Великий магистр поднёс ладонь к лицу и легко дунул на картинку. Она тотчас оторвалась от его ладони и словно облачко стала подниматься в воздух, всё выше и выше, пока не вылетела через отверстие в потолке пещеры.

Алекс в ужасе наблюдал за этой сценой. Он должен был отобрать карандаш, зажатый в кулаке Аргуса. Немедленно.

* * *

Едва Сахли отложил волшебный шар в сторону, как дверь открылась. В комнату вошла Лив. Она вытирала с лица слёзы от смеха.

– Ну ты и учудил! – восторженно произнесла она и открыла дверь так широко, что Сахли увидел, что Марианна и Джон, крепко обнявшись, спят в коридоре прямо на полу. – Этим я тоже обязана тебе, не так ли?

Сахли кивнул:

– Я направил на них заклятие сна. Это даст нам немного времени.

Лив насторожилась:

– Ты опять колдовал?

Мальчик указал на пояс Аргуса, на котором лежало несколько одеял:

– На этот раз я прикрыл драгоценные камни и внимательно следил за тем, чтобы колдовство осуществилось исключительно благодаря моему волшебному шару. Всё в порядке.

Лив облегчённо вздохнула:

– Отлично! Звучит успокаивающе.

Сахли собрался отложить шар в сторону и снова слезть со шкафа вниз, как вдруг Бим задрожала и вытянула перед собой все четыре лапки. С Кадаброй тоже происходило что-то странное. Она напряжённо смотрела на стену.

– Внимание! – крикнула Лив. – Видение!

Кадабра раскрыла пасть, и друзья услышали, как она закричала:

– Алекс! Салли! Этот дракон! Опасность!

В это мгновение одеяла, покрывавшие пояс Аргуса, загорелись. Лив поспешно прыгнула на них и затоптала языки пламени, пока они не успели разрастись. А затем повернулась к Сахли и спросила:

– Что это значит?

Аврелию стоило огромного труда отвлекать себя от неправильных мыслей. Он бы с радостью продолжал думать о своём доме и мечтать о вечерах в саду. Но снова и снова его пронзала другая мысль: он – единственный человек, знающий, как вывести из строя магический круг. Как сделать его уязвимым. Он должен попытаться…

Аврелия прервали. Снаружи, за дверью темницы, началось какое-то движение. Мрачный стражник, карауливший его днём и ночью, тоже это заметил. Хотя сквозь узкое оконце профессор видел лишь затылок стражника, сомнений не было: тот нервничал. Более того – он боялся!

Аврелий удивился. Что могло повергнуть в ужас такого великана? Охваченный любопытством, он встал и подошёл к двери, чтобы узнать больше. До него донеслись голоса.

Кто-то разговаривал, идя к ним. Учёный увидел отблески факела и услышал чью-то тяжёлую поступь. Аврелий догадался: должно быть, это шагает дракон с зелёной чешуёй и шипами. Он тоже постоянно дежурил у двери темницы, но сегодня утром куда-то ушёл. И вот теперь, очевидно, возвращался.

Но кому принадлежали человеческие голоса – этого учёный не знал. Один голос был женским, и Аврелий чётко уловил в нём китайский акцент. Другой голос принадлежал девочке. Профессор насторожился: что делает здесь, в подземелье, какая-то девочка? Затем раздался третий голос. Голос мальчика. Голос, который Аврелий недавно вспомнил. Учёный поднялся. Возможно ли это? Неужели это и правда тот самый голос? Он прислушался.

– Наконец-то! Я снова могу говорить! – воскликнул мальчик. – Заклятие рассеялось.

– Классно! – воскликнула девочка. – Твоей болтовни мне очень не хватало.

Тут их одёрнул женский голос:

– Потише, вы оба. А то я вас снова заколдую, и вы замолчите. Навеки!

Как бы хотелось Аврелию проползти сквозь прутья решётки, как змее, – так его распирало любопытство и волнение. Наконец он разглядел факел. Говорящие остановились рядом.

Громадный стражник перед дверью выпрямился во весь рост.

– Приветствую! – пробурчал он низким голосом, но никто из пришедших ему не ответил.

Вместо этого в штольне раздался короткий и резкий приказ.

– Открыть! – велел женский голос.

– Вы же нас там не запрёте? – жалобно спросила девочка. По её голосу было понятно, как ей страшно. – Что с нами будет?

– Тихо! – огрызнулась женщина. Она подошла к темнице, и Аврелий увидел, что факел несла она. Её лицо было ему незнакомо, а её властные манеры никак не сочетались с хрупким внешним видом.

– Добрый день! – приветливо произнёс Аврелий. – Могу я узнать, кто вы?

Женщина покачала головой:

– Не стоит. Поверь мне! – И она распахнула дверь в темницу. Профессор сделал шаг назад. Под бдительным взглядом дракона женщина затолкнула в камеру девочку, которую Аврелий не знал. Она выглядела очень милой и очень растерянной.

Затем в камеру затолкнули и мальчика. Аврелий бросил на него короткий взгляд, и его глаза тут же наполнились слезами радости.

– Алекс! – воскликнул он. – Неужели это ты?

Он привлёк мальчика к себе и обнял его со всей силой и нежностью, на какие был способен.

– Дедушка! – По лицу Алекса тоже струились слёзы. – Наконец-то!

Салли прыгнула к ним и обняла их обоих, насколько хватало рук.

В эту минуту были позабыты все тревоги, страхи и даже все чёрные маги и драконы. На несколько кратких мгновений в тёмную сырую темницу пришло счастье.

* * *

Когда Кадабра и Бим снова пришли в себя, Лив была по-прежнему охвачена тревогой. Она взволнованно вцепилась в руку Сахли:

– Что это значит?

Только Сахли собрался ответить, как волшебный шар задрожал и в нём забрезжило крошечное пятнышко света.

Сахли и Лив упали на колени и стали как заворожённые смотреть на шар. Сначала свет заполнил его полностью, потом вырвался наружу ярким конусом, который широким концом устремился к окну. Сахли и Лив увидели, как в окно влетело взявшееся как будто из ниоткуда облачко с движущейся картинкой, оно вплыло в световой конус и как по тоннелю мягко подлетело к шару. Дети наклонились вперёд, чтобы рассмотреть картинку поближе, и Лив тут же воскликнула:

– Это Алекс и Салли! Смотри – рядом с ними дракон! Они в пещере. Сахли, они в опасности!

Тот тоже в ужасе смотрел на картинку в конусе света.

– Да, – согласился он. – В очень большой опасности! Нужно отправиться к ним!

Едва он произнёс эти слова, как картинка померкла и световой конус рассеялся. Сахли схватил волшебный шар, повернулся к Лив и сказал:

– Приготовься! Нам всё-таки придётся отправиться в путешествие сквозь пространство и время!