Рано или поздно силы тьмы вас выследят. Вы спасли нашу жизнь, и мы хотим вам помочь, — говорил Эйвен. — Идите с нами. Там, куда мы отправляемся, вы будете в сравнительной безопасности.

— И куда же вы отправляетесь? — спросил Аэль.

— Туда, где еще есть свет.

Аэль посмотрел на меня, и я ему ответила:

— Да, идем туда, где есть свет.

Глава 2

Шли мы, не отдыхая. Я поймала себя на мысли, что в этом месте я не чувствую усталости и голода, только страх и желание побыстрее отсюда выбраться.

Уже по дороге мы узнали, что оказались в мире каритель и что мир каритель когда-то был удивительным местом, раем на земле. В нем обитали только светлые создания. Однако зло из других миров поглотило и это прекрасное место. Сначала оно проявлялось в отдаленных местах и не особо волновало жителей Каритель. Кроме этого, всегда было место, куда можно было убежать. Но после закрытия порталов зло не исчезло, а начало множиться. Воронка, появление которой так и осталось тайной, уносила все больше душ и рождала все новых монстров.

Постепенно тьма поглотила почти весь мир.

— Но неужели нельзя было ничего сделать? — спросил Аэль.

— Сначала, наверное, можно было, но мы ничего не сделали, — сказал Эйвен, опустив глаза. — А сейчас уже слишком поздно.

— Уж поверьте мне, всегда есть надежда, — произнес Аэль.

Эйвен ничего не ответил. Было видно, что ему стыдно, и, чтобы нарушить угнетающее молчание, он спросил:

— Может, и вы расскажете, как эльфу и человеку удалось попасть в наш мир?

И теперь уже настала наша очередь рассказывать о наших мирах, о пройденном пути и том, как случайно попали сюда.

— Удивительно! Никогда бы не подумал, что увижу вас, — проговорил Эйвен, услышав нашу историю.

Остальную часть пути мы прошли в молчании. Каждый думал о своем. Мысли об Алексе не давали мне покоя. Я верила, что им с Магуа удалось ускользнуть из рук Тайного общества. Но если они попали в Эльфляндию, надо скорее отправиться им на помощь, ведь они могут попасть в руки Вальдерона. Я также думала о своей семье и о том, как поступила с ними. Если я не вернусь, брата, наверное, посадят в психушку, если он озвучит все, что видел. Так я и шла, погруженная в свои мысли.

Вокруг начало светать. Было такое ощущение, что ночь сменяется днем. Но, оглянувшись назад, мы поняли, что это не так. Позади была ночь.

Скоро стало совсем светло, и вдали мы увидели город. Красота его ослепляла так же, как и его жители.

Чем светлее становилось, тем меньше светились наши спутники. Когда мы дошли до города, они уже не излучали свет, как вначале.

Зайдя в город, так и не отдохнув с пути, мы отправились в замок, к Правителю. Город изнутри был так же прекрасен, как и снаружи. Опрятные, красивые улочки, разноцветные дома, много цветов и, самое главное, тепло, как дома. Я почувствовала незнакомые и в то же время вкусные запахи. По всей длине опрятных улочек были расположены лавочки с вкусностями, экзотическими фруктами и пряностями. Узнав, что еда общая и любой может пользоваться этими благами, я, не удержавшись, полакомилась некоторыми экзотическими фруктами.

— Господи, Аэль, я никогда таких вкусностей не ела! Попробуй! Пальчики оближешь.

Однако он никак не прореагировал на мой призыв.

— Не хочешь — как хочешь. Мне больше останется, — пробурчала я обиженно.

Рассматривая всю красоту вокруг, я не заметила, как мы добрались до замка. Он был окружен высокими колоннами. Было ощущение, что их построили, чтобы защититься от тьмы.

Эйвен поприветствовал стражей и, перекинувшись с ними несколькими фразами, сделал нам знак рукой, чтобы мы последовали за ним. Мы вошли через ворота замка. Пройдя просторные, богато обставленные залы, мы остановились у разрисованных дверей.

Там была поставлена дополнительная стража. Подойдя к одному из стражей, Эйвен что-то сказал. Тот, не ответив, исчез за дверью. Не успело пройти и десяти минут, как страж вернулся.

— Великий Правитель сказал, что примет вас, — обратился он к нам.

Двери открылись, и мы вошли в просторный зал, превышающий своими размерами и богатством своего убранства предыдущие.

Правитель, встав с трона, на котором восседал, двинулся нам навстречу.

— Друг мой, как я рад, что ты вернулся. Я уже и не надеялся тебя увидеть. Как вам удалось выбраться? — спросил он, приобняв Эйвена.

— Нам помогли наши друзья из других миров, — ответил он и, посторонившись, представил нас Правителю и вкратце рассказал нашу историю, не вдаваясь в подробности. Тот начал нас внимательно изучать, а затем проговорил:

— Неужели это правда? А ты уверен, что им можно доверять?

— Да, нам можно доверять, — решил вступить в разговор Аэль.

На лице Правителя отразилось удивление, и он спросил:

— Откуда у тебя такая способность понимать наш язык?

— С рождения.

— Ты ведь правитель Эльфляндии?

— Можно и так сказать.

— Как вижу, у вас в мире тоже все запутано.

Аэль ничего не ответил, лишь кивнул.

— Но как вы здесь оказались? Переходы не совершались с тех самых времен, когда тьма еще не поглотила наш мир.

— Мы тоже этого не знаем. Но я верю, что мы здесь оказались не просто так. Мы хотим вам помочь.

— Я тоже надеюсь, что нам еще можно помочь, — сказал Правитель, а затем, обратившись к Эйвену, спросил. — Вам удалось что-нибудь разузнать?

И он рассказал все, что с ними произошло.

— Так значит, этих тварей питает воронка? — произнес Правитель.

— Да, воронка и порождает тьму. Благодаря ей они возрождаются. Если нам удастся уничтожить ее, возможно, мы сможем избавиться от этих тварей и победить тьму.

Правитель какое-то время молчал, а затем неожиданно сказал:

— Вам нужно отдохнуть. Да и мне нужно обдумать все, что вы мне рассказали. Ступайте. Эйвен, позаботься о наших гостях.

— Конечно, мой Правитель, я вас не подведу.

Выйдя из замка, мы отправились к дому Эйвена. Мы должны были там оставаться до дальнейших инструкций со стороны Правителя.

— Вы будете моими гостями, пока мы не поймем, что делать дальше, — произнес он.

Глава 3

Дом Эйвена находился недалеко от замка. Он был окрашен в ярко-желтый цвет и переливался под солнечными лучами, окруженный большим красивым садом, который благоухал и слепил палитрой своих цветов.

Не успели мы ступить на территорию сада, как навстречу нам в прямом смысле этого слова выпорхнуло светящееся прекрасное создание и, подойдя к Эйвену, с нежностью прильнуло к нему. Это была его возлюбленная. Прямо за ней следовали такие же создания