Яна горделиво выпрямилась, сказала с прекрасно знакомой ужеСварогу горделивой спесью:

– Главное, чтобы тебе доверяла я. Я тебе доверяю.Следовательно, всех остальных можно не принимать в расчет… И мало того… Хочешьвыслушать неожиданное предложение?

– Ну…

– Мы об этом уже говорили когда-то, но на уровнедопущений… Теперь вопрос стоит крайне серьезно. Я все обдумала тщательно ивсерьез. Как ты посмотришь, если я тебя сделаю канцлером… а также, если можнотак выразиться, всем остальным?

– То есть?

– То есть, я тебя назначаю чем-то вроде сатрапа итирана, – сказала Яна серьезно. – Ты подчиняешься только мне, а самкомандуешь решительно всем – армией, восьмым департаментом, администрацией.

– А прежних куда? – усмехнулся Сварог.

– На почетную пенсию.

– Лихо…

– И, между прочим, вполне реально. Ты же помнишь, как япару месяцев назад упростила управление империей? Все теперь замкнуто надесяток человек – канцлер, Гаудин, еще несколько. Гвардия и Серебряная Бригадавыполнят любой мой приказ. Ты будешь… ну, назовем вещи своими именами.Диктатором ты будешь.

– А – зачем? – тихо спросил Сварог. – Побольшому счету?

Яна ответила, опять-таки не промедлив не секунды:

– Потому что я убедилась: они больше не годятся. Иканцлер, и Гаудин, и остальные. Они были на своем месте в прежней ситуации, атеперь, когда многое меняется буквально на ходу, когда возникают новыеопасности и новые проблемы, они просто не способны перестроиться. Ты согласен?

– Согласен, – осторожно ответил Сварог. – Ноне пойду в диктаторы.

Вот она, вершина карьеры, подумал он тоскливо. Взлететьнастолько, что выше просто некуда. Но в том-то и грустная пикантность ситуации,что этот пост совершенно не привлекает – мы же не юные романтики, в конце-токонцов…

– Почему?

– Из чистого расчета, – сказал Сварог. –Хладнокровного и где-то откровенно циничного. Хорошо, ты их всех выгонишь напенсию, и я буду диктаторствовать, и меня даже никто не зарежет… Вот только этоничем не поможет ни мне, ни тебе. У меня не появится никаких новыхвозможностей. Разве что смогу распоряжаться той самой неимоверной мощью,которая как раз по причине своей неимоверности ни на что толковое не годится…Понимаешь? Обдумай все еще раз – и убедишься, что я прав. Зачем мне армия, которуюне бросишь в бой? Зачем мне восьмой департамент, который так и так не способеноказался работать в новых условиях? Нет, пусть все остается по-прежнему. Япостараюсь этих недомеров отыскать с помощью того, чем сейчас располагаю… Изнаешь… Почему мы решили, что там, внизу, оппозицию вырезали под корень? Тебене приходило в голову, что она как раз победила?

Он улыбнулся, видя на лице Яны безграничное удивление, ипродолжал серьезно:

– Я над этим уже думал… Действительно, почему мырешили, что авторы того письма проиграли? Может, наоборот? Вспомни-ка: письмововсе не похоже было на униженное прошение. Наоборот. В нем определенноприсутствовал легонький шантаж, они выступали не просителями, они довольнопрозрачно намекали, что хотят предложить некий торг… Ядерный взрыв в отдаленномуголке планеты тоже больше похож на шантаж и прелюдию к долгому торгу… Попробуйрассмотреть происходящее и с этой точки зрения. И не хмурься так, мы вовсе незагнаны в угол, а это главное…

– Я не потому в тоске, – сказала Яна, отчаяннопытаясь улыбаться безмятежно и весело, что получалось у нее плохо. –Просто, понимаешь ли… Я в некоторый момент обнаружила, что реальность совсем непохожа на то, что мне представлялось поначалу. Когда я вступила на престол, всевыглядело совершенно иначе – устоявшимся, неизменным, лишенным сложностей. Аоказалось, впереди сплошные неожиданности, нечеловеческие хлопоты и сложности…

– Тебе чертовски повезло, – сказал Сварог,подумав. – Иллюзии рассыпались, когда тебе было совсем немного лет. А мневот пришлось с иллюзиями расставаться чуть ли не в старости. Я поначалу решил,болван, что королем быть невероятно легко: рявкнешь, грохнешь кулаком по столу,издашь полдюжины указов, в крайнем случае прикажешь снести парочку голов – воти вся недолга, ничего сложного. А оказалось, это такая каторга… Ничего,прорвемся.

…Он не смотрел вслед взлетевшим драккарам – сразу жеэнергично развернулся и сбежал по лестнице. Поймал зашитую золотом ливреюпервого попавшегося холуя и вполголоса распорядился:

– Интагара в Желтую гостиную. Немедленно. Хоть из-подземли, хоть с того света…

Не было необходимости, пожалуй, столь категорично отдаватьприказ касаемо главы тайной полиции. Была у Интагара крайне полезная дляСварога привычка – когда в Интагаре возникала срочная и насущная надобность, онвозникал словно из-под земли. Вот и теперь объявился самое большее через паруминут после того, как Сварог вошел в Желтую гостиную, сердито грохнув дверью.

– Вот кстати, – сказал Сварог неприятнымголосом. – А кто это к нам соизволит в гости заглянуть? Глава тайнойполиции собственной персоной, которому я плачу приличное жалованье, чинамиодаряю, два ордена пожаловал и даже не повесил ни разу… Не подскажете ли,господин Интагар, что это за экзотическая живность гуляет у меня по дворцу, каку себя по чащобе? Да вдобавок ядовитая, стерва, как три гадюки…

И он ткнул пальцем в сторону столика, где по-прежнему лежалов куче осколков и начавших уже вянуть лепестков маленькое, но смертельноопасное создание.

– Это мой промах, государь, – сказал Интагар,превратив бульдожью физиономию в маску почтительности и непритворнойскорби. – Любые оправдания тут бесполезны.

Я всего лишь хочу смиренно уточнить, что от инцидентов,подобных сегодняшнему, уберечься невозможно. Простите, но именно так и обстоит.Когда во дворце постоянно обитают несколько сот человек, рано или поздно кто-топроскочит меж расставленных сетей… Ученые математики для этого даже изобреликакой-то специальный термин…

– Другими словами, математиков вместо вас и следует повесить. –Прищурился Сварог.

– Я не это имел в виду…

– Ладно, – сказал Сварог. – Все хорошо, чтохорошо кончается. Вот за что я вас все-таки ценю, дружище Интагар, так это зато, что вы не подонок. Пробы на вас ставить негде, но вы не подонок. Не сталивину перекладывать на начальника дворцовой стражи, хотя он, если разобратьсябеспристрастно, виновен не менее вас, он ведь, как и вы, обязан проверятьблагонадежность дворцовых дармоедов…

– Я не раз говорил, что вам следует усилить охрану…

– Чтобы пара-другая придурков за мной топала по пятам?

– Хотя бы.

– Я тоже краем уха слышал о математическихзабавах, – сказал Сварог. – По-моему, согласно той же самойматематической теории с тем же успехом один из телохранителей может мне однаждывогнать нож в спину… Есть такая вероятность?