— В таком случае я буду рекомендовать восемь учеников, которым можно будет предложить стать слугами рода, — после объяснения заявил мечник.

— Только скажи Рэми, кого именно ты хочешь видеть в своих учениках, чтобы она проверила их историю, и еще не помешает Эльзе поговорить с каждым в отдельности, — предложил я. — Может, они и готовы стать учениками твоей школы, но это еще не значит, что они будут подходить роду, и не факт, что они вообще захотят стать слугами.

— Не беспокойся — у всех, кого я отобрал, есть соответствующие стремления, но если хочешь их еще раз проверить, то я не против, — благодушно кивнул призрак. — Пусть мою школу боя изучают только лучшие.

— На том и решили.

Откровенно говоря, я не особо ждал, что идея со школой меча вообще кого-то заинтересует. Тем более не думал, что столько человек останется на тренировках спустя несколько месяцев.

Видимо, такому успеху способствовало то, что сам Миямото не стал зацикливаться только на классической катане, а, повидав за свою жизнь и не жизнь множество различных техник и оружия, разработал универсальную школу, для которой мечнику требовался, собственно, сам меч, а дальше уже все подстраивалось под его особенности.

Для меня это было за гранью понимания, но сам призрак это объяснял каким-то мистическим принципом объединения с оружием, когда уже неважно, в руках у тебя катана или столовый нож. Просто имея оружие в руках, ты становишься мечником и благодаря разработанной им методике со временем становишься по-настоящему сильным воином.

Наверное, именно из-за того, что я не мог проникнуться этой идеей, я и отказывался тратиться время на эти тренировки. Посмотрим, может, действительно что из этого и выйдет.

Я не стал говорить об этом Миямото, но каждый продержавшийся на его тренировках больше месяца уже был в отдельной базе данных, которая пополняется по мере свободного времени у Рэми. Просто у отобранных кандидатов будет проведена более тщательная проверка.

Это мне с первыми слугами откровенно повезло, да и магический договор не давал им как-то навредить мне и роду, но это не значит, что остальных я буду принимать в слуги так просто. Да, мне не помешают в будущем мечники, обученные по методике старого духа, так как я на собственном примере знал, что с такими навыками можно победить даже мага, пускай и не выше кого-то ранга Подмастерья. Но это при условии чистых физических возможностей, что при таком раскладе довольно большое достижение. Если же есть хоть какие-то зачатки дара, то такой мечник может стать намного сильнее.

Может и не магические мечники Англии, но, возможно, что-то близкое к этому.

А сейчас мне, пожалуй, пора отправиться в Пушкино, забрать свой заказ.

* * *

— А вы стали частым гостем нашего «Ателье», — поприветствовала меня неизменная хозяйка этого заведения, стоило мне переступить порог.

— Ну а к кому еще обращаться, если не к Ламановым, если хочешь получить действительно хороший костюм? — польстил я этой женщине, которую года только красили.

— Эх, будь я на несколько десятков лет помоложе, — мечтательно произнесла она, но было видно, что этим она лишь дразниться, не имея в этом ничего такого.

— Вы и сейчас прекрасны, — улыбнулся я. — Только, к сожалению, я уже женат.

— Да, действительно, — притворно вздохнула женщина. — Но, наверное, вы правы — с этим действительно уже ничего не поделаешь.

— Мой заказ уже готов? — слегка нетерпеливо произнес я.

— Разумеется, — гордо кивнула хозяйка ателье. — Если я сказала, что все будет готово к сроку, значит, оно будет вас ждать в назначенную дату. Правда, заставили вы меня поработать из-за того, что необходимо было подготовить три наряда, да еще в столь короткие сроки, — тем не менее строго выговорила она меня.

— Не беспокойтесь, — ответил я на это. — За срочность, как и оговаривалось ранее, будет уплачено. Знал бы я, что меня пригласят на бал-маскарад, то, конечно бы, подумал об этом заранее.

— Имперский бал-маскарад, — поправила меня женщина. — И, разумеется, вас бы пригласили. Все же князь Шувалов, да еще и возрожденный род — такого гостя точно бы никто не упустил.

— Только почему-то приглашение на бал приходит только за месяц до него, — проворчал я.

— Он ежегодный, — улыбнулась моя собеседница, нисколько не сопереживая моему «горю». — Так что к балу начинают готовиться с момента, как закончился предыдущий.

— Не будем о наболевшем, — вздохнул я. Пускай благодаря Арине мне и удалось подтянуть свои знания в вопросах аристократии и традиций, с ними связанными, но все же порой всплывали такие вещи, которые упускались, так как были для большинства сами собой разумеющимися. — Удалось в точности по моим требованиям подготовить костюмы к баллу?

— Молодой человек, — покачала головой женщина. — Вы сомневаетесь в моих навыках? — приподняла левую бровь она, несколько секунд сверля меня возмущенным взглядом. — Не спорю, заказ был необычным и я еще не видела, чтобы кто-то заказывал подобное, но все же все было сделано и ждет оплаты.

Женщина резко развернулась, отчего края ее юбки слегка приподнялись и сделали полный круг, показывая какой-то сложный рисунок, который раньше был скрыт складками, и достала из одного из ящиков стола три свертка с заказанными мной костюмами.

— И все же я рекомендовала вам использовать другую маску, — посоветовала мне хозяйка ателье, после того как я убедился, что костюмы действительно были исполнены именно так, как я просил.

В целом это не было удивительным, так как макеты нарядов мы обсуждали довольно долго и модели благодаря терминалу ателье были сделаны за пару часов, но все же проверить такие вещи все равно хотелось вживую.

— К сожалению, задумка как раз в использовании такой маски, — ответил я, оплачивая заказ, который обошелся мне в кругленькую сумму.

Хотя в последнее время я стал оперировать такими цифрами в оплатах, что порядок цифр для крупной суммы постепенно становиться иным. Вот что значит быть главой магического рода — в простом наряде просто не появишься, засмеют. Приходится придумывать что-то креативное, а раз так, то почему бы вообще не выделиться — как-никак, маскарад.

— Будет интересно посмотреть, что напишет столичная пресса о вас и ваших спутницах, когда вы появитесь на Имперском балу-маскараде.

— Думаю, мнение будет неоднозначным, — хмыкнул я и еще раз поблагодарил женщину за выполненную работу.

На улице меня терпеливо ждал один из парней Славы, которому сегодня пришлось исполнять роль водителя. Стоило мне только выйти из здания, парень моментально потушил сигарету и небольшим воздушным вихрем отвел весь дым в сторону. Пускай роль водителя для бойца была непривычной, но он старался и первым делом забрал у меня пакеты, а после открыл дверь.

Погрузив вещи в багажник, водитель вернулся на свое место.

— Куда отправимся, господин? — осведомился он, заведя двигатель новенькой машины премиального класса.