Ну, вот и моя очередь настала.

— Адептки Леа и Теа Андрик.

Ага, а это близняшки.

— Адептка Ракт.

И Марта.

К первой линии мы подошли одновременно. За близняшек я не боялась, справятся, а вот по поводу Марты переживала. Благодаря связующему заклятию, тени передавалась часть способностей ее Дагвина, и учились они всегда вместе. Но часть — это всего лишь часть, как ни крути, и портальщиком Марта оказалась слабеньким.

Подруга, поймала мой озабоченный взгляд, подмигнула украдкой. Шепнула одними губами:

— Прорвемся.

— Готовы? — прокатилось над полем.

Мы слаженно кивнули.

— Вперед!

Прыжок...

Портал...

Прыжок...

Следующий портал...

Я сосредоточенным зайцем скакала по полю, бросая под ноги нужные фигуры и перестраивая вектора. Губы торопливо шептали заклинания, один контрольный пункт сменялся другим, вот уже и половина пути позади. Пару раз в меня попали, но это почти не считалось. Пока мне успешно удавалось справляться с задачей.

Еще прыжок...

На предпоследнюю точку, находившуюся на краю оврага, я выскочила очень неудачно — как раз против солнца, и на миг зажмурилась, ослепленная полуденными лучами. Яркими, горячими, настойчивыми и такими же искристо-золотыми, как пламя, что билось в глазах одного знакомого дракона.

Неуместное воспоминание о Тэйдже тут же выбило меня из сосредоточенного состояния. Заставило замедлиться на долю секунды. Этого хватило боевикам, чтобы меня достать.

В спину ударили сразу три молнии, я покачнулась, не удержалась на ногах и полетела прямехонько в овраг. С коротким вскриком и мысленными проклятиями:

«Хостов Тейдж… Все из-за тебя.... Все... Ух, подвернулся бы ты мне сейчас под горячую руку, я бы...»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌Меня перевернуло... Мотнуло в сторону... Основательно приложило о торчащий из склона толстенный твердый корень...

Попыталась ухватиться хоть за что-нибудь — не удалось. Трава выскальзывала из пальцев.

«У-у-у... драконище... Чтоб тебя еще хуже скрючило… Ой… Ай… Чтоб тебе собственным хвостом подавиться...»

Нет, я, конечно, понимала, что сама виновата — отвлеклась, в самый ответственный момент думала непонятно, о чем. Вернее, о ком. Но надо же кого-то ругать, а себя, любимую, ну очень не хотелось. Особенно сейчас, когда и так все плохо и... И больно. В конце концов, я уже пострадала — морально и физически. Побитая, несчастная...

И что там с «экзаменом», пока не известно. Десяти попаданий не набралось, поэтому формально я не провалила испытание, но с дистанции все-таки сошла, и судя по тому, как ломит бока, надолго. С Мары станет упереться и отправить на пересдачу. И пока остальные адептки с азартом и воодушевлением начнут готовиться к большому балу в честь Дня Зимнего Солнцестояния, мне придется, грязной и уставшей козой, высунув язык, усердно скакать по полигону.

А кое-кто, наглый и чешуйчатый, в это время будет сидеть в уютной, теплой гостиной у камина и кормить очередную доверчивую курицу пирожными. Теми самыми, которыми так заботливо угощал меня.

Неприятная в своей откровенности картина развернулась перед мысленным взором.

В старом камине весело потрескивают дрова... Языки пламени взмывают вверх и выхватывают из полумрака два силуэта... Девицу я почти не различаю, а вот Тейджа вижу очень даже отчетливо... Он берет гостью за руку, наклоняется к ее лицу… Тьфу, бабник...

Меня подбросило на огромной узловатой коряге, и я окончательно разозлилась. На несправедливость судьбы в общем, и на одного нахального дракона, в частности. За то, что никак не хочет мирно уйти из воспоминаний, а постоянно норовит напомнить о себе, хотя его об этом совершенно не просят.

Если бы он только оказался сейчас рядом… Все бы ему высказала, не стесняясь в выражениях. Ну, почти не стесняясь. Да!

По глазам ударила резкая солнечная вспышка, меня ощутимо тряхнуло, и я покатилась быстрее.

Еще быстрее...

Еще...

Небо и земля менялись местами так стремительно, что голова закружилась, а я все катилась и катилась...

Сколько можно? Я прекрасно помню этот овраг — крутой, да, почти отвесный, извилистый и довольно глубокий. Но не бездонный же! А сейчас такое ощущение, что я давно миновала поверхность земли и вот-вот провалюсь во владения Хоста, прямо к нему в пасть. Или мне с перепугу чудится?

Но все-таки, когда это безобразие закончится?

Стоило подумать, как все, собственно, и кончилось. Меня неожиданно мягко, даже плавно швырнуло в траву. Зеленую, сочную и подозрительно ровную для оврага.

Попыталась встать, но тут же со стоном рухнула обратно. Судя по ощущениям, у меня ни одной целой косточки не осталось. Преувеличиваю, конечно, но тело болело страшно, в ушах звенело, перед глазами все плыло. Нет, так просто не подняться.

Впереди, шагах в десяти, виднелись какие-то кусты, и я поползла к ним, чтобы ухватиться и с их помощью...

— Вот интересно, — раздалось сзади задумчивое. — Почему всякий раз, как мы встречаемся, вы обязательно куда-то ползете? Причем, не ко мне, а, что самое обидное, от меня. Что за нездоровое пристрастие к такому странному способу передвижения?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌При первых звуках знакомого голоса я сначала оцепенела, потом резко дернулась вперед, и...

— Лежать! — прогрохотало рядом повелительное.

Послушно замерла. Не потому, что я такая покладистая и безответная, просто, что еще делать? Бежать я не могла. Сразу открыть портал из такого неудобного положения — тоже. А ползти дальше было просто глупо. Оставалось только выполнить команду.