Эти слова глубоко врезались в сознание Элоры, пока она смотрела на принца в ответ. Боль ее собственного прошлого бурлила в груди, как это часто бывало, когда Бранник находился рядом. Боль жгла и закручивалась. Но почти сразу же, как она появилась, девушка оттолкнула это чувство.

Может быть, это был признак того, что последнее время она слишком сильно давила на Бранника, но боль угасала сама по себе, пока почти не перестала ощущаться. Конечно, она не исчезла полностью. Часть все еще извивалась глубоко внутри. Но, по крайней мере, теперь Элора могла ее игнорировать.

Запрыгнув обратно в свою комнату, она схватила со столика в ванной одно из мыл с ароматом лаванды и, вернувшись к окну, приподняла бровь.

– Может, исправить твою сущность будет не так сложно, и тебе просто нужно больше веселиться.

Надеясь, что пробка останется на месте, Элора швырнула крошечный глиняный горшочек с мылом прямо в лицо принцу. Бранник моргнул, глядя на летящий к нему предмет. От неожиданности он отпрянул назад, но все же сумел без труда поймать горшок.

Стоя на ветке, он хитро покачал головой.

– Ты не должна начинать игру, в которой не сможешь победить.

Когда его рука дернулась назад для броска, Элора ухмыльнулась. Да, фейри были сильнее и обладали лучшими рефлексами, но она знала, как ловить. Она только надеялась, что не поставит себя в слишком неловкое положение.

Но, как только она подняла руки, с ее губ сорвался вздох. Элора прикрыла рот рукой, а другой указала на приближающийся объект, который с каждой секундой становился все ближе.

Дракон.

Дракона в небе покрывала радужная чешуя. Его крылья хлопали так сильно, что в лесу Ядовитого шипа затрепетали листья. Элора отступила на шаг от окна. Сердце бешено колотилось, когда она пыталась не обращать внимания на пустоту внутри. Молочно-белая чешуя переливалась ярко-зеленым оттенком, пока дракон подлетал ближе к лесу.

Прижав руку к сердцу, Элора дернула головой в сторону Бранника, который все еще сидел на дереве возле ее комнаты. Его глаза утратили блеск, который приобрели ранее. Теперь он съежился на ветке, сглатывая чаще, чем Элора.

Блаз издал низкое рычание. Вместо того чтобы сидеть у основания дерева, как он делал всего несколько минут назад, волк насторожился. Вздернув нос к небу, он зарычал сильнее.

Раздались крики, когда толпа одетых в белое солдат бросилась к замку Ядовитого шипа. Элоре удалось лишь мельком их увидеть, прежде чем они скрылись из виду.

Вид солдат, должно быть, побудил Бранника к действию. Он спустился с дерева с еще большей ловкостью, чем когда взбирался на него. Блаз пристроился рядом, когда они оба двинулись к передней части замка.

– Бранник. – Элора прикусила нижнюю губу, как только вырвались эти слова. Принц, повернувшийся к ней сейчас, был задумчивым фейри, которого она встретила в мире смертных. Бранник, который любил повеселиться, исчез. Элора посмотрела ему в глаза. – Будь осторожен.

От этих слов его глаза загорелись. Это длилось всего мгновение, но она почувствовала это внутри себя. Он кивнул.

– Найди Сорена. Внешняя стража замка будет готова остановить этих солдат, но прямо сейчас подкрепление не помешает.

Прежде чем она успела ответить, Бранник поднял взгляд вверх. Дракон подлетел ближе, но всадника на его спине все еще нельзя было разглядеть. Но Элора предположила, что это может быть фейри в белой короне из бисера.

Элора и Бранник одновременно повернулись. Он двинулся к передней части замка, уже размахивая одной рукой в воздухе. Она же бросилась к двери своей спальни и быстро распахнула ее.

Как только девушка оказалась в коридоре, ее внимание привлекла розовая искорка среди светящихся зеленых огней.

– Тэнси! – крикнула она на бегу.

Спрайт спустилась с потолка, приземлившись на плечо Элоры. Ее конечности выглядели более хрупкими, чем после битвы в Песчаной дюне. Голос спрайта прозвучал мягче, чем обычно.

– Королева Алессандра прилетела в Ядовитый шип на своем драконе. Большинство драконов безобидны, но у королевы свирепый. Солдаты, атакующие замок, хорошо обучены, но я считаю, что они всего лишь отвлекающий маневр. Сама королева появляется только в том случае, если не доверяет никому другому выполнять ту работу, которая ей нужна.

Чуть не споткнувшись, Элора побежала по еще одному коридору.

– Ты можешь найти Сорена и передать ему эти слова в сообщении?

Тэнси едва успела кивнуть, прежде чем снова улетела.

Залы замка расплывались, пока Элора продолжала бежать. Она надеялась, что наткнется на Лирен или даже Веспера, или Куинтуса, но никого из них не было. Тем не менее несколько фейри заметили, как она изо всех сил бежит к главным воротам замка. Конечно, они должны были понять, что что-то не так.

Вид бегущей смертной, похоже, сделал свое дело. К тому времени, как она добралась до ворот, за ней следовала небольшая толпа фейри. Толстые деревянные двери со скрипом открылись, и на них обрушился шквал летящих топоров. К несчастью для нападавших, у Элоры было много опыта в том, как уклоняться от клинков.

Нырнув в перекат, Элора легко увернулась от каждого топора. Она потянулась за своим мечом, почти вытащив его из ножен, прежде чем вспомнила, что его использование раскроет ее секрет.

Фейри позади нее издавали боевые кличи, направляясь к стражникам Ясного инея. Фейри полезли в карманы, вытаскивая длинные копья и тяжелые луки и стрелы, которые никогда бы не поместились в карман в мире смертных.

Крики наполнили воздух, когда девушка повернулась в сторону замка, откуда должен был появиться Бранник. Как только она заметила его и Блаза у башни, на Элору скользнула тень.

Сглотнув, она повернулась и встретилась с большим зеленым существом с ногами толщиной со ствол дерева. Даже без чьих-либо объяснений она знала, что это тролль. Существо обнажило желтые зубы с черными гниющими пятнами. Он размахивал топором с закругленным лезвием.

Едва Элора успела встать на ноги, как ей снова пришлось пригнуться и перекатиться. Лезвие топора тролля едва не рассекло ей ногу.

Хотя ей бы не хотелось, чтобы ее порезали, еще больше она боялась, что топор ударится о ее зачарованные ножны. Тогда не будет иметь значения, что они невидимы. Если бы металлы столкнулись друг с другом, звук был бы достаточно громким, чтобы выдать существование ножен.

Желание вытащить меч переросло в необходимость. Что сказал Бранник? Пока меч касался ножен, он оставался невидимым.

Надеясь, что тролль не может лазить по деревьям, она поспешила вверх по ближайшему стволу. В то время как он бил топором по каждой ветке, которой мог, Элора двигалась достаточно быстро, чтобы избежать клинка. В конце концов она забралась достаточно высоко, чтобы он не смог до нее дотянуться.