Чтобы проверить правильность догадки, я локтем смахнула состола салфетку, нагнулась и оглядела пейзаж под столом. Так и есть, ножкигостьи обуты в удобные, велюровые, розовые пантуфли.

Я выпрямилась и с возмущением глянула на Зайку – тапочкикуплю новые, этих не жаль, не успела к ним привыкнуть, но кружка! Ведь это –святое! Ну зачем ее дали гостье?

– Рада знакомству, – прочирикала Мадлен, –разрешите, сама представлю сына – Вадик.

Лысый дядечка весьма плотного телосложения вскочил на ноги ипоклонился. Я разинула рот. Сколько же лет этой бабе, если упитанный субъект еесынишка?

Словно прочитав мои мысли, Мадлен улыбнулась.

– Ценю вашу деликатность, – нежно пропелаона, – но вижу, мое имя ни о чем вам не говорит!

– Извините, если обидела, – кивнула я, –ей-богу, не хотела, просто очень голова болит!

Мадлен уставилась на Зайку.

– Вот видите, что я вам говорила?

– Нет, нет, – завиляла хвостом Ольга, – всезамечательно, комнаты для гостей пустуют, никого не обремените, наш договор всиле.

Ситуация мигом прояснилась. Ага, понятно, по неизвестной покапричине Заюшка пригласила Мадлен и ее престарелого сыночка и предложила импожить у нас, вот почему Ольга была со мной так любезна, знает ведь, чтотерпеть не могу в доме посторонних. В особенности тех, что нагло присваиваютхозяйские шлепки и хватают чужие кружки.

– Ира постели готовит, – лебезила Зая.

Я встала.

– Простите, совсем голова разболелась, – сказала яи отправилась к себе.

Но не успела переступить порог спальни, как за мной вихремвлетела Зайка, шлепнулась на диван и забубнила:

– Так и знала, что ты станешь злиться! Между прочим,крайне редко зову людей пожить в Ложкине.

– Пусть остаются!

– Но ты перекосилась!

– Из-за чашки и тапок, – призналась я, – ивообще, эта Мадлен мне противной показалась…

Выслушав мои упреки, Зая замахала руками:

– Прости, куплю тебе новые тапочки.

– Ладно.

– Кружку уберу под замок!

– Спасибо.

– Только, пожалуйста, будь с ними поласковей, вособенности с Мадлен, – заискивающе попросила Ольга.

– Послушай, зачем она тебе? – заинтересовалась я.

Зайка вдруг трагическим голосом воскликнула:

– Ты видела мои морщины?

– Где?

– Вот здесь, на лбу и у глаз.

– Обычные гусиные лапки, ерунда, на такое даже вниманиеобращать не стоит!

– Но раньше их не имелось!

Я подавила вздох.

– Видишь ли, возрастные изменения, увы, неизбежны.

Ольга заморгала.

– Телевидение любит молодые лица! Стариков из кадравышвыривают, в особенности женщин.

– Тебе пока рано думать о пенсии.

– Но она настанет!

– До этого еще далеко!

– Не хочу превращаться в Бабу Ягу, – топнуланожкой Ольга, – ненавижу старость!

Ну что ответишь на подобное заявление? Мне тоже не слишкомприятно осознавать, что процесс трансформации в развалину необратим, но какпобедить время? Конечно, некоторые женщины, пренебрегающие спортивнымизанятиями, диетой и лишенные оптимизма, уже в тридцать похожи на кули с мукой.Можно и в девяносто бодро бегать по улицам и работать с полной отдачей, воттолько на двадцать в таком возрасте выглядеть не станешь, хоть тресни. И надо,наверное, спокойно примириться с неизбежным, правда, неизвестно, что я самазапою, перешагнув за восемьдесят.

– Знаешь, сколько лет этой Мадлен? – выкрикнулаОльга.

– Сначала показалось – около тридцати, но, учитываяналичие великовозрастного сыночка… – размышляла я вслух, – Вадиму примернотридцать пять, ну, предположим, она его родила в восемнадцать, следовательно,Мадлен – пятьдесят три. Хотя, следует признать, маманя смотрится моложеотпрыска.

– Кудо справила в январе семидесятилетие, а Вадимупятьдесят два!

– Врешь! – подскочила я.

– Паспорт видела, – не унималась Ольга, – ихнаша редакторская группа проверяла! Вот почему они у нас! Поняла?

– Нет, – призналась я.

– Сейчас объясню, – с горящим взором объявилаОльга, – слушай внимательно и забудь о своей дурацкой манере перебиватьчеловека на каждом слове.

Для тех, кто плохо знаком с нашей семьей, скажу пару слов оЗаюшке. Довольно долгое время Оля работала спортивным комментатором в одной изтелепрограмм. Хорошенькую ведущую, блондиночку с карими глазами, обожализрители, и Зайка наивно полагала, что станет всегда «звездить». Но миртелевидения жесток, бал там правит «сладкая парочка» по имени «рейтинг и доля».Позвольте только не объяснять, кто они такие, эти рейтинг и доля, простоучтите: именно ради них, а не ради вас, зрителей, затевается та или иная программа.

Так вот, пресловутый рейтинг Зайкиной передачи скатился кнулю, ее спортивные обзоры не выдержали конкуренции, одной симпатичной мордочкиоказалось мало. Мужчины, основные зрители спортивных программ, отчего-топредпочли комментатора Уткина, не блондина и не красавца, но большого знатокафутбола и краснобая, сыплющего хлесткими фразами.

Поняв, что ей грозит отставка, Зайка впала сначала вистерику, а потом в минор, рухнула в кровать и принялась тихо плакать.

Аркадий почесал в затылке и отправился к телевизионномуначальству – у нашей семьи есть деньги, которые мы не тратим на казино ипокупку золотых унитазов. Через месяц проблема была решена.

Заюшка стала лицом новой передачи под названием «Спроси уОльги». Ничего оригинального ни сценарист, ни режиссер не предложили, самоеобычное ток-шоу, построенное по традиционному образцу: студия, зрители, гости имилая ведущая.