– Начнем со Стахора, – кивнул Сварог.

– Ну, Стахор… – Гаржак добросовестно задумался, на еголице отразилась усиленная работа мысли. – Пожалуй, в нем нет ничего, чтоего как-то отличало бы от других горротских королей, как прежних, так инынешних. На трон уселся восемь лет назад, когда ему было двадцать два, послетого, как его отец умер самым естественным образом. Умный человек, схарактером, министров подобрал дельных, но особенно много им не передоверяет,старается сам вникать во все мало-мальски важное. Из тех, кто сам правит,понимаете? Не промах насчет придворных красоток, остроумный, охотой увлекаетсяв меру, книги почитывает… Может и голову снести, но глупого тиранства в немнет… Если охарактеризовать стратегически – тот еще противничек. С такимпридется повозиться.

Сварог усмехнулся:

– Ну, я это и сам понял, когда на меня с безоблачныхнебес сыпались каменюки размером с дом… А сам Горрот? Характеризуястратегически?

– Горрот, Горрот… – Гаржак потер лоб, задумчивоулыбнулся. – Знаете, ваше величество, если подойти беспристрастно, тампока что не замечено ничего потаенного. Ничего, что делало бы это королевствонеобычным. Ну да, я знаю, когда-то давным-давно, в незапамятные времена, еще доШторма, там вроде бы, согласно байкам, была населенная черными магами страна, ина троне восседал самый главный из них, Шелорис… Только, по большому счету,государь, все это происходило настолько давно, что не осталось точных сведений.Если вообще происходило. Ничего ведь нет, кроме сказок и легенд. Леший ведает,что там творилось до Шторма. Сейчас, во всяком случае – страна как страна,народ как народ. Нечисти и магов по темным закоулкам не больше, чем в другихдержавах. Совершенно не за что зацепиться.

– И тем не менее там что-то происходит, – сказалСварог. – Кроме того, о чем мы с вами говорили, случалось и еще кое-что,того же пошиба…

– Объяснение у меня одно… Тех, кто устраивает всю эту,грубо выражаясь, хренотень, слишком мало, и они очень уж надежно укрыты.Какая-то кучка при самом короле, и круг посвященных настолько узок, что наружуничего не просачивается. Иначе давным-давно хоть кто-то узнал бы хоть что-то… –он помолчал. – Я вас разочаровал, государь?

– Ничего подобного, – сказал Сварог. –Я сам пришел примерно к тем же выводам, и то, что вы их подтвердили, уженеплохо.

Вообще-то у меня есть след, подумал он. Записьпроисходившего тогда у крепости Корромир преспокойно лежит в архивах. Те, ктовыпустил эту странную, зажигательную собаку, определенно люди в чинах, немелкие и не случайные. Их можно опознать, это будет не особенно трудно – итянуть эту ниточку, аккуратненько разматывая клубок. Прокрутить запись графу,задействовать системы наблюдения… Что-то да получится.

– Кое-какие идеи у меня есть, граф, – сказал онзадумчиво. – И мы с вами в скором времени…

В дверь деликатно поскреблись. Сварог подошел, чуть ееприоткрыл, увидел усатую, исполненную преданности и служебного рвенияфизиономию молодого гланского глэрда, племянника Баглю, поставленногокомандовать теми, кто денно и нощно охранял «аэродром». Мать твою, подумал он стревогой. Только не говорите мне, что и там что-то нехорошее стряслось…

– Ну? – настороженно спросил он.

