— Когда моя мать поняла, что беременна, она верила, что мой отец любит ее. И как он поступил, когда узнал о ребенке? Он оставил ее. Потому что у него уже была жена, хотя он никогда не рассказывал о ней. — Пенни скрестила руки на груди. — В результате я росла без отца. Твой собственный отец обманул и бросил твою мать, и вы с братом росли без мужской поддержки.

Даниэль посмотрел на нее.

— Никогда не сравнивай меня с моим отцом, — холодно произнес он, не в силах сдерживаться больше. Он слишком презирал его.

— Повзрослев, я думала, что никогда не найду мужчину, которого смогу полюбить. Зная, каким был мой отец, я никому не доверяла, — слезы текли по ее щекам, — но потом я встретила тебя, Даниэль. Я отдала тебе свое сердце и никогда не сомневалась в твоей любви. Я думала, мы всегда будем вместе. Я любила тебя до боли, а теперь человек, в которого я так верила, изменил мне. Как я смогу забыть все это?

— Прости меня, Пенни. Я знаю, что обидел тебя, но…

— Пропади ты пропадом, Даниэль!

Уронив его свитер с плеч, Пенни толкнула дверь и вошла в дом.

Он остался один.

За десять лет, которые они прожили с Пенни, он хорошо узнал ее, но никогда раньше не видел такой ярости в ее глазах. Никогда не слышал от нее таких обидных слов. Никогда…

Даниэль поднял свитер и вышел со двора на улицу. Ему необходимо было пройтись, успокоиться и собраться с мыслями.

Их спор закончился еще хуже, чем он мог ожидать. Пенни была в бешенстве. Она совершенно вышла из себя. А чего он ожидал? Как мог рассчитывать, что существует какое-то оправдание его измене? Тому, как он поступил с ней.

Пенни целый год служила вдали от дома, и среди ее коллег было много мужчин. Некоторые из них наверняка отличные ребята, красивые и обаятельные, но она ни разу не поддалась искушению. Независимо от того, как грустно и одиноко ей было. Потому что их брак слишком много значил для нее. И она должна сочувствовать ему? Считать, что это нормально — утешаться в объятиях другой женщины, потому что он был одинок?

Она бы пожертвовала чем угодно за возможность больше не уезжать и заботиться о Габи. Пенни потеряла много времени, выполняя свой долг, но теперь она хотела вернуться домой. И для нее не имело значения ни то, насколько она любила свою работу и товарищей, ни то, что изменится вся ее жизнь.

Даниэль был не прав. Она точно знала, каково это — быть одной.

Ей так же, как и ему, пришлось жить без семьи. Оглядываясь в прошлое, Даниэль вспоминал, как они с Пенни держались за руки, прощаясь… А потом она села в самолет, и они расстались на долгие двенадцать месяцев. Тогда Пенни не могла знать, что ее контракт будет продлен. Пенни тоже скучала по людям, с которыми служила, но она отдала бы все, чтобы остаться дома!

Она бросила подушку и одеяло на диван, надеясь, что муж поймет намек. Притворяются они или нет, но делить с ним постель она не собиралась. Только не сегодня, а может, уже никогда…

Неожиданно из прихожей послышался стук. Пенни, удобно устроившись на диване, читала Габи книжку. Гостей она не приглашала. Всю ночь Пенни провела без сна, и ее голова до сих пор раскалывалась, а глаза были красными.

— Я открою! — крикнул Даниэль.

Он пересек гостиную, направляясь в прихожую, в спущенных на талии джинсах, вытирая на ходу полотенцем влажные волосы.

Лучше бы Пенни не видела этого! Последнее, что ей было нужно, — напоминание о том, как Даниэль красив.

— О, привет! — Пенни услышала его голос из прихожей.

Габи вскочила:

— Это бабушка?

Пенни прислушалась:

— Я не знаю… Почему бы тебе не пойти посмотреть?

Дочь выбежала из комнаты и вернулась меньше чем через минуту с матерью Даниэля.

— Привет, Пенни.

— Привет, Вики.

Пенни разгладила руками помявшиеся джинсы и нервно поправила собранные в хвост волосы, внезапно сообразив, что дом в беспорядке и ужин еще не приготовлен. Она даже не подумала, что они будут есть вечером. Но они так хорошо проводили время с Габи, пока Даниэль был весь день на работе…

— О, я не знал, что ты придешь. Я придумаю что-нибудь на ужин, если ты останешься.

«Почему Даниэль не предупредил меня?» — подумала Пенни.

Вики бросила на Даниэля смущенный взгляд:

— Извини, дорогой, разве не сегодня должен был быть сюрприз?

— Я забыл отменить, — помрачнел Даниэль.

Прекрасно!

— Даниэль… — начала Пенни.

— Почему ты еще не бежишь за своими подарками? Неужели ты не хочешь показать мне их снова? — спросила Вики у Габи, изобразив на лице неодобрение. — Глупая бабушка уже забыла, что тебе подарили на день рождения.

Габи убежала с улыбкой на лице. Лицо Вики стало серьезным.

— Я не знаю, что случилось сегодня, но я не собираюсь стоять здесь и слушать ваши споры, — обращаясь сразу к ним обоим, решительно произнесла Вики. — И раз уж я пришла, вы можете спокойно уйти и расслабиться.

— Мне очень жаль, что мы зря потратили твое время, Вики, но я думаю, ресторан уже не входит в наши планы.

Даниэль ничего не сказал. Он медленно поднял глаза на Пенни:

— Ты уверена?

Пенни смело встретила его взгляд:

— Да! — У нее не было желания идти на свидание с мужем. — Кроме того, Габи, кажется, немного простудилась.

Вики выглядела разочарованной. Она столько надежд возлагала на этот вечер!

— На какое время ты бронировал столик, Даниэль?

— На семь.

Вики сделала шаг вперед и коснулась плеча Пенни.

— У тебя один час, чтобы собраться, — сказала она, понизив голос. — Забудьте ваши разногласия на один вечер и просто приятно проведите время. Вы можете поужинать, поговорить о вашей дочери и вернуться домой. Я приготовлю что-нибудь для Габи, а затем уложу ее спать.

Пенни почувствовала, как свекровь мягко пожала ее руку. Она посмотрела на Даниэля. Он ответил ей взглядом, полным надежды. Пенни закрыла глаза и, подумав секунду, сдалась.

Почему бы не поужинать в ресторане? Обсудить, как разобраться с проблемой опеки над дочерью, когда Пенни уволится со службы. Как рассказать ей о том, что произошло между ее родителями. И как честно объяснить Габи, в чем заключалась работа ее матери.

— Дорогая, как насчет душа? — прервала ее мысли Вики.

Пенни заставила себя улыбнуться в ответ:

— А ты знаешь? Может, это и неплохая идея…

Она ведь еще не на свидании.

Вошла Габи с полными руками игрушек:

— Бабушка, ты помнишь мой велосипед?