Она вытащила свой меч с величайшей осторожностью. Даже скрежет металла о металл, когда она вынимала его из ножен, мог выдать ее секрет, поэтому девушка вытащила его так медленно, как только могла. Пока она это делала, из замка выскочило еще больше фейри. Они носили коричневые и зеленые пальто с толстыми шерстяными поясами черного цвета. Элора узнала их оружие, которое видела в оружейной, где они тренировались с Бранником.

Они помогут, но девушка все еще беспокоилась о том, чтобы как можно быстрее добраться до Бранника. Другие фейри могли справиться со стражей Ясного инея, но если Тэнси права, здесь было что-то еще.

Как только Элора извлекла все, кроме самого кончика меча, она скользнула им по внешней стороне ножен, все время задерживая дыхание. Как она и надеялась, меч остался невидимым. Достигнув самого конца ножен, она прижала к ним свой меч. Теперь даже гарда и рукоять касались их.

Тролль ударил топором по стволу, отчего листья вокруг Элоры затряслись. Устояв на ногах, она отодвинула кончик меча от ножен. Он оставался невидимым, потому что гарда все еще касалась ножен. Ей придется прижимать к ним гарду, пока она использует свой меч, что было не идеально, но лучше, чем вообще без меча.

И когда тролль второй раз вонзил свой топор в ствол дерева, она была готова. Элора спрыгнула прямо на спину троллю. Мимолетная мысль о крыльях промелькнула у нее в голове, но она отбросила ее прочь так же быстро. Крылья просто мешали бы.

Ее тело дернулось, когда Элора приземлилась на спину тролля. Зеленоватая кожа была словно камень с температурой льда. Девушка ударила мечом, все еще удерживая гарду у ножен.

К ее ужасу, коснувшись кожи тролля, меч отскочил. Очевидно, лезвие было недостаточно прочным, чтобы пробить толстую кожу. От этой мысли Элора хмыкнула. Она ударила тролля второй раз, и лезвие снова не оставило следов. Но как раз перед тем, как ее сердце замерло, она заметила, что меч на самом деле подействовал на тролля. Его зеленая кожа зашипела точно так же, как у Бранника, когда она случайно порезала его.

Этот момент откровения дал троллю достаточно времени, чтобы сбросить ее со спины. Элора с глухим стуком упала на лесную траву. Влажная земля покрывала ее, когда девушка заставила себя снова подняться.

На мгновение, когда она упала, меч стал виден. Не было времени беспокоиться об этом, и, вероятно, никто, кроме тролля, все равно ничего не видел, поэтому она снова крепко сжала рукоять, осторожно прижимая ее к ножнам.

Пришло время серьезно отнестись к победе над этим троллем. Хлопающие крылья дракона ударились о несколько деревьев, когда он наконец приземлился на лесную траву.

Изо всех сил стараясь не обращать на это внимания, Элора сосредоточилась на тролле. Может быть, это был инстинкт, но что-то подсказывало ей целиться в мягкую кожу под мышкой. Заворчав, она бросилась в атаку.

Цель оказалась идеальной, и на этот раз меч пронзил тролля. Но только кончик лезвия вошел внутрь. Прежде чем Элора смогла вонзить его глубже, существо ударило ее кулаком в живот.

Воздух полностью покинул тело, когда она упала. Только приземлившись, Элора поняла, что потеряла хватку на мече, и ее сердце остановилось.

Не имело значения, есть ли у нее хоть какой-нибудь воздух в груди – она все равно не смогла бы дышать.

Тролль издал визг, похожий на скрежет гравия, перекатывающегося в ведре. Этот звук сопровождался бульканьем, когда тролль зажал меч между двумя пальцами. Он вырвал его из своей кожи и швырнул в сторону замка.

У всех на виду.

Даже когда тролль неуклюже двинулся к ней, Элора не могла пошевелиться. Что, если кто-нибудь увидит меч? Что они подумают?

Конечно, первый, увидевший его, должен был оказаться худшим из всех возможных.

Королева Алессандра спешилась со своего дракона, и бусины ее белой короны запрыгали у нее на лбу. При виде меча королева стиснула зубы. Бросив короткий взгляд, она потянулась к ближайшему к ней стражнику.

Впившись пальцами в его плечо, другой рукой она потянулась к мечу. Он уже почти достиг земли, когда его поглотил ледяной голубой огонь. К тому времени, как меч упал на лесную траву, огонь взметнулся вверх волнообразными вспышками.

Сжав руку в кулак, королева Алессандра потянула ее на себя. Внезапно ледяной голубой огонь исчез.

Как и меч.

Тролль взмахнул топором, целясь Элоре в сердце. Ее ноги подкосились, когда она отпрыгнула назад, чтобы избежать удара. Даже двигаясь, она бросила взгляд через лес на то место, где упал меч. Огонь не мог заставить его исчезнуть. Это невозможно.

Вместо того чтобы сражаться с троллем, Элора заботилась о том, чтобы приблизиться к своему мечу. Не имело значения, если тролль последовал за ней. В любом случае, она могла двигаться быстрее, чем это большое существо.

Элора перевела взгляд на траву, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то намек на свой меч. В этом не было никакого смысла. Ее отец ковал оружие всю ее жизнь. Она знала, как работает металл. Даже если бы огонь королевы был достаточно горячим, чтобы уничтожить меч, все равно остался бы расплавленный металл.

Как только у нее появилась эта мысль, девушка заметила, как что-то блеснуло возле дерева. Ее сердце екнуло, и она побежала быстрее. Меч все еще оставался там, ей просто нужно было добраться до него.

Всего несколько мгновений спустя с неба упал большой валун. Он приземлился прямо на маленький отблеск, который она заметила. В то же время тролль ударил ее топором по ногам. Она попыталась отпрыгнуть, но лезвие все еще впивалось в подошвы ее ботинок, и, склонив голову, она сгруппировалась, чтобы перекатиться.

Рядом с троллем раздалось рычание. Элора едва успела заметить мохнатые уши, как Блаз уже впился зубами в ногу тролля.

Тролль издал вопль, теперь горя желанием вонзить свой топор в тело волка. Но стоило ему поднять свою зеленую руку, как ветка ближайшего дерева хлестнула его по груди. Сила удара заставила тролля упасть на спину.

– Туда. – Бранник кивнул головой в сторону замка. Как только тролль начал шевелиться, принц взмахнул рукой в воздухе, и другая ветка снова нанесла удар.

Вскоре они с принцем уже бежали обратно к замку. Облегчение охватило ее с такой силой, что Элора почти забыла причину, по которой так стремилась найти его.

– Королева.

Плечи Бранника дернулись.

Но сейчас Элора не могла остановиться.

– Ее стража – это лишь отвлекающий маневр. Она здесь для чего-то другого.

Она произнесла эти слова, но в глубине души уже знала, что было слишком поздно. Из передней части замка Сорен вывел еще одну группу стражи. Фейри в белой форме Ясного инея уже начали отступать.

Королева Алессандра снова оседлала своего дракона и, выпрямив спину, протянула руку в сторону замка. Она сжала кулак, и угол черной стены треснул.