– Ваше величество… – зашептал глэрд, сторожкопоглядывая через его плечо на незнакомого ему Гаржака. – Там, на крыше,лауретта… Красивая такая, незнакомая. Неизвестно откуда взялась, из воздуха.Значит, изволила прилететь, как вы вот давеча… Не простая, надо полагать, а какбы не оттуда. Требует вас…

«Мара!» – вспыхнула у него шальная надежда и тут же погасла.Этот парень был прекрасно знаком с Марой еще с недолгой осады замка Барраль,служил под ее началом в Медвежьей Сотне, пусть и недолго, не мог бы ее неузнать…

– Сейчас, – сказал он тихо. Вернулся в комнату,подозвал Гаржака. – Я вынужден уйти, граф, государственные дела. Найдитекого-то из холуев, скажите, чтобы вас поселили в доме для «гостей короля»,сошлитесь на меня. Возможно, вы мне понадобитесь уже сегодня…

Он быстро шагал по коридорам, наплевав на предписанноеэтикетом королевское достоинство, требовавшее не идти, а выступать, поднялся полестнице, прыгая через три ступеньки. Усатые верзилы в клетчатых юбкахрасступились заранее, едва завидев его издали, и Сварог прямо-таки выскочил накрышу, под открытое небо.

Его догадка подтвердилась полностью: посреди крыши стоялпрекрасно ему известный драккар императрицы – в окружении шести машинСеребряной Бригады, и повсюду, куда ни глянь, торчали в напряженных позахстрелки означенной Бригады, держа наготове свои хитроумные пушки. Сварогмоментально прикинул: шесть драккаров, не менее сорока телохранителей,практически весь личный состав «серебряных». Меры безопасности – чрезвычайные.Что-то опять стряслось.

Девушка в дорожной дворянской одежде двинулась емунавстречу, мгновенно испарился облик-наваждение, фальшивая личина, гостья, какуже стало ясно, оказалась юной императрицей.

Он не успел ничего сказать, как-то отреагировать – Янасхватила его за руку и потащила к своему драккару. Оторопевший Сварог дал себязапихнуть в машину. Устроился на сиденье и вопросительно посмотрел на Яну,выглядевшую усталой, осунувшейся, даже, такое впечатление, готовой заплакать.

– Случилось что-то? – спросил он осторожно.

– Да. На островах Гуломан.

– Это где такие? – искренне удивился он. –Что-то не припомню…

– Я тоже с трудом вспомнила, – сказала Яна, усталоглядя перед собой. – Полдюжины крохотных, необитаемых островков наполночном полюсе. Никому не нужные голые скалы вдали от морских путей… Короче говоря,сегодня ночью один из островков был уничтожен ядерным взрывом практическиначисто. Взрыв наземный, мощностью примерно в пятнадцать мегатонн. Есть записьслужбы наблюдения… Посмотришь?

Сварог кивнул, молча, не находя слов. Яна коснулась пульта,и на лобовом стекле вспыхнул экран. Качество записи, конечно, былофантастическое – Сварог словно висел сейчас над ночным океаном на высоте парылиг и смотрел, как внизу вспыхивает нестерпимо яркая точка, разбухает,превращаясь в неотвратимо растущий холм желто-багрового пламени, исполинскимгрибом несущегося в небеса – прямо ему в лицо. Гриб резко отпрыгнул влево –это, надо полагать, резко сместился вправо летающий объект, с которого велисъемку, и разбухающий, растущий гриб поднялся выше уровня глаз наблюдателя, всевыше и выше, клубясь пламенным шаром, кутаясь в облака тяжелого черного дыма,распространяя сияние – пульсирующее, зловещее, адски горячее, несомненно, но навид отчего-то казавшееся холодным как лед…

– Вот так, – сказала Яна. – Классическийядерный взрыв. Примерно с этого момента я сама наблюдала, как он растет, уходитв стратосферу…

– Ты?!

– Ну да. Понимаешь ли, взрыв случился как раз в товремя, когда Келл Инир стоял над полночным полюсом. Автоматика моментальноподняла тревогу, отвела замок в сторону, тут же включились защитные поля, такчто никто не пострадал. Вообще, вреда от него не будет и земле – местасовершенно безлюдные, от излучения и ударной волны никто не пострадал, аобразовавшееся радиоактивное облако перехватили и обезвредили кораблиМагистериума…