Бранник застыл на месте. Он потянулся к сердцу, будто трещина в замке причиняла ему физическую боль.

Пока дракон королевы подлетал ближе к трещине, она махала и крутила рукой, пока от замка не откололся небольшой кусок.

Бранник упал на колени, его дыхание вырывалось рывками.

Кусок замка падал, но изящным движением дракон переместился, позволяя Алессандре поймать его в воздухе. По-настоящему злая улыбка украсила лицо королевы, когда она потянула кусок замка к себе.

Взглянув в сторону, она ухмыльнулась Браннику. Ее дракон так быстро взмахнул крыльями, что всего за мгновение поднялся над деревьями. Вскоре королева скрылась из виду, и все ее оставшиеся стражники бежали.

Элора сглотнула и повернулась к принцу. И он, и Блаз уставились на удаляющегося рычащего дракона. Что бы только что ни случилось, это было плохо.

Тем не менее необходимость найти свой меч побудила ее двигаться. Как только Элора повернулась, чтобы найти его, Бранник зашипел.

– Немедленно возвращайся в замок.

Она нахмурилась, надеясь, что он увидит в ее глазах настойчивость.

– Я должна найти…

Он прервал ее, покачав головой.

– Иди. – Его челюсть напряглась. – Сейчас же.

Он не только подкрепил свои слова настойчивостью, но и пронзил их страхом.

Не говоря ни слова, Элора побежала обратно к замку. Возможно, сейчас было не самое лучшее время. К тому же поверх меча упал тот валун, так что вряд ли его найдет кто-нибудь еще. Сейчас она отправится в замок.

Но скоро вернется за своим мечом.

После того, как солдаты и королева ушли, больше ничего интересного не произошло. Или, может быть, произошло, но Элора не знала этого, потому что провела остаток дня в своей комнате. Она залезала на свое дерево по меньшей мере два десятка раз, приняла ненужную ванну и прошлась по комнате достаточно, чтобы стереть мох на одной части каменного пола. Она даже проверила, не пополнился ли ее гардероб платьями и украшениями после того, как она украла предыдущие. Пополнился. Новые наряды и драгоценные камни будто смотрели на нее в ответ, но девушка просто захлопнула дверцу шкафа.

Ожидание было не слишком тяжелым. Она знала, как скоротать время. Но был и непреднамеренный побочный эффект. Это дало ей слишком много времени, чтобы подумать о том, что произошло. Ожидание не уменьшило ни одного из ее чувств. Они гноились внутри нее, пока не стали ощущаться как физическое существо.

В течение всего дня она колебалась между верой в то, что ее меч цел и невредим и находится в лесу, и тем, что он исчез навсегда. Чем дольше она прогуливалась и разминалась, тем чаще возвращалась к одной и той же мысли снова и снова.

Даже если Бранник собирается вернуть ее в мир смертных, у Элоры была одна вещь, которую она должна была сделать, прежде чем уйти. Избавиться от королевы Алессандры. Или, может быть, разозлить ее, по крайней мере. Никто не мог вредить ее мечу без последствий.

Элора крепко сжала кулаки, но решимость придала ей целеустремленности. Королева уничтожила или, по крайней мере, попыталась уничтожить меч ее отца. Она украла эмоции из магии обновления, в которой отчаянно нуждались фейри Быстрого моря. И она манипулировала Бранником и предала его самым ужасным способом, который только можно себе представить.

Элора отогнала последнюю мысль. В основном она злилась из-за меча. Если что-то случилось с ним… Девушка сглотнула. После того, как ее коттедж сгорел дотла, а ее родители умерли, этот меч был единственной вещью, которая осталась ей от отца. Если с ним что-то случится, часть ее никогда не восстановится. Никогда.

Как только наступила ночь, Элора проверила застежку на своих невидимых ножнах и вышла в коридор. Вышагивание по камню подпитывало решимость внутри нее. Напряжение от битвы все еще висело в воздухе замка. Чтобы ее не поймали, она нырнула в коридор, скрытый гламуром.

Вскоре она спустилась по темной лестнице и вошла в комнату с люстрой. Зная ее историю, Элора долго смотрела на нее, прежде чем бросилась через комнату. Она действительно была впечатляющей. Такого шедевра должно было хватить, чтобы купить свободу любому.

Толкнув дверь, ведущую за пределы замка, Элора огляделась. Поблизости не было ни одного фейри. Почти наверняка у входа в замок стояли стражники, но из этой части замка никого из них видно не было.

Сквозь деревья дул легкий ветерок. Близлежащие ручьи струились по камням. Обычную свежесть воздуха Ядовитого шипа портил запах крови и металла. Несмотря на это, ни одного существа, фейри или кого-либо еще, не было видно.

Кивнув самой себе, Элора ступила на влажную траву. Ей показалось уместным задержать дыхание, хотя она и не знала почему. Когда после этого первого шага ничего не произошло, девушка сделала еще один. Бранник настаивал, чтобы она не покидала замок без сопровождения. Может, это и не было самое безопасное для нее место, но она не могла просто оставить свой меч посреди леса, если он все еще был там. И в любом случае, она должна знать. Если кто-нибудь появится, она просто побежит обратно в замок так быстро, как только сможет.

На третьем шаге рядом с ней появился вращающийся туннель. Она сразу узнала характерную для Бранника дверь. К тому времени, когда они с Блазом прошли сквозь туннель и встали перед девушкой, она уже скрестила руки на груди.

– Как ты узнал, что я здесь? – Сначала допросить его казалось неплохой идеей.

Принц взглянул на своего волка, и они обменялись взглядами, которые Элора пыталась, но не смогла понять. Повернувшись к ней, Бранник покачал головой.

– После того как я поймал тебя в прошлый раз, когда ты ускользнула, я наложил на лес чары, которые предупреждают меня, если ты выходишь наружу. – Он нахмурился. – И ты снова это сделала, хотя я неоднократно говорил тебе не делать так. Это небезопасно.

В его словах было столько беспокойства, что Элора опустила руки. Может, он и был задумчивым и сварливым, но он действительно заботился о ее безопасности. Как бы ни пытался скрыть это.

Элора пошла вперед, надеясь, что это отвлечет его достаточно, чтобы он последовал за ней. Разговор, вероятно, отвлек бы его еще больше.

– Королева Алессандра украла часть замка.

– Да. – Он поморщился, но последовал за Элорой. Блаз последовал за ним.

Она взглянула на ту часть замка, в которой все еще была трещина.

– Зачем она это сделала?

Бранник наклонился и погладил волка по голове. Будто, чтобы ответить, ему нужна сила. Глубоко вздохнув, он наконец дал ответ:

– Она пытается вспомнить, откуда знает меня. И надеется, что в замке будет немного моей сущности. Она хочет использовать его как токен, чтобы восстановить потерянные воспоминания.

– А в замке есть часть твоей сущности?