– Прах меня побери, – сказал Сварог. – Тыизъясняешься, как заправский специалист по ядерной физике…

– Ничего удивительного. Пришлось кое-что изучить влихорадочном темпе. Ядерная энергия считается позавчерашним днем, но все архивысохранились… – она посмотрела Сварогу в глаза. – Это не природныйфеномен и не магические забавы. Вообще-то так с самого начала думали, но нектоособо позаботился, чтобы мы ненароком не свернули на ложный путь, не тратиливремя… Когда на то, что осталось от острова, высадились эксперты, вокругплавало несколько десятков стеклянных шаров. Что-то вроде буйков. Самыеобыкновенные шары из тонкого стекла, и каждый украшен четкой надписью:«Небольшой сюрприз для великой империи». Эксперты заверяют, что шары ни за чтоне уцелели бы, окажись они там до взрыва. В воду они попали уже определеннопосле того, как гриб от взрыва поднялся достаточно высоко…

– Очаровательно, – сказал Сварог. – Не тольконапакостили, но и визитную карточку оставили, чтобы не было никакой ошибки… Вот,значит, по какому поводу собралось сверхсекретное совещание, куда меняотчего-то не позвали вопреки заведенному порядку. У меня, кажется, естькандидат в подозреваемые…

– У нас тоже, – сказала Яна. – Почти сразу жевспомнили о письме, которое ты привез из Хелльстада. Подземная страна крохотныхчеловечков под названием Токеранг. Они ведь упоминали, что располагают ядерныморужием… правда, это мог быть и блеф. Но оказалось, не блеф. К тому времени ужебыло известно, что у них есть подводные лодки…

– Вот именно, – сказал Сварог горько. – Всесовпадает… Меня что, не хотели беспокоить посреди ночи? Или есть еще какой-томотив?

Яна отвела взгляд, но тут же посмотрела ему в глаза:

– Извини, конечно… Но это я распорядилась тебя невызывать. И, как выяснилось, оказалась права. Нашлись люди, которые высказывалив твой адрес всевозможные… гипотезы.

Сварог посмотрел на нее довольно неласково:

– Ну разумеется, не первый раз… Логика железная:поскольку эти лилипуты обитают под моим Хелльстадом, следовательно, я с ними всговоре, тут и гадать нечего. Хочу вызвать всеобщее смятение и под шумоквозвести себя на трон империи. Так ведь это формулировалось?

Яна смущенно ерзала на сиденье, старательно отводя взгляд.

– Ну что уж там, давай без церемоний, – сказалСварог. – Так все было?

– Не совсем. Это не «формулировалось», а простовысказывалось некоторыми в качестве одной из версий, требующих, разумеется,точных доказательств…

– Ну, невелика разница, – сказал Сварог. –Что пнем по сове, что сову об пень…

Яна сверкнула на него глазами:

– Только не смей думать, будто я тебе не верю! Я-тотебе верю, понятно? И из них тоже вряд ли кто-то всерьез думает, что ты заоднос этими… Просто… просто они говорят, что вынуждены учитывать все возможныеварианты. Разумный цинизм, необходимый в государственных делах. Ты же самкороль, должен понимать…

– Самое смешное, что я эту логику вполнепонимаю, – сказал Сварог медленно. – И нисколечко не обижаюсь.Просто-напросто в душе остается неприятный осадок… Доказательств нет, аподозрений с меня никто не снимает. Вот и доказывай теперь, что ты тут ни причем.

– Теперь понимаешь, почему я тебя не вызывала? Моглавозникнуть глупая склока, это только повредило бы делу… Я решила поговорить стобой с глазу на глаз, доверительно…

– Приятно слышать, – сказал Сварог. –Благодарю за доверие…

– Перестань, пожалуйста, – сказала Яна тихим,беспомощным, почти жалобным голосом. – И без тебя тошно…

– Прости, – сказал Сварог после неловкогомолчания. – У меня тут неприятности, хлопот полон рот, нервы на пределе…Значит, вот так. Демонстрация немаленьких возможностей, и визитные карточкивокруг рассыпаны, чтобы без всяких неясностей… Ну конечно. Они должны знать,что мы о них знаем. Но не в том дело… Я иногда, когда отыщется время,вновь вспоминаю эту историю и добросовестно ломаю голову над одной-единственнойзагадкой: почему те, кого, очевидно, следует условно именовать оппозицией, таки не вышли с нами на связь?

– Оппозицию могли извести под корень, – сказалаЯна. – Начисто.

– Так не бывает, – энергично возразилСварог. – Точно, так не бывает. Всегда кому-то удается уцелеть, и онначинает думать о мести. А случается еще, что оппозиция, пусть иизведенная под корень, становится примером для других, которые ради совершеннодругих целей начинают пользоваться теми же методами. Тут главное – показатьпример… Развитая техника – это довольно сложно устроенное общество. Что, всвою очередь, означает существование многих групп с самыми разными интересами…

– Ну да, – сказала Яна. – Эксперты примерното же самое говорят. Создали массу теоретических моделей, играют встратегические и тактические вероятности… Так что перестань, пожалуйста,гадать. Все равно экспертов ты не переплюнешь. А теории меня сейчассовершенно не интересуют. Нужна практика. А вот практических вариантов никтомне и не смог не то что обосновать, но даже предложить. Чисто абстрактныерассуждения о нашей неимоверной мощи, о том, что при нужде мы без особых хлопотсметем не то что континент, а всю планету… Облако пыли на орбите от нееоставим…

Сварог внимательно посмотрел на нее:

– А ты-то сама готова отдать такой приказ? Чтобы отТалара осталось лишь облако пыли?

– Ни в коем случае, – сказала Яна, не промедливнисколечко. – Разве что в случае… в случае какой-то невероятно глобальнойи страшной угрозы, когда и в самом деле встанет вопрос: либо всему мирууцелеть, либо планете погибнуть. Пока что я такой угрозы не вижу. В концеконцов, против нас ядерное оружие бессильно. Любая ракета будет перехвачена, аподводные лодки… Через пару недель, когда начнут работать новые станциислежения, мы сможем их засекать.

Вот именно, для вас, подумал Сварог. А для всехостальных? Он представил ядерный гриб, во всем своем смертоносном великолепиирастущий над Равеной или Клойном, и ему стало не по себе.

– Ты их еще не нашел? – спросила Яна. –У себя, в Хелльстаде?

– Я тебе, по-моему, никогда не врал, – сказалСварог. – Не нашел. Теоретически понятно, что они где-то под Хелльстадом,можно даже примерно определить район – неподалеку от ронерской границы. Если ихвертолеты смогли выбраться на поверхность, значит существовал достаточноудобный выход. Но сомневаюсь, что он и сейчас открыт. На их месте, после боя ивсего последующего, я бы такой проход подорвал и завалил. Вряд ли им это непришло в голову… Ищу. И безуспешно. Слишком многое в Хелльстаде, какоказалось, было замкнуто на моего покойного предшественника, хранилосьисключительно у него в голове… А ваша техника там не сработает, и я опять-такине знаю, почему. Ничего, я их найду… Я им никогда не прощу Делию, у меня своисчеты… Можно тебя спросить? Против меня что, всерьез копают?