– Об этом – потом, – сказал Сварог. – Нет уменя времени на экзотическую географию… Значит, вы и есть достопримечательный графГаржак. Не скромничайте, я листал ваше дело у Интагара. Интересный вы молодойчеловек, право. Столько проказ, прегрешений и предосудительных приключений завами числится, что иному, не столь бойкому, хватило бы на семь жизней…

– Очень уж живой у меня характер, вашевеличество, – без особого раскаяния отозвался граф. – Не одно, такдругое…

– Охотно верю, – сказал Сварог. – Будемоткровенны, у вас есть и положительные качества. За вами хватает нарушенийзакона, но вот подлостей что-то не прослеживается. Есть некая незримая грань,которую вы никогда не переступали.

– Приятно слышать, ваше величество.

– Ну, что поделать, если это правда, – сказалСварог. – Не зря же ваш папенька от вас официальным образом отрекся, ногерба не лишил все же, а это оставляет лазеечку к примирению и прощению…

– Боюсь, отец на это пойдет исключительно на смертномодре. Он – человек суровый и упрямый… И вполне крепкий, так что, хочетсянадеяться, до примирения и прощения дойдет еще очень не скоро…

– Ну ладно, это все лирика, – сказалСварог. – Поговорим о серьезных делах. В свое время, когда король Конгерперед смертью давал мне кое-какие наставления, речь шла в том числе и о вас.Сугубо между нами, но Интагар настаивал, что вас следует повесить, однакокороль категорически воспротивился…

– Понятно.

– И что же именно вам понятно, граф? – прищурилсяСварог.

– Король Конгер был человеком умным и на свой ладсправедливым. Ну, а Интагар меня не удивляет. Вполне логично, учитывая наши сним непростые отношения.

– И как по-вашему, за что он хотел вас повесить?

– У нас с ним разные взгляды на жизнь, вашевеличество, – без малейшей заминки сообщил Гаржак. – На слишкоммногое смотрим по-разному. Он полагает, что все вовлеченные в особого родадеятельность должны стать чем-то вроде часовых механизмов – исполнятьприказы, не рассуждая и не обсуждая. Ну, а я… Такой уж у меня дурной характер,ваше величество. Я ему не внесенный в списки штатный подчиненный на твердомжалованьи. Я всегда пытался сохранить столько свободы, сколько возможно. Не завсе подряд брался, оставлял за собой право и отказаться иногда, и вступить вспор. Ему это крайне не нравилось, а учитывая, что кое-какие секреты мне былиизвестны, нет ничего удивительного, что он…

– Да, пожалуй, это похоже на Интагара… – сказалСварог. – Ну, а как же вы уживались с Конгером, с такими-то привычками?Насколько я его знаю, туго пришлось бы тому, кто стал бы ему перечить,прекословить, отказываться от поручений…

– Дело в том, ваше величество, что Конгер, к моемусчастью, меня понимал. И поставил дело так, что мне никогда, к счастью, непришлось ему перечить или отказываться…

– Но привычка-то эта у вас осталась, – сказалСварог. – Никуда не делась. Поэтому возникает вполне закономерный вопрос:что мне с вами делать дальше? Повесить вас никто, разумеется, не повесит, ненастолько я неблагодарен. Как можно вешать человека, который спас тебе жизнь? Авпрочем, я и до того не собирался вас вешать. Но и использовать вас в прежнейроли, знаете ли… Дашь вам поручение, а на вас, чего доброго, очередной стихнайдет, станете отказываться, а то и в споры лезть… А я человек хотя итерпимый, но все-таки король, знаете ли, и дела у меня серьезные. Мне нужнытолковые исполнители, а не сотоварищи по дискуссиям… Вдруг да не уживемся? Ахарактер у меня – не сахар, откровенно вам признаюсь. Может кончиться для васплачевно. Не проще ли будет, не мудрствуя, отправить вас в почетную отставку?Подыщем какую-нибудь спокойную должность, жалованье положим неплохое, определимв гвардию или на гражданскую службу…

– С тоски сдохну, ваше величество. Что в гвардии, чтона гражданской службе. Обожаю жизнь беспокойную, не обремененную регламентами…Может, распространите вашу милость настолько, что оставите в прежней службе и впрежнем качестве?

– Можно и так сделать, – сказал Сварог. –Даже Интагар не отрицал при всей своей к вам неприязни, что вы провелинесколько блестящих операций… Но могу ли я на вас полагаться, вот в чем вопрос.

– Можете, ваше величество, – твердо сказалГаржак. – Не сочтите за комплимент, но вы – человек совсем другогополета, нежели Интагар с его рутиной. Я о вас немного наслышан, сами понимаете.И чует мое сердце, что на вашей службе не заскучаешь, и не те у вас будутпоручения, чтобы от них отказываться. Поклясться вам гербом, как полагается? Ятаких клятв никогда не нарушал…

– Обойдемся без этого, – сказал Сварог. –Иногда подмывает быть великодушным и отказаться от формальных клятв… толькоимейте в виду, что к людям, когда они в подобных ситуациях не оправдываютдоверия, относятся весьма сурово…

– Я знаю, – кивнул Гаржак с серьезнымвидом. – Можете на меня положиться. Слышал краешком уха про ваши дела,чертовски охота в них поучаствовать…

– Ловлю на слове, – усмехнулся Сварог. – Вы,конечно, уже знаете, какая неприятность у меня вышла в Горроте…

– Да уже все наслышаны, по-моему…

– И что вы думаете об этих летающих каменюках?

– Что тут думать? – деловито сказал Гаржак. –Это либо магия, либо какие-то неизвестные знания, леший ведает, у когопочерпнутые…

– А если я вам скажу, что не обнаружено признаков нитого, ни другого? Ни известной нам магии, ни известных нам знаний?

– Но нам ведь не все известно о магии или знаниях…

– Золотые слова, – сказал Сварог. – А про то,что случилось в Клойне вам известно?

– В самых общих чертах. Болтают всякое… После смертиКонгера я в некоторых… делах уже не участвовал, и Интагар со мной секретамибольше не делился. Одни говорят о некоем колдовстве, другие и вовсе невероятныеужасы плетут…

– Ничего особенно ужасного там не было, – сказалСварог. – Магии, кстати, тоже. Просто-напросто одной безмятежной ночью надгородом проплыла капля воды размером со здешний дворец – и обрушилась на мойтамошний замок, снеся все к лешевой матери, погубив уйму народу. Вот и все,если вкратце.

– Ага… В одном случае камни летали сами по себе, вдругом – вода. И никаких концов не найти…

– Вот именно, – сказал Сварог. – Я знаю, вынесколько раз бывали в Горроте. По деликатным делам. Вот мне и стало интересно:что вы думаете о Горроте? Есть там что-то потаенное? Что вообще из себяпредставляет король Стахор? У меня под началом оказалась целая куча тайныхслужб, я велел приготовить отчеты, и они постарались на совесть. Но отчетыготовили люди высокопоставленные, те, кто сидит в золоченых кабинетах, и самидавненько уж не отправлялись на выполнение деликатных поручений… если вообщеотправлялись. А вы там бывали… Что скажете?

– Начнем со Стахора?