Когда эта шустрая ящерка попытался обмануть его и сбежать, прихватив плащ, его это лишь насмешило. Самому внезапно захотелось потянуть время, поиграть немного, покружить вокруг добычи, сужая круги, наслаждаясь предвкушением будущего удовольствия, и он отпустил ее. Пусть считает, что она в безопасности, все равно никуда от него не денется.

А девчонка опять удивила его, вернувшись и напросившись на завтрак. Флиртовала, смотрела восхищенно, дразня его зверя, горяча кровь. Он с трудом сдержался, когда услышал, что она хочет увидеть дракона.

Смелая малышка.

А она взяла — и сбежала! Удрала, Хост побери!

От него!

При мысли об этом дракон снова взревел, требуя его освободить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌Нет, так не пойдет, надо что-то делать, пока зверь не вырвался на волю. Не хватало еще, чтобы Тейдж, как вспыльчивый зеленый юнец, не сдержал оборота. Давненько с ним подобного недоразумения не случалось.

Мужчина передернул плечами и быстро зашагал в сторону полигона. Там сейчас никого нет, вот пусть Мрак и разомнется, порезвится немного. Глядишь, выдохнется и чуть-чуть угомонится. Да и самому Бастиану это поможет выкинуть девчонку из головы, хотя бы на время, и заняться текущими делами.

Он скрипнул зубами, вспомнив, как ждал ее возвращения за столом. Потом звал, стоя у двери в ванную. Выбивал эту хостову дверь. Смотрел на пустое помещение, осознавая, что его, Бастиана Тейджа, обвели вокруг пальца.

Хрупкая невинная ящерка оказалась той еще штучкой. Она ему явно задолжала, и он собирался взыскать этот долг в двойном размере.

Потребовать, под благовидным предлогом, в учебной части попрыгунчиков личные дела адептов второго курса оказалось делом пяти минут. Немного больше времени ушло на то, чтобы их просмотреть и выяснить, что никакой Райлин Дойли среди слушателей нет. Вообще. Не только на втором курсе — во всем Шиетане.

А вот успокаивался он гораздо дольше, вернее, усмирял Мрака. Дракон бегство своей законной добычи воспринял как глубокое личное оскорбление и рвался немедленно начать поиски.

— Баст! — На повороте аллеи Тейджа нагнал Лон Остард. — Решил развлечься с утра пораньше? — кивнул он в сторону полигона. — Ночь была такой жаркой, что никак не придешь в себя? Не наигрался еще?

Остард хохотнул

— О чем ты? — Бастиан недоуменно покосился на приятеля.

— Да ладно тебе, — Лон хлопнул его по плечу и подмигнул. — Видел я утром одну малышку в твоем плаще. В учебном корпусе. Судя по потрепанному виду, как раз от тебя шла. Что, горячая штучка? Познакомишь?

Намеки приятеля неожиданно разозлили. А то, что он заинтересовался Райлин, взбесило окончательно. Познакомить? Еще чего не хватало. Зверь был с Бастианом полностью солидарен.

— Пор-р-р-ву, — рыкнул он яростно.

— А что, дружище, — прищурился Тейдж. — Не составишь ли мне компанию на полигоне? Разомнемся?

— Почему нет? — пожал плечами будущий смертник, и Мрак зловеще оскалился.

Вот и хорошо. Пара поединков поможет дракону отвлечься, расслабиться, и Бастиан вернется, наконец, к своим обязанностям. А потом.... О, потом настанет время Райлин.

Портальщица, значит? Из какой же академии она к ним прыгнула? Из Наки? Дофлоса? А, может, из Усхара? Маячок, закрепленный на плаще, почему-то не отвечал. Ничего, он и так ее найдет. Обшарит все учебные заведения страны, одно за другим — от столицы до самой дальней провинции, но отыщет обязательно.

«Моя», — рявкнул недовольный его промедлением дракон.

«Наша, — мысленно поправил Бастиан. — Будет нашей. Непременно».

Сезон охоты на маленьких юрких ящерок открыт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌Портал вывел меня точно к малой столовой зале. Мимоходом отметила про себя этот факт и удовлетворенно хмыкнула — за долгие годы родной дом был прекрасно изучен, точки входа-выхода идеально настроены и теперь я «прыгала» по всему зданию с ювелирной точностью.

Полагалось, разумеется, сначала перейти в свои покои, переодеться в соответствии со статусом, а потом чинно отплыть на встречу с родней. Но я терпеть не могла все эти правила и долгие предварительные процедуры, поэтому просто активировала личный амулет и прямо из комнаты в общежитии нырнула в знакомый, обитый дубовыми панелями коридор. В конце концов, это всего лишь семейный ужин в узком кругу, а на мне утвержденная королевским указом форма Асавайна, которая подходит к любому случаю.

Потянула на себя тяжелую резную дверь, радуясь, что рядом никого нет, и я в кои-то веки спокойно войду внутрь, как все нормальные люди. Но не успела переступить порог, как наперерез мне бросилась тщедушная фигура.

Закери…

Интересно, где он на этот раз прятался? В нише справа или за кадкой с любимым маминым фикусом слева?

Невысокий юркий старичок загородил мне дорогу, приосанился, став вдруг необыкновенно важным, даже величественным, и хорошо поставленным низким голосом, удивительным для такого тощего тела, провозгласил:

— Ее высочество, принцесса Лилиана Эфраима Константа…

Негромко кашлянула — я все, конечно, понимаю, но нельзя же быть настолько мстительным. Закери покосился на меня, я ответила ему многообещающим взглядом, и он, осознав, что переборщил, быстро свернул перечисление и закончил:

— …Авелина Дагвин Сурийская.

А затем склонился в изысканно-учтивом поклоне.

С Закери, личным папиным церемониймейстером, у нас уже пару лет велось негласное соревнование. Я пыталась проскочить так, чтобы он не заметил и не успел объявить о «моем прибытии». А он, ревностно относящийся к своим обязанностям, стремился не допустить подобного вопиющего пренебрежения правилами и вовремя перехватить злостную нарушительницу

Справедливости ради, надо сказать, что Закери лидировал с разгромным счетом, мне не удалось выиграть ни разу. Верный королевский слуга не был ни магом, ни тем более портальщиком, но у него всегда получалось предугадать мои действия и опередить. Пусть даже на шаг.