает.

— Гордей, признаться, я тебя даже не сразу узнала. На фото ты совсем другой, — смеётся подлая сестрица, увеличивая изображение.

— Ха, мужик! Похоже, твоя Лада любит брюнетов! Но, надо сказать, тебе идёт парик и эти огромные розовые очки, — подпевает ей Макс, — ты выглядишь как придурок!

В ресторане играет спокойная музыка, чинно расхаживают официанты… Обстановка вполне может сойти за мои поминки. Варвин хоть и знает про фото, но лишь про одно,