достаточное количество энергии, выйти из потока.

Он упал на пол. Я кинулась к нему.

— Аэль, как ты?

— Все хорошо. Пошли, — с трудом вставая, произнес он. — Они близко. И, взяв меня за руку, потащил к порталу.

— Постой, куда ты ее тащишь?! — прокричал Алекс.

— Быстрее идите за мной.

Входя в портал, вдали я увидела людей в масках.

Алекс и Магуа отставали.

— Быстрее! — кричала я им. Это были мои последние слова. Я так и не узнала, успели ли Алекс с Магуа пройти через портал. Я начала падать и от пережитых волнений потеряла сознание.

Часть 2. Мир Каритель

Глава 1

Очнулась я в пещере. Сначала мне показалось, что ничего не произошло. Голова сильно болела. Однако, присмотревшись, я поняла, что это место отличалось. Оно было другим.

— Как хорошо, что ты пришла в сознание, я волновался, — услышала я знакомый голос.

— А где все?

— Не знаю.

— Они так и не прошли через портал? — спросила я дрожащим голосом, и у меня на глазах навернулись слезы.

— Они прошли через портал, но я не знаю, где они, — ответил Аэль, а затем добавил. — Может, хотя бы они в Эльфляндии.

— То есть хотя бы они?

— Мы попали в другое место, Тори. Это точно не Эльфляндия.

— Но куда?

— Это я и хочу выяснить. Ты можешь идти?

— Попробую, — сказала я и попыталась встать. Голова кружилась. Сначала Аэль меня поддерживал, но, сделав пару шагов, я пошла сама.

Когда мы вышли из пещеры, перед нами открылась устрашающая картина. Нас окружали туман и тьма. Вокруг была выжженная земля, никаких звуков и живых существ.

— Аэль, нам лучше вернуться, — испуганно проговорила я.

— Куда? Портал закрыт.

— Останемся в пещере, может, портал откроется через какое-то время. Мы должны попытаться вернуться домой или в Эльфляндию, но не оставаться здесь.

— Думаю, нам лучше на время остаться здесь. Неужели тебе не интересно узнать, где мы. Кроме этого, Тори, я уверен, что мы здесь неслучайно. Через портал можно попасть в то место, куда очень хочешь или где тебя ждут.

— Кому нужны? Здесь беспробудная тьма.

— Не бывает беспробудной тьмы, Тори. Где-нибудь есть свет. И мы его обязательно найдем. Идем.

Так мы остались в мире каритель, хотя пока что не знали об этом.

Я и Аэль шли по мертвой почве. В воздухе чувствовалось дыхание смерти. Даже в самые отчаянные моменты нашей погони мне не было так страшно.

Идя рядом, я наблюдала за Аэлем, он изменился. Сила сделала его ответственным. Он больше не мог руководствоваться только своими личными интересами.

— Как ты думаешь, что это за место? — задала я волнующий меня вопрос. Хотелось нарушить угнетающую тишину.

— Не имею понятия.

Мы уже шли довольно-таки долго, но кругом ничего не менялось, как вдруг услышали душераздирающий вопль. Он исходил издалека, но был настолько пронзительным, что мы ринулись в ту сторону, откуда доносился звук.

Пройдя часть пути, мы остановились, увидев следующую картину: перед нами предстали удивительные создания — высокие, худые, с крыльями, как у фей. Их было трудно разглядеть, так как от них исходил сильный свет, который освещал все пространство вокруг. В особенности этот свет проявлялся во тьме, которая нас окружала, а также в контрасте с существами, которые находились рядом. Насколько похожие на фей создания были прекрасны, настолько другие существа были омерзительны: серые, сморщенные лица и тела. А зияющая рана, которая была у них вместо рта, издавала нечленораздельные звуки.

Отойдя от первого шока и боясь, что нас заметят, я дернула Аэля за руку, и мы спрятались за ближайшим камнем.

Из укрытия мы наблюдали за происходящими событиями. Приглядевшись, я увидела, что прекрасные создания находятся в плену, их держали невидимые цепи. Но, как они ни пытались, им не удавалось освободиться.

— Аэль, ты слышишь этот звук? — спросила я, пытаясь понять, откуда доносится странный шум, напоминающий звук вертолета.

— Посмотри наверх, — сказал Аэль, показывая в небо над их головами.

— Похоже на воронку.

— Да, это она и есть.

Воронка, издавая угнетающий звук, кружила над этими бедными, беспомощными созданиями, которые были обречены. Пока мы наблюдали, воронка опустилась ниже. Мерзкие существа подвели одного из фееподобных созданий к воронке. Она продолжала кружиться над головой своей жертвы, как будто присматриваясь к ней. Затем остановилась, и все замерли. Прекрасное создание было уже не спасти, воронка высосала из него всю жизненную силу. Это было настолько ужасающе, что я вскрикнула.

Мой крик привлек к нам внимание. Одно из существ что-то услышало и начало осматриваться вокруг. Не заметив ничего подозрительного, оно подошло к воронке, а затем на своем странном языке начало что-то выкрикивать остальным.

— Что происходит, Аэль? Что случилось? — спросила я взволнованно.

— Тьма говорит, что произошло проникновение извне. Она чувствует чужеродное присутствие.

— О чем это ты?

— Я перевожу тебе слова, сказанные тем парнем, — пошутил Аэль в стиле людей, а затем, решительно поднявшись, добавил. — Нужно вступить в бой.

— Как ты себе это представляешь? — возмущенно спросила я.

— Вот так! — и Аэль, выйдя из укрытия, начал делать какие-то странные движения руками. Он приближал ладони друг к другу, затем отдалял. В конце концов у него в руках появился огненный шар.

Это не могло остаться незамеченным со стороны тьмы. Существа не с самыми лучшими намерениями начали приближаться. Увидев это, Аэль ударил огненным шаром. Он проделал этот магический ритуал несколько раз.

От таких ударов никто бы не выжил. Мерзкие, бездыханные тела были разбросаны в разные стороны. Создания с крыльями, как у фей, оказались на свободе.

Однако не все было так просто. Воронка увеличилась и, ускорившись, начала кружить над телами. Существа начали оживать.

— Вот черт! Они бессмертны! — в ужасе прокричала я.

Не дожидаясь их полного перерождения, мы бросились бежать. Бежали мы, не оглядываясь и не зная куда. Во всяком случае, мне так казалось. Однако Аэль знал, а я следовала за ним. Когда мы уже преодолели довольно-таки долгий путь, Аэль остановился.

— Они должны быть где-то здесь, — сказал он.

Пока я пыталась понять, о ком идет речь, перед нами появилось одно из тех прекрасных созданий, которых мы видели ранее. Подойдя, оно начало нас изучать. Удивительное создание звали Эйвен. Скоро появились и его сородичи.

После знакомства они начали нас расспрашивать, кто мы и откуда прибыли.

Между Аэлем и Эйвеном начался диалог. Благодаря способности Аэля читать мысли я понимала, о чем идет речь. Удивительно, что чем больше я слушала, тем больше начинала понимать их речь.

— Здесь опасно находиться.