– Ты можешь быть внимательнее, Летиция?! Не понимаю, почему я вообще тебе так много плачу! Ты ведь знаешь, с той стороны Купола тысячи тебе подобных спят и видят, как бы занять твоё место!

– Да, мадам. Простите. Этого больше не повторится.

Лицо Ирины Бергсон немного смягчилось – она увидела, что в комнату входит Миранда. Те же голубые глаза, та же горделивая осанка. Ирина гордилась дочерью.

«Грудь всё же маловата, – отметила она про себя. – Ну ничего. Небольшая операция – и девочка будет само совершенство».

– Как прошёл твой день, дорогая?

– Хорошо, мама. Я проплыла около двух километров.

Ирина быстро подсчитала в уме. Она мыслила не километрами, а калориями. Сохранить идеальную фигуру было для неё одной из важнейших задач, которой она посвящала большую часть своего времени. С помощью личного тренера и персонального диетолога, конечно.

– Превосходно, моя милая, превосходно.

– Скажи, пожалуйста, мама, папина работа связана с ежедневными розыгрышами путёвок на Новую Землю?

– Да, это одна из его бесчисленных обязанностей. А почему ты спрашиваешь?

– А могли бы мы… подарить кому-нибудь билет на Новую Землю?

– Что? Разумеется, нет, моя дорогая! Это вопиющее нарушение правил. У всех бедняков должны быть равные шансы на выигрыш.

Миранда скривила губы. Эта гримаска не ускользнула от глаз матери.

Ирина удовлетворённо оглядела свои ногти и отослала служанку. Удостоверившись, что дверь плотно закрыта, а в коридоре никого нет, она обернулась к Миранде и зашептала:

– Разумеется, правила едины, но не для всех. Во власть затем и идут, чтобы иметь разные варианты… Кого ты хочешь отправить на Новую Землю?

– Исис Муке бу.

– Ту Серую, которая всегда получает самые высокие оценки?

Ирина вспомнила, что это имя часто попадалось ей в ежегодных рейтингах класса. И она даже задавалась вопросом, почему администрация допускает, чтобы Серая регулярно оказывалась впереди Неприкосновенных. Политика правительства в этом вопросе казалась Ирине просто отвратительной. Слишком много компромиссов по отношению к Серым, слишком много заботы о них. И всё ради того, чтобы они сидели спокойно! Если бы это было в её власти, она бы позволила самым нервным напасть на Купол, а потом подавила бы мятеж одним ударом лазера.

– А почему ты хочешь от неё избавиться?

– Я её просто не выношу. Она меня дико раздражает. Всё время похваляется своими оценками и крутит хвостом перед парнями.

– Надеюсь, она не пытается охмурить кого-то из Неприкосновенных?

– Да. Мукеба положила глаз на Ориона.

– Ориона Паркера?

– Да, мама.

– Но это же совершенно невозможно! Ноль шансов! Наследник Паркера с Серой! Ха-ха!

– Сегодня он говорил с ней.

Ирина встала из кресла и принялась расхаживать по комнате. Не может быть и речи, чтобы какое-то серое ничтожество встало между её дочерью и Орионом. Ей и так пришлось приложить слишком много усилий, чтобы свести их вместе. Примитивное очарование Серых иногда привлекает внимание даже самых достойных мужчин. Она знала много таких историй. Да, порой Неприкосновенные якшаются с этой шушерой, встречаясь в самых злачных и подозрительных местах.

– Я займусь этим, – произнесла Ирина. – Даю тебе слово, в ближайшем тираже маленькая бесстыдница выиграет билет на Новую Землю.

Миранда одарила мать своей самой очаровательной улыбкой. Эта девочка с её голубыми глазами и светлыми локонами сейчас походила на ангела.

– Спасибо, мама! От всего сердца! Что бы я без тебя делала…

Я люблю Зону Затопления. Это пёстрое нагромождение плавучих хижин, соединённых навесными мостками. Непрестанное покачивание утлых строений в такт дыханию океана. Люблю здешние неправильности, несовершенства и умение приспосабливаться. Зона – не просто городской квартал, каменные джунгли без души, Это живое существо, которое по доброте своей согласилось нас приютить.

– Мы выиграли! Мы выиграли!

Мать скачет как безумная вокруг моей кровати. Я с трудом разлепляю веки, чтобы взглянуть на часы.

– Шесть утра, мама!

Мой мозг постепенно включается. Я никогда не видела мать в таком возбуждении. Выиграли? Что выиграли? Наконец в голове словно что-то щёлкает. Билет на Новую Землю! Я выскакиваю из постели одним движением. Зак тоже просыпается. Мать выхватывает его из кроватки и кружит с бешеной скоростью.

Этот ненормальный визжит, а его пятки того и гляди разнесут наши этажерки.

– Ты… ты уверена? – спрашиваю я.

– Мы получили официальный имейл от NEP. Минуту назад. Жалко, что отца нет дома. Надо ему сообщить! Это нищенское существование, дни, когда ломаешь голову, чем накормить детей, – всё позади! Во время путешествия нас будет кормить NEP. А дальше… мы будем жить как твоя тётя Лили – своя ферма, свои животные. Мы сможем возделывать целые поля…

Я думаю о том, сколько усилий приложили мы с Флинном, чтобы вырастить несколько овощей. А там достаточно будет посадить и поливать, предоставив солнцу сделать всё остальное. Ещё вчера мой огород, возделываемый с таким трудом, был благословением, а сейчас в одну минуту потерял всякую ценность…

– О Исис, как чудесно! Я смогу сохранить ребёнка! – Мать опускает Зака и кладёт обе руки себе на живот.

– Да, это гениально, мама, – говорю я, силясь улыбнуться, и обнимаю её.

Знаю, знаю, что вы думаете. Что я тоже должна прыгать до потолка от счастья. Один шанс на десять тысяч. Совершенно неожиданная удача. И к тому же – в такой критический для нашей семьи момент. И вот, пожалуйста, – у меня нет ни малейшей охоты радоваться. Честно говоря, я никогда даже не думала о возможности отправиться на Новую Землю. Это было чем-то из разряда вещей, которые, конечно, существуют, но ты никогда не будешь ими обладать. Вроде машины или бифштекса на обед. И теперь, когда эта дивная новость обрушилась мне на голову, я чувствую себя так, будто очутилась на краю пропасти. Странное дело. Я словно смотрю вниз и не вижу дна, только бесконечное космическое пространство с мириадами звёзд и бесчисленными галактиками готовое поглотить меня, затянуть в небытие. Я зажмуриваюсь.

– А как же мои друзья? – спрашиваю я, вновь открывая глаза.

Мать смотрит на меня так, будто я сумасшедшая.

– Друзья? Ты имеешь в виду Флинна?

Я вздыхаю. Хотя как ещё она должна реагировать? Кроме Флинна, у меня действительно нет друзей. Я никогда не ощущала себя сильной настолько, чтобы устанавливать связи с людьми. Предпочитала рассчитывать лишь на свои способности и ни от кого не зависеть. Сейчас я вдруг понимаю, что не готова вот так просто взять и навсегда распрощаться с Флинном… Однако уже через секунду мои мысли обращаются к Ориону. Я даже не замечаю, как это произошло. Чёрт, почему я думаю о нём? Об этом предателе…