Даниэль ответил ей грустной улыбкой. Справедливый вопрос…

После долгих часов и дней раздумий Пенни пришла к выводу: возможно, не только ее муж виноват в случившемся? Может быть, его измена лишь следствие, а причиной всему было отчуждение, возникшее между ними за время ее службы.

День, неделя или месяц, но они всегда проводили вместе лишь ограниченное время. Им слишком часто приходилось расставаться…

И она не собиралась прощать его. Да, Даниэль все еще восхищался ею и обещал хранить верность в будущем. Но…

— Пенни, я никогда не переставал любить тебя. — Он медленно протянул руку через стол, как бы спрашивая у жены разрешения прикоснуться к ней. Она не возражала. — Мы были вместе некоторое время только после рождения Габи…

Пенни не смогла сдержать слезы:

— Так мы изначально были обречены?

Выражение лица Даниэля стало жестким.

— Нет! Ты не права, Пенни. — Крепче сжимая ее руку, он покачал головой: — Это я во всем виноват. Но, возможно, нам следовало быть честнее друг с другом. Я не хотел, чтобы ты беспокоилась о нас, и всегда делал вид — у нас все хорошо. И мне кажется, ты поступала так же, чтобы не волновать меня, когда я служил на флоте.

Пенни освободила свою руку и, взяв вилку, продолжила ужин. Ее аппетит исчез, но она решила доесть, чтобы ее креветки не пропали зря.

И ей нужно время, чтобы подумать. Потому что Даниэль был прав.

— Я хочу, чтобы все шло так, как было задумано, Дэнни. Мой контракт продлили. Я знаю, это неправильно, но обязана выполнить свой долг. Мне придется опять оставить Габи, хотя это невыносимо. Что было бы, если бы ты не изменил мне, а мой контракт закончился вовремя? Поверь, я никогда не забуду того, что ты сделал ради семьи. Оставить вас с Габи ради службы в армии — самое тяжелое решение в моей жизни. И, видимо, я недооценивала то, насколько сложно было тебе… — помедлив, Пенни продолжила: — Жаль, я не поддержала тебя в трудную минуту. Не ты один виноват в том, что произошло.

Даниэль дрожащей рукой взял стакан. Пенни никогда не видела его таким раньше. Ее большой, сильный муж всегда был невозмутимым и хладнокровным. Он был высокий и крепкий, и одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — он не тот, с кем стоит ссориться.

Но сейчас Даниэль был так смущен и уязвим…

— Честно говоря, Пенни, когда тебя послали за границу и мне пришлось отказаться от военной карьеры, я думал, что просто не переживу этого.

Теперь она видела, каких усилий ему стоило взять себя в руки, и понимала, как он страдал. Даниэль испытывал боль, а она не осознавала этого, так как была слишком сосредоточена на собственных переживаниях.

А теперь? Он сожалеет о своем выборе? Что все бросил ради нее и Габи?

В глубине души Пенни знала: она сама отказалась бы от чего угодно в этом мире ради своей дочери. Никакая жертва не показалась бы ей слишком большой.

— Мне кажется, теперь я — никто, — произнес он. — Конечно, я — папа, и это самое важное, но я уже сам не понимаю, кто я такой. Я потерял что-то очень важное, и я уже не прежний Даниэль…

— Ты ошибаешься, — прошептала она, коснувшись его щеки. — Ты остался прежним Даниэлем.

Это была правда. Не важно, из-за чего Пенни сердилась на мужа, но отцом он был изумительным, и его отношения с дочерью были тому доказательством.

А ведь она по-прежнему не могла доверять ему! Даниэль не понимал, что сделал. Независимо от того, сколько ошибок она совершила, проигнорировав его чувства и не заметив трещины, медленно разрушающей их брак, ничто не могло быть оправданием его неверности.

— Ты прежний Даниэль, которого я встретила десять лет назад.

— Тогда почему я чувствую, будто больше не знаю, кто я такой? Как будто я все потерял?

Пенни опустила руку и переставила тарелку в сторону, просто для того, чтобы что-то сделать.

— Мы должны быть вместе, — сказал он хрипло. — Я пожертвовал всем ради нас, и сделал бы это опять ради нашей семьи, ради нашего брака.

Она молчала.

— Пенни?..

— Мне нужно время, Даниэль.

Он покачал головой:

— У нас нет времени, Пен. Ты улетаешь через пять дней, и мы не увидим друг друга много месяцев.

Она и так знает об этом. Зачем он ей напоминает?

— Если мы не сможем спасти наш брак сейчас, то не сможем уже никогда. Я не уверен, смогу ли в будущем быть мужем, которого ты заслуживаешь, но пока я готов попытаться. Даже если ты не доверяешь мне теперь, не сомневайся — я буду стараться. Буду бороться до тех пор, пока ты позволишь мне.

Его тон был так категоричен, что напугал ее. На этот раз он абсолютно прав.

А если бы она вернулась домой навсегда, и однажды Даниэль сказал бы, что собирается к друзьям или, допустим, к своему брату, поверила ли бы она ему? Или теперь она всегда обречена беспокоиться? Изменив однажды, мужчина может опять обмануть с другой женщиной… Сможет ли она когда-либо смотреть в глаза Даниэлю и верить в его искренность? В правдивость его слов?

— Пенни?..

— Не дави на меня, Даниэль, пожалуйста, — попросила она. — Я не готова дать тебе ответ.

Пришел официант убрать со стола. Хотя Пенни приехала в ресторан голодная, она уже сомневалась, что справится с основным блюдом.

— Сожалею, Пенни, и повторю извинение тысячу раз, если это поможет. — Он не сводил с нее шоколадных глаз. — Я так виноват перед тобой, это просто убивает меня. Даже если мы не сможем быть вместе, мне нужно знать — ты простила меня?

— Я знаю, ты сожалеешь. — Она взглянула на него, глубоко вздохнув. Сейчас она верила ему. — Но это не облегчает ситуацию. Однажды я смогу простить тебя…

В его глазах мелькнула тень надежды. Но Пенни не намеревалась давать ему ложных обещаний, так как и сама еще не знала, что произойдет.

— Рано или поздно я смогу простить тебя, так как ты — отец моего ребенка. Но возможно ли забыть измену мужа? Я не знаю…

За столом воцарилась напряженная тишина.

— Признайся честно: смог бы ты простить неверность мне? Боль, которую я чувствую… — она замолчала, решив, что и так слишком много сказано. — Я не могу ответить тебе прямо сейчас.

От ее слов ему стало трудно дышать, но он сделал над собой усилие и через секунду вернул себе самообладание.

— Попробуем ягненка, пока не остыл? — Даниэль натянуто улыбнулся.

Она ответила ему, наполнив свой бокал вином. Может, вино поможет ей принять самое важное решение в ее жизни?

Даниэль понимал — сегодняшний вечер определит всю его дальнейшую жизнь.

Потерять Пенни для него было то же, что для смертельно больного — лишиться поддерживающего жизнь аппарата. Пенни всегда была неотъемлемой частью самого Даниэля. И у него хватит силы воли и настойчивости, чтобы все исправить!