Бранник низко склонил голову, продолжая идти вперед.

– Да, но величайшая магия королевы Алессандры в эмоциях. Она не очень хорошо разбирается в сущности. – Эти слова заставили его губы дернуться в легчайшей усмешке. Цвета в его глазах кружились и переливались завораживающими вспышками.

Чтобы ясно мыслить, Элоре пришлось отвернуться. Теперь нахмурилась она.

– Разве другие стражники и фейри в Ясном инее не знают, кто ты? Разве королева Алессандра не может просто спросить их?

На лице Бранника появилась еще более широкая улыбка.

– Большинство фейри в Ясном инее никогда не знали моего имени или положения. Они знали меня только как одного из стражников королевы. И у стражников есть кодекс. Они не предоставляют информацию добровольно. Если королева прикажет ответить на вопрос, ничто не сможет их остановить, но она должна знать, какие вопросы задавать. Она, вероятно, еще не понимает, что ее стражники знают меня.

Теперь они добрались до валуна, под которым прятался ее меч. По крайней мере, Элора надеялась, что он прячет ее меч.

– Ты можешь его передвинуть? – Девушка указала на камень.

Без принца она бы попыталась сдвинуть его с места с помощью ветки. Если бы его передвинул Бранник, это сэкономило бы некоторое время. Простым взмахом руки валун оторвался от земли и двинулся к ближайшему дереву.

Элора сразу же увидела, что вызвало тот блеск. В траве лежал маленький гладкий кулон. Его металл сиял так же, как и ее меч.

Элору пронзила боль, а дыхание перехватило. Она схватилась за грудь, но это ничего не дало.

Меча не было.

На глаза навернулись слезы. Она не могла игнорировать их. Девушка стучала ногами по земле, надеясь обнаружить свой меч, а когда ничего не появилось, ее горло обожгло. Она попыталась вдохнуть, но дыхание было слишком поверхностным.

– В чем дело? – Принц наклонился к ней, нахмурив брови.

– Мой меч. – Теперь ее дыхание стало слишком быстрым. Слишком сильным. – Его нет. Королева Алессандра сожгла его, но в этом нет никакого смысла. Он должен быть здесь. Какие-то следы все еще должны быть здесь.

Каждое слово вылетало быстрее, чем предыдущее. Ее подбородок дрожал так сильно, что слова звучали неуверенно. Внутри Элоры скопился колодец слез. Ее родители умерли, а сестры все еще нуждались в ней. После пожара она отодвинула боль в сторону, чтобы заботиться о своих сестрах. Затем ее забрали в Фейрию, что помогло ей на время забыть.

Но горе никуда не делось. Оно нарастало и увеличивалось внутри, становясь тем сильнее, чем больше она его игнорировала.

И теперь надвигался потоп. Слишком сильный. Слишком быстрый.

Элора обхватила себя руками, когда по щекам потекли первые слезы.

Блаз навострил уши, а Бранник напрягся и плотно сжал губы.

Элора крепко сжала кулаки.

– Он просто не может исчезнуть.

Бранник сделал к девушке несколько шагов. Когда он подошел слишком близко, ей пришлось отступить от него. Но он наклонился еще ближе. Вскоре он прижал ее к дереву и все же продолжал придвигаться ближе, пока не уперся плечом в ствол рядом с ней, в то время как другой рукой коснулся ствола дерева рядом с ее головой.

Уткнувшись затылком в дерево, Элора бросила на Бранника свирепый взгляд.

– Будь осторожен. Ты не можешь прикасаться ко мне, помнишь?

Его голос прозвучал напряженно:

– Я знаю, что делаю. Ты должна немедленно перестать плакать.

Настойчивость в его голосе сразу же остановила боль. Страх проделал замечательную работу, маскируя боль, которую она так отчаянно хотела заглушить.

Она снова посмотрела на Бранника, готовая потребовать объяснений.

Но прежде чем она успела спросить, ответ пришел в виде знакомого голоса.

– Наслаждаешься своим питомцем, принц Бранник?

Ансель. От голоса фейри по спине Элоры пробежала дрожь.

Придав своему лицу смутно приятное выражение, Бранник опустил руку. Он все еще опирался плечом на ствол дерева, в опасной близости от тела Элоры. Повернувшись лицом к фейри позади себя, принц приподнял одну бровь.

– Я действительно наслаждаюсь этой смертной. – Он стиснул челюсть. – И ты помешал. Есть причина, по которой ты здесь?

Пока принц говорил, по коже Элоры пробежал жар. На этот раз это был не румянец. Ярость горела в ней, когда она смотрела на фейри, который когда-то пытался заполучить в качестве питомца ее отца.

Ансель покрутил красный драгоценный камень на лацкане своего пальто. Когда он поднял взгляд, его глаза вспыхнули желтым.

– Ты уверен, что не пересмотришь мою просьбу? У меня есть несколько питомцев, которых я бы обменял на эту. Ты мог бы взять четверых или пятерых моих. И я даже заключу сделку по твоему выбору… и, возможно, даже в долг.

Блаз оскалил зубы и издал низкий рык. Волк шагнул перед Элорой, встав между ней и Анселем.

Бранник так сильно стиснул зубы, что вены на шее начали пульсировать.

– Нет.

Ансель вздохнул.

– Ладно, но, пожалуйста, дай мне знать, как только она тебе надоест.

От этих слов Блаз клацнул своими острыми зубами. Он был слишком далеко, чтобы укусить Анселя или схватить какую-либо часть его одежды, но угроза была очевидна.

Сделав шаг назад, Ансель прищурил свои желтые глаза.

– Принц Бранник, контролируй свое существо.

На губах Бранника появилась коварная улыбка.

– Я не контролирую Блаза. Он контролирует себя. Кроме того, он не причинил тебе вреда. Лишь ясно дал понять, как относится к твоему предложению. – Выражение лица принца на мгновение смягчилось, когда он погладил волка по голове. – Молодец.

Задрав нос, Ансель отвел взгляд.

– Верховный король Романи просит тебя прибыть в его тронный зал. Он послал меня сюда, чтобы забрать тебя. – Взмах рукой, и рядом с ним появился скалистый серый туннель. Сквозь него доносился шум горных источников и запах свежего воздуха. – Верховный король ожидает тебя прямо сейчас. – Один уголок его рта приподнялся. – Твоя смертная ведь может вернуться в замок самостоятельно, не так ли?

Бранник наклонился ближе, его кожа излучала тепло, которое согревало Элору.

– Она будет сопровождать меня. Вперед. Мы последуем за тобой.

Когда Ансель вошел в дверь, остальные последовали за ним. Бранник встал рядом с одной стороны от Элоры. Блаз – с другой, почти касаясь ее ноги своим телом.

Аромат роз поразил Элору до глубины души. Пройдя сквозь дверь, она ожидала оказаться в розовом саду, но вместо этого ступила на толстый кремово-красный ковер с вплетенными в него узорами из цветов и зелени. Кремовые и золотые колонны визуально разбивали насыщенные красные стены большой комнаты перед ней.