На удивление, изначально отнессясь к этому довольно скептично, я увлекся чтением. Предоставленные мне хроники были написаны магом и для магов, чтобы в дальнейшем можно было понимать, с чем приходилось сталкиваться тем, кто позже создаст магические рода.

Тут без прикрас говорилось, что маги стояли подле князей и те выступали лишь внешней ширмой для отстаивания магических семей, что стояли рядом с ними. В итоге противостояние другим магам вынудило образовать для своей защиты рода и породниться с князьями, которые изначально были лишь простыми воинами, пускай и с выдающейся выучкой и навыками.

Угроза со стороны набирающих силу магических мечников Англии заставила по-другому посмотреть на свой путь наших предков и начать меняться, чтобы не быть уничтоженными более открытыми для новых направлений соседей. Так же в то время хватало различных волшебных существ, с которыми тоже приходилось иметь дела и отстаивать свою власть и территорию, порой полностью истребляя тех, кто на ней проживал.

В хрониках была лишь голосая информация без оценки со стороны неизвестного мага, ведущего его действия той или иной стороны. Но даже так было видно, насколько то время было жестоким и через какие жертвы пришлось пойти, чтобы в итоге образовать единое государство, которое живо до сих пор. Заложенный фундамент был настолько прочен, что даже исчезновение магии не сильно пошатнуло его.

Спустя несколько десятилетий от описываемых в начале книги событий, если верить хроникам, предки пришли к выводу, что традиции традициями, но неплохо было бы ознакомиться и с практиками соседей. Это запустило новый виток войн, когда ради какого-то нового заклинания или метода использования магии могли вырезать небольшое поселение.

По какой-то причине подробности этого периода практически не были описаны и звучали как «смутное время». Именно по завершению этого промежутка времени образовались зачатки нынешней Империи и магических родов, что сейчас стоят у вершины власти.

Читая события, произошедшие в это время, я обратил внимание на маленькую помарку, которой просто не должно было быть здесь, так как символы этого языка наносили не чернилами, а магией. Доверившись чутью, я направил в нее поток энергии — и вот на свободных от надписей полях страницы появился более мелкий по сравнению с остальными буквами текст.

Даже стиль написанного отличался, и я просто не мог пройти мимо такого. Прочитав это послание, а необычный текст был именно посланием сквозь века, я захлопнул книгу и задумчиво уставился в окно.

Не знаю, кто был создателем этих хроник, но он высказал предположение, что образование государств, когда во главе в основном становились маги, было слишком странным. Странным уже тем, что происходило примерно в одно время, что в рамках истории практически невозможно, особенно если вспомнить, что до этого никаких предпосылок к объединению попросту не было. Автор хроник считал, что ставшие во главе государств маги знали что-то, о чем не подозревали остальные, но это было лишь его смелое предположение и поэтому он не рискнул в чистом виде оставлять эту заметку.

Будь я безусым юнцом, то, возможно, проникся идеей этого «квеста сквозь века», но вот чего мне точно не надо было, так это очередных проблем. Пускай кто-нибудь другой исследует загадки прошлого, а мне бы разобраться с настоящим и отстоять свое будущее.

Умеет же Архивариус подбирать книги. Ничего не скажешь.

Посмотрев на высветившееся время на браслете, я понял, что пора бы уже покинуть библиотеку. Насколько бы затяжным не оказался тренировочный бой, но уже прошло достаточно, чтобы одна из сторон победила и мои ученики могли осознать последствия этого боя.

Самого работника библиотеки на выходе не оказалось, так что я просто положил книгу на его стол и вышел на улицу.

* * *

Самым неожиданным, когда я подошел к занятой для тренировки арены, было то, что бой до сих пор продолжался. Хотя сказать «продолжался» будет не совсем верным.

Судя по появившимся на ранее ровной земле кучам каменных обломков, здесь постарался Мирослав и сейчас за ними скрывались как уцелевшие наемники, так и мои ученики. На трибунах сидели уже приведшие себя в порядок двое наемников и Алиса, что недовольно смотрела на поле боя.

— Ну и чего такая нахохлившаяся? — спросил я, подойдя к девушке.

— Так чему радоваться? — проворчала Нарышкина, посмотрев на меня. — Меня вынесли в первые минуты боя. Теперь сижу и смотрю, как они пытаются перетянуть победу в свою сторону.

— И как же ты так подставилась?

— Не ожидала, что они смогут пробить мой водный щит, — коротко кивнула она в сторону сидящих недалеко от нее двоих наемников. — В итоге победить их удалось, но и они нанесли мне условную смерть. Поэтому пришлось втроем покидать арену.

— И что больше тебя злит? — ухмыльнувшись, спросил я, сев рядом с ней. — То, что тебя победили самоучки, или то, что вы так и не смогли однозначно победить, несмотря на то, что вы обученные маги?

— Да все сразу, — вздохнула Алиса. — Я правда не думала, что самоучки смогут преодолеть защиту моей техники, — обиженно произнесла она. — Хорошо, что только я в итоге вышла из боя. Мирослав после этого создал укрытия и ребята пытаются выбить наемников по одному.

— И что, больше не было никаких успехов?

— Мирослав уже пробовал и сейчас сидит баюкает сломанную руку. Я тогда подумала, что все — теперь будет двое против четверых, а он вдруг решил остаться, — покачала девушка головой. — Эх, если бы меня не подловили, я бы им всем задала! — грозно потрясла она кулаками. Прямо-таки мгновенный переход от самобичевания в ярость.

— Если бы не рисковала и позволила команде себя поддержать, то, конечно, смогла бы, — ответил я ей на это. — А так что теперь говорить.

— Да знаю я, — вновь насупилась Нарышкина. — Просто… обидно, — и по-детски шмыгнула носом, будто собиралась сейчас разреветься. Актриса.

— Радуйся, что это тренировочный бой, — улыбнулся я, смотря на это. Алиса, поняв, что ее игра не возымела должного эффекта, перестала притворяться и уже более собранно смотрела на меня. — Представь, если бы тебе пришлось получить ранение в реальной боевой обстановке. Это сейчас твои друзья знают, что с тобой все в порядке и ты просто смотришь на них с трибун. А если бы все было на самом деле, то тот же Владимир мог сунуться спасать тебя и тоже бы попал под вражеский огонь. Тем самым ты не только подставилась сама, но и погубила бы остальных.

— Угу, — шмыгнула носом Нарышкина. — Только я это поняла только после того, как оказалась здесь.

— На то это и тренировочный бой, — пожал я плечами, — чтобы ты училась на своих ошибках. Уже то, что ты понимаешь, что их допустила, многое стоит. Ну и, конечно, нельзя забывать, что недооценивать противника опасно для жизни.

Будто в подтверждение моих слов наемники тройной атакой в принципе не особо затратных техник смогли разрушить укрытие Орлова и тому, прикрывая «щитом ветра», пришлось поспешно искать новое укрытие. Четвертый наемник пытался его достать во время перемещения, но щит Владимира было все же не пробить такими слабыми техниками.