— Милая, — сладкий мамин можно было мазать на хлеб вместо меда, и я мгновенно насторожилась. — Маркиз Кили, он ведь курсом старше учится, я не ошибаюсь? Очаровательный молодой человек из старинной магической семьи. Вчера я беседовала с леди Ирефай, его матерью. Представляешь, у них в роду иногда рождаются...

Ал, не выдержав, громко фыркнул, а я подняла глаза к потолку.

Ну вот, начинается.

В следующий раз точно не приду. Притворюсь больной… Нет, не вариант. Тетя Белара — лучший целитель Сурии. Отвезут к ней, вылечат и посадят-таки за стол.

Что же такого придумать?.. Хоть экзамен заваливай, честное слово.

Глава 5

Полночь застала нас с Мартой на подоконнике нашей комнаты в общежитии. Тесно прижавшись друг к другу и закутавшись в широкий пушистый плед — один на двоих, мы отхлебывали из больших керамических кружек давно остывший травяной чай и лихорадочно листали книги о драконах.

Вчера, пока я ужинала, общалась с родственниками и, не забывая улыбаться, вежливо выслушивала мамины советы с наставлениями, подруга успела подобрать нужные артефакты в хранилище и рукописи в библиотеке. Как моя тень, она имела свободный допуск во все помещения, чем с успехом и воспользовалась. И вот теперь, вместо того, чтобы отсыпаться перед экзаменом, мы, немного уставшие, изрядно помятые, но полные энтузиазма и жажды знаний, нетерпеливо перебирали добытое сегодня вечером богатство, зачитывая друг другу самые интересные фрагменты.

Начали мы с «Вестника этхорского императорского дома» десятилетней давности, невесть как затесавшегося в нашу семейную библиотеку, но ни портретов самого великого драконьего императора Анира Анхагара, ни изображений его родственников так и не нашли.

— Логично, — бодро прокомментировала подружка. — Вы, Дагвины, тоже не спешите выставлять на всеобщее обозрения свои лица.

— У нас дар и фамильный артефакт… Вот, — я дотронулась до амулета, который отключился, как только я покинула дворец, и сейчас бездействовал. — А у них, насколько мне известно, ничего подобного нет.

— Может, и нет, — не стала спорить Марта. — Но это не мешает правящим драконам с успехом скрывать от публики. За пределами Этхора вообще мало кто представляет, как выглядят члены императорской семьи. Разве что твой отец и Алистер... Слушай, ты точно решила ничего брату не рассказывать? А что, если...

— Никаких «если», — упрямо поджала я губы. — Стоит Алу узнать, что я спонтанно перенеслась на территорию вражеского государства и оставалась там одна... без защиты... даже без тебя, и он без промедления запрет меня в комнате. Навесит кучу самых громких «вопилок» и «кричалок», а на занятия станет водить под конвоем. Даже если это выдаст мое происхождение. А уж если решит привлечь еще и дядю Клемора…

Я поежилась.

— Да, герцог Клемор — то еще стихийное бедствие, — поддержала Марта.

— Неотвратимое…

— Разрушительное…

Мы затихли, вспоминая моего двоюродного дядюшку, а по совместительству главу королевской службы безопасности. И дар у него полностью соответствовал должности — магия голоса. Начнет с тобой беседовать по душам, моргнуть не успеешь, как все уже ему выложил, даже то, что сам давно забыл.

— Ал и слушать меня не станет, — я прислонилась к теплому боку. — В отличие от тебя.

— Я твоя тень, — обняла меня за плечи Марта. — Часть тебя. И как никто другой знаю, как важна для тебя свобода. Но, учти, это до первой реальной угрозы. Безопасность важнее всего, сама понимаешь.

— Понимаю... понимаю... — поспешно затараторила я. — Ну… Мы же все предусмотрели. Накопители, оповещалки, защитные амулеты, экранирующие... Ты меня обвешала побрякушками, как ребенок зимнее древо. Я в таком виде точно далеко не упрыгаю. Ну а если вдруг... мне теперь хватит энергии, чтобы тут же перенестись обратно.

Марта несколько секунд скептически разглядывала меня, а потом махнула рукой.

— Ладно...

И потянулась за следующей книгой.

— Кошмар какой-то! У этих драконов академий больше, чем у нас, — возмущенно выдала она через некоторое время. — Все пересмотреть ночи не хватит.

— Та была большая и очень старая, — я закрыла глаза, вспоминая башни, замковые шпили и стены, больше напоминавшие крепостные. — Внушительная.

— Так… — Марта зашуршала страницами. — Вот. Тут написано: «Главное учебное заведение Этхора, академия Шиетан расположена в столице…»

— Замечательно, давай о ней что-то поищем.

План оказался удачным и уже спустя полчаса мы обе задумчиво рассматривали портрет молодого мужчины, под которым значилось: «магистр Бастиан Тэйдж».

— Значит, все-таки простой преподаватель, — первой отмерла подруга.

Я пожала плечами, и мы опять уставились на картинку.

— Красивый... — через пару ударов сердца вынесла вердикт Марта.

— Ага, — согласилась я коротко.

— И наглый, — добавила еще одну характеристику подруга.

— Не без этого, — кивнула я.

— Самоуверенный, самовлюбленный и, наверняка, бабник, — моя тень была откровенна и безжалостна. — Но хорош, — добавила она, помолчав.

Я лишь тоскливо вздохнула, и тут же удостоилась внимательного взгляда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‍— Та-а-ак, — насмешливо протянула подруга, — Похоже, стоит добавить в твою связку еще парочку-другую амулетов. Завтра же. А сейчас... — она решительно захлопнула книгу. — Давай-ка спать. Через пять часов подъем и экзамен. Если не отдохнем, плохо нам придется.

Я поморщилась, но послушно сползла вслед за Мартой с подоконника. Да, денек нам предстоит сложный. Выспаться и набраться сил точно не помешает.

Магистр Гортей Мара был строен, широкоплеч, длинноног, хорош собой, строг и прямолинеен до неприличия. Как может быть груб и прямодушен вояка до мозга костей. Созданный, чтобы воевать и, кажется, даже рожденный на поле боя.

Мара преподавал у нас военное дело, и по нему сохла половина девушек «портального» потока. Молча и тайно, стараясь держаться от предмета своих грез на безопасном расстоянии. На всякий случай. Потому что боялись магистра так же страстно, как и обожали.

Сам магистр воспринимал назначение в Асавайн и обязанности нашего наставника, как наказание свыше за все его грехи.