Аргус снова рассмеялся своим вороньим смехом.

– Ну вы меня и насмешили! – Но смех вдруг оборвался, и Аргус буквально прыгнул вперёд. Он злобно вперился в Салли глазом с треугольным зрачком. – Отвечай! – прорычал он.

– Салли! Меня зовут Салли! – поспешно пробормотала она, злясь на саму себя.

Аргус снова отступил назад.

– Вот видишь, работает же!

Затем он оглянулся:

– Где двое других?

Шаолинь насторожилась:

– Двое других?

– Их должно быть четверо. Четверо детей, и ещё мерзкая кошка и кривая мышка в придачу.

Заклинательница драконов покачала головой:

– Больше никого не было. Только они.

Торжествующую улыбку с лица Аргуса как ветром сдуло:

– Только они?

– Ты сказал – приведи сюда наших гостей, – стала защищаться Шаолинь. – Ты не сказал, сколько их будет.

Аргус прикусил губу.

– Как это возможно? – Он направился к Алексу: – Где Сахли? Где Лив?

Алексу очень хотелось ответить: «Они приедут на следующем поезде», но он не хотел провоцировать и без того разгневанного джинна и поэтому с готовностью выпалил:

– Их с нами нет!

– Проклятье! – Аргус выругался так громко, что сидящий за их спинами Хо испуганно рыкнул.

Салли и Алекс обернулись к дракону и увидели, как он выпустил к потолку пещеры плотный огненный шар. Крупные языки пламени взметнулись вверх, врезались в потолок и разбились на миллионы мельчайших искр, которые стали осыпаться светящимся ливнем и уже в следующую секунду погасли в воздухе. Салли закричала, а Алекс был близок к тому, чтобы всё-таки сломать зажатый в ладони карандаш. Но в последний момент удержался.

Аргус, напротив, не обратил на дракона и его огненный дождь ни малейшего внимания. Он яростно пнул камень и продолжил браниться:

– Вы должны были явиться сюда все вместе. Таков был план. Проклятый Сахли! Вы нужны мне все. Чтобы это наконец закончилось! Окончательно и бесповоротно!

Рыча, он взглянул на Шаолинь:

– Всё-таки надо было отправить драконов к ним.

Шаолинь лишь отмахнулась:

– Это абсурд, и тебе это хорошо известно. Давай придерживаться плана. А Сахли и другую девчонку мы ещё поймаем в наши сети.

Нежный голосок колдуньи, вероятно, действовал на Аргуса успокаивающе, и его ярость постепенно стихла:

– Ты права. Будем действовать по плану. – Его взгляд упал на Алекса и Салли: – А вас двоих мы пока запрём. А потом я подумаю о Сахли.

– Запрёте? – в отчаянии спросила Салли. – Но мы ведь ничего плохого не сделали!

– Ничего не сделали! – от охватившей его злости Аргус буквально выплюнул эти слова. – Как бы не так! – Он обернулся к Алексу: – Алекс, скажи мне, где Сахли. Признавайся – что вы затеяли?

Алекс смотрел мимо джинна и молчал.

– Ты что, оглох, пацан? Поведай мне всё, что я должен знать, иначе закину вас в самую мрачную темницу этих штолен!

Алекс вдруг решил подыграть. Вдруг удастся направить Аргуса по ложному следу?

– Сахли совсем рядом, – солгал он. – И он не один. Он… – мальчик задумался. – Он заколдовал сотни китайских воинов, и теперь они повинуются ему. С их помощью он очень скоро возьмёт эту пещеру штурмом. Вот тогда вы попляшете!

Эти слова слетели с его губ так, будто он выучил их наизусть. Он внимательно наблюдал за реакцией Аргуса. Древний джинн как будто задумался. Возможно, он пытался представить себе картинку, только что нарисованную Алексом. Но потом покачал головой.

– Ты лжёшь! – крикнул он Алексу в лицо. – Всякий раз, когда ты открываешь рот, из него выходит сплошная ложь! Но я научу тебя отвечать мне правдиво. Здесь, в этих пещерах, на немыслимой глубине есть одна темница. Там царят мрак и холод. Туда я и велю вас отвести. Там я велю вас запереть. Там-то ты задумаешься о своём поведении. Там ты будешь мечтать лишь о том, чтобы говорить мне правду. Если хочешь избежать такой участи – скажи мне наконец где сейчас Сахли.

Алекс крепко сжал губы, чем довёл Аргуса до исступления.

– Ты сам этого захотел! – закричал маг. – Бросить их обоих в темницу!

– Нет! – в ужасе воскликнула Салли.

Аргус вселял в неё ужас.

Но Алекс был совершенно невозмутим. Он повернулся к Салли и подмигнул ей. Пока всё шло так, как он хотел. На картинке он увидел дедушку сидящим в темнице. Возможно, именно туда их сейчас и отведут. От волнения его сердце колотилось как бешеное. Хорошо, что он не сломал карандаш. Сейчас он узнает, где Аврелий, а потом подаст Сахли знак, и они с Салли окажутся дома. А там они расскажут остальным, где искать и как спасти дедушку. Что бы ни задумал Аргус, план Алекса был на порядок лучше. Эта мысль даже заставила его улыбнуться.

– Что ты лыбишься, верблюжья морда? – накинулся на него джинн. – Тебе смешно, да? – Он так резко подскочил к Алексу, что тот инстинктивно крепче сжал карандаш в кармане джинсов.

Это движение не осталось незамеченным.

– Что это у тебя там? – спросил Аргус.

– Ничего! – ответил Алекс, и кровь прилила к его лицу.

– В прошлый раз ты врал более умело, юноша. Тогда, в моём укрытии. – Аргуса снова охватила ярость. – Я наблюдал за вами через магические драгоценные камни в твоём доме.

Алекс изумлённо вскинул брови:

– Что?

– Да-да. Вы полагали, что чары Сахли, которые он наложил на твой дом, не подпустят к нему меня и мою магию, не так ли? Но вы сами разбудили магию моих камней, и в чарах образовалась брешь. Понимаешь меня? И хотя я не могу попасть в твой дом, но чары уже не обеспечивают вам полноценной защиты. Вы запустили такие процессы, которыми не можете управлять. Сахли не знает всех законов магии. Мои камни позволяют мне за вами подглядывать. Я видел, что он дал тебе какой-то предмет. Что-то, что обеспечит вам контакт, я полагаю. Я прав?

Алекс замолчал и испуганно отступил назад. Но за его спиной взревел дракон, и мальчик снова шагнул вперёд. Аргус буравил его своим треугольным зрачком.

– В твоём кармане лежит волшебный ассистент, не так ли? – Он сделал ещё один шаг вперёд. – Дай угадаю. Это один из моих драгоценных камней? Это кольцо? Алмаз? Цепочка? Амулет? Золотая монета? – Теперь он стоял так близко от Алекса, что кончики их носов почти соприкасались. – Покажи мне его!

Алекс не шевелился. Аргус ткнул пальцем в сторону Шаолинь. Она кивнула дракону, и тот снова метнул к потолку огненный шар.

– Следующий огненный шар сожжёт твои шнурки, – с мрачным видом предупредил Аргус. – Покажи, что у тебя в кармане!

У Алекса не было иного выхода, кроме как повиноваться.