заведомо неудачной, - серьезно сказал Тиаран. – Вы надеялись застать меня врасплох, Юна? Возможно, вам бы это удалось, если бы не моя давняя привычка постоянно носить при себе защитные побрякушки. Они при мне всегда – и на торжественных приемах, и во время сна, и даже во время ночных переполохов.

- Сейчас на вас артефактов нет, - заметила я.

- Ошибаетесь, - ласково улыбнулся наместник. – Мой главный защитный артефакт теперь скрепляет ваши локоны. Знаете, в чем особенность этой заколки, Юна? Ее может вынуть из вашей прически только мужчина, наделенный магической силой. Это направленные чары – новая разработка наших чародеев. Господин Деамоний был так любезен, что лично зачаровал для вас это украшение в своей авалейской лаборатории. Дабы вы не питали ложных надежд, сразу поясню: все колдуны Берга принесли кровную клятву никогда не прикасаться к этому артефакту, вольно или не вольно. Тот из них, кто попытается избавить вас от заколки, получит сильнейший приступ удушья, от которого рискует умереть. Искренне рекомендую вам, Юна, не искать среди здешних мужчин помощника и защитника, потому как ни помочь, ни защитить никто из них вас не только не сможет, но и не захочет. А коль так, мы с вами сейчас находимся почти на равных. Впрочем, нет. Я, как и раньше, гораздо сильнее вас.

Я мысленно закатила глаза.

- Хорошо, - кивнула в ответ. – Я вас поняла. Однако у меня есть еще один вопрос. К чему все эти хлопоты, господин Тиаран? Ванная, платье, заколка с новейшими чарами… Не проще ли было убить меня вчера вместе с Ирмой и не тратить время и силы на всю эту чепуху?

Тиаран посмотрел мне в глаза. И улыбнулся.

- Не торопите смерть, Юна, - тихо сказал он. – Она придет за вами, когда будет нужно. Пока же вы немного погостите в моем замке. Я не вижу смысла скрывать свои планы, а потому скажу прямо: вы поможете мне поймать сразу двух зайцев. Я приехал в Ланур, чтобы навести здесь порядок, а также избавиться от ночных ведьм. Теперь, когда я сумел вас изловить, это будет не сложно. Я даже не буду спрашивать, где конкретно обитают ваши подруги. Во-первых, вы все равно мне этого не скажете, а во-вторых, в этом нет никакой нужны, поскольку они придут сюда сами. Без своей предводительницы ночные ведьмы – сборище агрессивных крестьянок. Логично предположить, что они попытаются вас освободить. Тут-то мы их и выловим – поодиночке или сразу всех. Как получится.

Нечто подобное я предполагала. Накануне налета на Берг мы с Литой обсудили такой вариант развития событий. Сестра получила четкое распоряжение: если я попаду в плен, ни в коем случае не брать замок штурмом. Это чистое самоубийство – у авалейцев численный перевес, куча оружия и несколько отрядов колдунов. Чтобы добиться моего освобождения (если, конечно, я к этому моменту буду жива), сестрам придется действовать не силой, а хитростью.

Итак, с первым зайцем разобрались. А что за второй?

- Вторая услуга, которую вы мне окажете, носит чисто научный характер, - продолжал между тем Тиаран. – Вы поможете подробно изучить феномен ночных ведьм. Обычно такие колдуньи быстро погибают, и ученые чародеи не успевают с ними… м-м… обстоятельно пообщаться. Теперь же они смогут описать механизмы вашего мышления и поведения, узнают, почему просыпается спящая искра волшебства, и, быть может, поймут, как разбудить ее искусственным путем. Конечно, никто не станет разбирать вас на органы, однако чародеям наверняка потребуется провести с вами несколько бесед и взять немного крови для исследования.

О!.. Значит, пытки все-таки будут. Но не сразу и в научных целях. Чудная перспектива.

- Что же касается ванны, платья и волшебной заколки – я считаю необходимым, чтобы вы находились в условиях, которые соответствуют вашему статусу. Авалейцы не собираются делать ланурцев рабами, Юна, а также угнетать или лишать благ, положенных им по праву. Вопреки всеобщему мнению, мы не злодеи и с уважением относимся к своим новым согражданам.

- Вы себя слышите, господин Тиаран? – холодно прервала я. – Отдаете отчет, что именно сейчас говорите? Авалейцы стерли с лица земли десять местных хуторов и деревень. Превратили в руины крупные районы главных ланурских городов. Расстреляли и заживо сожгли сотни мирных жителей, и столько же оставили сиротами. Благодаря авалейцам, женщины, которые всю жизнь занимались воспитанием детей и ведением домашнего хозяйства, были вынуждены уйти в леса, чтобы вести с вами, захватчиками, собственную войну. Говорите, авалейцы не собираются никого угнетать и ущемлять в правах? Что же тогда происходит сейчас в Лануре?

Наместник подался вперед. Его шейный платок немного сполз вниз, оголив широкую полоску кожи. Цепочки с отпирающим артефактом на ней действительно не было.

- Как интересно, - протянул Тиаран. - Вы все время смотрите собеседнику в глаза, Юна. Я обратил на это внимание еще во время нашей первой встречи. Сегодня вы тоже ни разу не отвели от меня взора. Неужели вы не ощущаете от этого дискомфорта? Неужели не боитесь?

- Стараниями ваших сограждан я больше ничего не боюсь, - криво усмехнулась в ответ. – Ничего и никого.

- Похвально, - Тиаран вновь откинулся на спинку кресла. – В таком случае, пребывание в Берге не принесет вам особенных неудобств. К слову сказать, вы вольны свободно передвигаться по этому крылу замка. Помимо вашей спальни и моего кабинета здесь есть библиотека, малая столовая и выход в круглую оранжерею. Во двор и в остальные помещения Берга вам путь закрыт, причем, в самом прямом смысле – вас не пропустят туда охранные кристаллы. Я надеюсь, вы достаточно благоразумны, чтобы не делать попыток суицида. Толку от них все равно не будет: на окна наложены чары, которые не позволят спрыгнуть вниз. Собственно, это все, что я собирался сегодня вам сообщить. У нас, без сомнения, будет еще немало интересных бесед, однако сейчас я вынужден вернуться к делам.

Я встала с кресла. Тиаран тоже поднялся на ноги и протянул мне руку, очевидно надеясь, что я вложу в нее свою ладонь для светского поцелуя. Мне стало смешно. Он правда думает, что я буду соблюдать правила этикета? В плену. С убийцей моего мужа и детей.

Впрочем, ему наверняка на это плевать.

Я убрала руки за спину.

- Не буду отвлекать вас, господин Тиаран.

На его губах вновь появилась улыбка. Я развернулась и вышла из кабинета.

***

До самого вечера я оставалась одна.