Шейх был девяносто шестой пробы и выглядел какродной брат Ясира Арафата. Он ослеплял белым бурнусом и накидкой с обручем наголове, как там это у них называется. Шейх занимал четыре люкс-апартамента в«Астории». Шейх имел гешефт с нефтью, как все порядочные шейхи (продавал), и соружием (покупал, естественно). И где-то там у себя в аравийских пустынях имелбольшой вес. Не то он был потомком Магомета, не то родственником самого Аллахапо боковой линии, не то намеревался сдать в своем шейхстве бархан под нашувоенную базу, но только облизывали его в Ленинграде с ног до головы.

Марина была грамотно подставлена под него набанкете в горисполкоме. Она оценила задачу, вычислила перспективы, и пустила вдействие всю мегатонную мощь своего отточенного сексуального обаяния. Араб былповержен, повержен, повержен! Утром Марине с поклонами подали турецкий кофе впостель его апартамента.

Шейх, небедный человек Востока, познал таки вдолгой жизни разнообразных удовольствий, но бриллиант такой воды узрел впервые:у шейха произошло легкое расходящееся косоглазие. Глаза отказывались сходитьсяпараллельно, и шейх отказывался расставаться с Мариной. Славянский шарм иинтеллектуальные экскурсы вкупе с английским языком и постельными изыскамиприводили его высочество в неистовство. Усики его топорщились, лысинка потела, глазагорели в разные стороны, и в каждом глазе отражалось по Марине.

В арабском мире, как утверждает печать,постоянно случаются разнообразнейшие скандальные происшествия. Среди прочейахинеи имело в тот год намерение шейха сделать Марину царицей своего сердца исвоей души, а равно и всего прочего имущества. Иначе она не соглашалась.Титанические терзания ее гордости компенсировались шейхом незамедлительно.

Он одарил ее собольей шубейкой, купленной в«Березке», и килограммом золотых украшений, доставленных из дому. Она обязанаозарить своим блеском его шейхство. Старых жен он собирался выгнать, продать,подарить, утопить, зарезать, послать учиться в Университет дружбы народов имениПатриса Лумумбы.

И вот тогда — и вот тогда! — Марина вздохнулаполной грудью. Всей своей полной красивой грудью. Она добилась своего.

Много лет, сжав зубы, превозмогая неудачи ипреодолевая все препятствия, шла она, храбрый солдатик любви и удачи, кзаветной цели. Еще молода и красива, еще полна страстей и желаний, — она еедостигла.

Олимп лежал у ее ног в теплом свечении золотаи лазурных морей.

«Мерседес» пожелала Марина.

Хвостиком взмахнула золотая рыбка:

— Завтра, любовь моя.

В тот же час отбыл из Хельсинки, вдавливаяпедаль акселератора, перегонщик в люксовом «мерседесе» последней модели, иутром лимузин красовался под окнами их апартамента, сверкая лаком и никелем.

Свадебное путешествие в Париж заказала Марина,и через час шейху гарантировали к концу визита загранпаспорт для нее.

И тогда исчезли границы ее желаний, ивеличественное равнодушие небожительницы проступило в ней.

В ту неделю и всплыла на уста млеющего влетнем зное Невского изменчивая легенда ее жизни. В серебристом «мерседесе»неслась она по проспекту, и пассажиры троллейбусов пялили глаза в окна вниз:водительница была одета в автомобильные перчатки и золотое колье, и ни во чтоболее. Гаишники останавливали ее пожрать глазами и получить милостивуюсторублевку: они тоже все знали.

Запахнувшись в соболиную шубу, вплыла она в«Восточные сладости» и чеканно прозвенела через головы:

— Продавец! У вас все сладости продаются?

— Ну, — отреагировала продавщица. — А вамчего?

— Сколько стоит это? — бестрепетный пальчикуказал на юного красавчика-брюнета из очереди.

— Это? рублей тысячу, — ухмыльнуласьпродавщица с плотоядным пониманием.

— Получите, — Марина пустила за стекло кассывеер бумажек и взяла красавчика за руку: — Забираю покупку.

Он побагровел и сияя последовал за владелицей.Шуба распахнулась. Старухи охнули и заголосили. Мужики застонали. Прохожиестолбенели и крякали. Пыль взвилась за лимузином: царица совершила мимолетнуюпокупку.

Она сняла зал в «Неве»; официанты быликуплены; в заключение пира, средь развороченных гор икры и ананасов, шестеромолодцев выволокли ванну, ее наполнили шампанским, Марина содрала платье отДиора и нырнула в искристую пену.

Наутро она исчезла.

Шейх проснулся в царской постели один.

Поиск был безуспешен.

Ничто из его вещей не было тронуто. Всепокоилось на месте и в квартире Марины. Растворились в небытие серебристый«мерседес», соболиная шуба, подаренные драгоценности и она сама.

Шейх бился в международной истерике. Угрозыскпадал с ног.

Передавали, что она рванула через финскуюграницу, подкупив пограничников и таможню, связанных с мафией Фимы Бляйшица.Фима категорически отрицал такой вариант.

Без надежды искали «мерседес» на Кавказе, кудаего могли продать возможные убийцы. И смутно подозревали в исчезновенииинтересы всемогущего КГБ, но эта версия выяснению не поддавалась.

Марина, достигнув сияющей выси, растаяла в нейбесследно.

Пристрастно допрашивали среди прочих имальчика из «Восточных сладостей», который был при ней в последний вечер. Навопрос, что она делала, когда они расстались в последний раз, мальчик подумал,вздохнул и сказал:

— Она плакала.