кошка, или ты таким образом опять втягиваешь меня в свои семейные разборки и потому придумала повод поехать мне с тобой к твоим родителям.

— А где бы я кошку взяла? — хмыкаю.

— В приюте. Во-вторых, хочу посмотреть, как ты живёшь, и составить о тебе собственное мнение. Пока мне это сделать сложно из-за дезинформации и твоего вечного вранья.

Я вспыхиваю возмущённо. Когда я ему врала?!.

…Ну-у врала, конечно, но он-то откуда про это знает?

— …А в-третьих... Впрочем, в-третьих я озвучу, когда сделаю выводы. Я предельно серьёзен, Эллада. Открывай.

Прикладываю таблетку к домофону, а у самой в голове каша. Теперь у меня все мысли о том, как босс будет составлять обо мне мнение, посмотрев на квартиру и кошку. Вспоминаю, не валяется ли у меня где-нибудь лифчик. Вроде нет. Только вчера стирку собирала. А помыла ли я утром кружку после кофе? Вот это вряд ли. Какой из этого вывод сделает Варвин? Кто бы знал! Лоток Шелли точно в порядке — утром меняла, а наполнитель у неё дорогой, запаха быть не должно. А вот сама вредина может незнакомца даже тяпнуть. Варвин решит, что и я такая? Он может! Что ещё? Шторы. Их я стирала весной! Боже, а вдруг они окажутся недостаточно чистыми? Да и пылесосила я аж в воскресенье вечером.

Так задумалась, что не заметила, как оказалась у квартиры.

— Гордей Матв… — осекаюсь под осуждающим взглядом босса, — Гордей! Ты должен учитывать, что я всю неделю работала, а горничных у меня нет, — говорю и открываю дверь.

Нет никакого смысла оттягивать неизбежное.

Шелли по привычке начинает мне рассказывать, как прошёл её день, но видит Варвина и резко осекается. Смотрит на него подозрительно, но выгибаться, шипеть или убегать и прятаться не спешит.

— Ох какая красавица, обожаю тайцев! — говорит босс с искренним восхищением.

Мы с Шелли смотрим на него с интересом. Обычно мою кошку обзывают сиамской. Мало кто отличает тайцев от сиамов.

— Любишь кошек?

— Очень, — сознается босс, садится на корточки и мурлычет, как большой ласковый собрат Шелли. — Ну иди же ко мне скорее, красавица, познакомимся.

И эта нелюдимая красавица идёт! Вот прямо подходит без страха, нюхает его руку, трется об неё и запрыгивает Варвину на грудь!

— У тебя парфюм с кошачьей мятой или ты валерианки хряпнул? — не могу не спросить.

Просто происходящее — нонсенс! Шелли никогда никого, кроме меня, не выделяла. Я, наверное, даже ревную немного.

Босс поднимается с кошкой на руках, проходит в комнату и оглядывается. Вот только его мало интересует обстановка — кстати, я даже кровать заправила утром. Но он явно здесь не для того, чтобы оценить мои хозяйственные способности. А для чего?

— Чай, кофе? Воды? Молоко ещё есть и сок, — проявляю гостеприимство перед тем, как попросить перейти к загадочному «в-третьих».

— Нет, ничего не надо, — отмахивается босс. — Приступим к делу.

Да-да. Замечательная идея! Мне самой не терпится докопаться до цели этого странного визита.

Делаю заинтересованное лицо и смотрю на Варвина преданными глазами.

— Мне нужна твоя кошка! — заявляет он.

— Что-о? Не отдам! — даже не раздумывая, отрезаю и тяну руки к Шелли.

Но Варвин отступает, а предательница даже усами не ведёт в сторону любимой хозяйки.

— Да не навсегда, не паникуй, — спешит успокоить Варвин. — Мне нужна пара постановочных фото в твоей квартире с вами обеими.

Я вообще перестаю что-либо в этой жизни понимать.

— Зачем? — спрашиваю недоуменно. — Нет, у меня есть, конечно, догадки, но они как-то совсем с вами… то есть с тобой не вяжутся.

Я имею в виду месть Мире Пунш. Вот себя или кого-то из девочек я могу представить в роли обиженной брошенки, которая выкладывает в сеть постановочные фото, где у неё все лучше всех. А представить в этой роли Варвина… Нет. Не могу.

Глава 23

— Затем, зачем и тебе нужно было фото со мной, — невозмутимо сообщает этот вроде бы серьёзный на вид мужчина, — для прикрытия. Мне завтра ехать к родителям и опять выслушивать мать про… Неважно. В общем, моя матушка и бывшая не любят кошек. Мирослава вообще их боится до обморока. Я покажу родителям фальшивые фото, может, тогда мать поймёт, что я, наконец, осуществил свою мечту детства, и от меня отстанет.

— Эм-м. Твоя мечта детства — девушка с кошкой? — все ещё не веря в услышанное до конца, уточняю.

— Эллада. Какая же ты все-таки не сообразительная, — сетует Варвин, — бери выше.

Я напрягаюсь и беру.

— Это бунт против родителей? Напомни, сколько тебе лет?

Глаза босса сверкают холодом, челюсти сжимаются — меня в дрожь бросает от его выступивших желваков. Вот я идиотка! Зачем я до него докопалась? Что, трудно было молча сфотографироваться и радоваться, что босс опустил весь сегодняшний концерт, как будто ничего и не было?

— Кто бы меня упрекал, Лада, но только не ты, — сухо говорит. — Я думал, ты меня поймёшь и поэтому раскрылся… Выходит, зря.

Варвин меняется на глазах. Он наклоняется, чтобы поставить Шелли на пол, и явно хочет уйти. А до меня вдруг доходит масштаб катастрофы. Что же я натворила?!

Срываюсь с места и кидаюсь к боссу. Обнимаю его, утыкаюсь в плечо и быстро-быстро шепчу:

— Прости, прости! Я очень хорошо тебя понимаю! Даже слишком хорошо. Наверное, поэтому я так сильно удивилась и потеряла самообладание. Всё от того, что мы похожи. Конечно, я сделаю все на свете, чтобы тебе помочь. Не уходи!

Гордей первые секунды стоит, как каменный столб, а потом начинает оттаивать. Сначала гладит меня по спине, прижимает к себе. Потом переходит на волосы, шею, одну руку вообще спускает ниже талии. Но я