Елена умирала от страха, но вместе с тем трепетала от предвкушения того, что ее ждет в его спальне.

– Я думала, тебе захочется закатить пир на весь мир, чтобы показать всем, что теперь я принадлежу тебе.

– Мне казалось, ты как-то говорила, что никогда не будешь принадлежать мне? – чуть насмешливо заметил Габриель. – А если серьезно, Анна-Мария занимается организацией торжества во Флоренции для всей нашей семьи и друзей. Приглашения будут отправлены завтра.

– Моя семья приглашена?

– Наша семья, – поправил ее Габриель. – Мы теперь женаты, поэтому твоя семья – это моя семья, и наоборот. – На его лице все еще играла улыбка, но взгляд стал серьезным. – Я с нетерпением жажду встречи с твоими родственниками.

– Не сомневаюсь.

Он склонился над ней и, взяв ее руку, поднес к своим губам.

– Тогда мы и отметим нашу свадьбу, но сейчас мои мысли заняты более приятными вещами.

Елена, затаив дыхание, думала о том, как ее тело могло вести себя так предательски и трепетать при одной мысли о предстоящей ночи.

Когда машина остановилась у их дома, Габриель вместо того, чтобы выйти, вдруг снова прильнул к ее губам, застигнув врасплох и не дав возможности увернуться.

– Пойдемте, миссис Мантенья, отпразднуем наш союз.

Когда они вошли в лифт, Габриелю казалось, что атмосфера стала такой напряженной, словно вокруг них натянули высоковольтные провода.

– Давай выпьем, – предложил он, ведя ее в столовую.

Она шагнула за порог и замерла на месте.

– Это ты приготовил? – потрясенно спросила Елена.

На столе стояли две бутылки розового шампанского в ведерке со льдом и два бокала. Рядом с ними на серебряном подносе находились итальянские и американские закуски и сладости.

– Праздник для двоих, – прошептал он, обнимая ее за талию.

– Что ж, огромное спасибо, потому что я очень голодна.

Елена встретилась с ним взглядом, зарделась и отвела глаза.

Габриель внутренне улыбнулся.

Предвкушение скрепления их клятв только добавляло пикантности их взаимной ненависти.

Габриель ни на секунду не сомневался, что их влечение взаимно. Он видел, как щеки Елены то и дело покрывались румянцем, и слышал ее сбивчивое дыхание. Но больше всего ему не давали покоя их поцелуи.

– Присаживайся, – отодвинул для нее стул Габриель.

Он открыл шампанское и разлил его по бокалам.

– За нас.

– За нас, – эхом повторила Елена. – И чтобы этот брак длился как можно короче.

– И пусть каждый день этого непродолжительного брака приносит как можно больше удовольствия, – добавил Габриель, наблюдая, как на ее щеках снова разгорается румянец.

Елена едва притронулась к еде, аппетит Габриеля тоже куда-то пропал.

Может быть, все дело в том, что он давно ни с кем не встречался, и предвкушение близости с Еленой оказывало на него большее влияние, чем он ожидал.

Но Габриель решил никуда не торопиться. Впереди ждала целая ночь.

Он чуть не рассмеялся, потому что в брачном свидетельстве, которое они подписали сегодня, говорилось, что они проведут вместе остаток своей жизни.

Когда опустела первая бутылка шампанского, Габриель потянулся за второй.

– Я больше не хочу пить, – вдруг сказала Елена. – Я готова идти в постель.

Он удивленно приподнял бровь, и его охватило волнение.

Ее щеки были просто пунцовыми, но она не сводила с него взгляда, пристально всматриваясь в его глаза. Габриель нежно провел пальцем по ее щеке, удивляясь бархатистой мягкости ее кожи. Она на секунду закрыла глаза, а когда открыла их, они потемнели и в них плясали огоньки.

– Я готова идти в постель, – шепотом повторила Елена.

Она едва прикоснулась к пище. Ее тело охватила слабость, и ей казалось, что время остановилось. Елена ждала, что Габриель возьмет руководство на себя, скажет, что ужин закончен, и поведет ее в спальню, но он не торопился.

И Елена поняла, что больше не может выносить эту неопределенность.

Она сделала первый шаг и победила все свои страхи.

Боже, смилуйся над ней, но она хотела Габриеля. Хотела близости с ним.

Но он овладеет только ее телом, а чувства останутся неприкосновенными. Мужчины всегда так поступают, почему она должна вести себя по-другому?

Но все равно у нее ушло некоторое время, чтобы собраться с силами и выйти из ванной комнаты.

Габриель ждал ее в кровати, укрытый простыней. Елена знала, что он полностью обнажен. У нее под шелковым халатиком тоже ничего не было.

Лучи предзакатного солнца проникали в комнату, освещая ее тусклым светом. Елене хотелось, чтобы было совсем темно, тогда она не чувствовала бы себя такой беззащитной.

Она забралась в кровать, легла на спину и натянула простыню до плеч.

Габриель повернулся на бок и, приподнявшись на локте, посмотрел на нее сверху вниз. Елена не смогла сдержаться и посмотрела в его глаза. То, что она увидела в них, заставило ее задрожать от страха и восторга.

Габриель положил свою большую теплую руку ей на ключицу и проследовал вниз, медленно распахивая ее халат, пока не добрался до завязанного на узел пояса. Не сводя с нее глаз, он развязал его.

Сердце Елены стучало так громко, что отдавалось эхом в ее ушах. Ей стало трудно дышать, а кожа покалывала там, где ее коснулись пальцы Габриеля.

Когда он наклонился над ней и прильнул к ее губам, она едва успела увернуться.

Габриель застыл и с недоумением посмотрел на нее, а потом улыбнулся.

– А, – тихо шепнул он, покрывая поцелуями ее шею. – Так ты показываешь, что для тебя наша близость – обязанность и ничего больше.

Габриель легонько куснул ее за мочку уха, одновременно распахнув ее халатик и открывая ее грудь.

В его глазах бушевал огонь. Очень нежно он обхватил ее грудь и провел большим пальцем по набухшему соску.

Елена закрыла глаза от удовольствия.

– Мы оба знаем, что ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя, – прошептал Габриель, поднялся и привстал на колени над ней. Простыня слетела с него, открывая его грудь и живот, покрытые черными курчавыми волосками, которые чуть ниже становились еще гуще, и там…

Елена растерянно заморгала.

Пусть у нее не было никакого опыта в подобных делах, но даже она поняла, что Габриель был крайне возбужден. Он снова коснулся своими жаркими губами ее шеи. Потом еще раз. И еще раз, опускаясь ниже к ее груди, касаясь языком ее набухших сосков.

Елене хотелось притронуться к нему, но она боролась с искушением и, ухватившись обеими руками за края подушки, с силой сжала их.