— Видишь ли, мне еще не приходилось встречать женщины,которая отнеслась бы нормально к тому, чем я занимаюсь, — сказалон. — Нет, наверное, авиация все-таки — занятие для холостяков. Непредставляю, как Чарльзу удается строить свою семейную жизнь — ведь его такредко видят дома. Впрочем, у них целая куча детишек, поэтому, когда Чарли нет,Анне не приходится особенно скучать. Надо отдать ей должное, она — удивительнаяженщина. Таких, как Анна, одна на тысячу, а может, и на миллион. У нее золотое сердце…

«А ведь сколько ей приходилось страдать», — подумалаКейт, снова ощутив прилив жалости.

— Быть может, — добавил Джо, улыбнувшись, —когда-нибудь мне повезет, и я встречу такую же женщину, как она. В этом случаея мог бы, пожалуй, попробовать создать семью, но вряд ли такое случится. Любовь— чувство слишком эгоистическое. Едва ли хоть одна женщина окажется способнаделить меня с моими самолетами достаточно долго. Есть и еще одна загвоздка,Кейт. Мне кажется, я не создан для брака. А я всегда считал, что не стоит лезтьиз кожи вон и пытаться заставить себя стать кем-то, кем ты быть не можешь. Этои проще, и честнее, если хочешь… Можно сколько-то времени притворяться, но вконце концов обман обязательно раскроется, и тогда кто-то из двоих окажется раненнымпрямо в сердце. А может быть, и оба… Мне, во всяком случае, не хотелось быпричинять ненужной боли никому. Чего я хочу, так это заниматься своим делом ибыть самим собой. Тогда, мне кажется, я не принесу вреда ни себе, ниокружающим.

«Как он прав!» — думала Кейт, слушая его. Ей даже захотелосьнаперекор родительской воле поступить в Школу права, но она знала, что такимпоступком она очень огорчит и отца, и мать. Джо в этом отношении было проще —он был один, как перст, и мог поступать так, как считал правильным, неоглядываясь на мнение окружающих. И отвечал он только перед самим собой. Чтокасалось Кейт, то ее положение было совсем иным. Все мечты и чаяния ееродителей воплотились в ней одной, и она просто не имела права подвести илиразочаровать их. В особенности после того, как покончил с собой ее родной отец…

Они еще некоторое время сидели на песке, слушали, как глуховздыхает ночной океан, и Кейт обдумывала их разговор. Он был предельно честным— так откровенны друг с другом могут быть только люди, которые давно и хорошознакомы В их суждениях и оценках не было ни рисовки, ни позы — одна толькоестественность и простота. И хотя они только что узнали, как несходны были ихжизни и судьбы, обоих продолжало притягивать друг к другу с неослабевающей силой.Нет, даже не притягивать… Оба уже чувствовали себя сторонами одной и той жемонеты — разными, но неразделимыми.

Поглядев на Кейт, которая по-прежнему лежала, привольнораскинувшись на песке и любуясь большой белой луной, он потянулся, хрустнувсуставами, и легко поднялся на ноги. Больше всего ему хотелось сейчас лечьрядом с ней, но он не осмеливался, боясь, что не справится с собой.«Нет, — рассудил он, — нужно сохранять хотя бы минимальную дистанцию,иначе это может завести его бог знает куда».

Джо не переставал удивляться самому себе. Еще никогда он неиспытывал ничего подобного ни к одной женщине. Чем же она так очаровала его,что он едва находил силы сопротивляться мощному течению, которое влекло его кКейт?..

— Пожалуй, нам пора возвращаться, — сказал Джо споспешностью, которая неприятно поразила его самого. — Мне совсем нехочется, чтобы твои родители решили, будто тебя похитили, и отправили по нашимследам полицию, — тут же добавил он, стараясь шуткой сгладить возможноенеприятное впечатление.

Кейт, впрочем, ничего не заметила. Кивнув, она протянуларуку, и Джо помог ей встать.

— Идем, — просто сказала она.

Кейт действительно никому не сказала, что пойдетпрогуляться, однако ей казалось, что особенно волноваться по этому поводу нестоило. Кто-нибудь наверняка видел, как она уходила, и мог успокоить ее отца имать. Другое дело, что не каждый из гостей знал Джо в лицо… Кейт намеренно непредупредила родителей, с кем пойдет гулять, опасаясь, как бы отец неотправился с ними. И не потому, что не доверял Джо, а наоборот — потому чтообщество знаменитого летчика было ему лестно.

И они пошли назад, к костру, который мерцал вдалекекрохотной искоркой. На половине пути Кейт взяла Джо под руку, а он прижал ееладонь к своему боку и улыбнулся. Джо не сомневался, что она могла бы быть емудобрым другом, но — к своему большому сожалению — уже понял, что хочет от неечего-то иного. Одной дружбы ему было мало, но Джо не собирался уступать своимжеланиям. Во-первых, он был не в том положении, чтобы предпринимать какие-тошаги в этом направлении. Во-вторых, он совершенно искренне полагал, что Кейтзаслуживает большего, чем он был в состоянии дать ей.

Им понадобилось немногим менее получаса, чтобы вернуться ккостру, где, к счастью, никто даже не заметил их отсутствия.

— Наверное, мы могли бы бродить по берегу хоть доутра, — сказала Кейт, улыбнувшись Джо, который протянул ей чашку горячегокофе.

Себе он налил бокал вина, хотя вообще-то пил мало: нестанешь же напиваться перед вылетом, а летал он часто. Впрочем, ни завтра, нипослезавтра садиться за штурвал ему было не нужно, и Джо позволил себенесколько глотков красного сухого вина.

— Возможно, ты права, — рассеянно согласился он.

Джо думал о том, что ему в любом случае не следовало слишкомдолго оставаться с Кейт наедине. Чувство, которое он испытывал к ней, былослишком сильным, и Джо уже не мог доверять себе в полной мере. Поэтому онощутил нечто похожее на облегчение, когда у костра появились родители Кейт. Онисобирались уходить и разыскивали дочь, чтобы отправиться домой вместе.

Увидев Джо, Кларк Джемисон просиял.

— О, мистер Олбрайт! Какой приятный сюрприз! Должнобыть, вы только что из Калифорнии?

— Да, я прилетел вчера. — Джо улыбнулся, пожимаяруки Кларку и Элизабет. — На днях я собирался позвонить вам, мистер Джемисон,чтобы напомнить о нашем с вами уговоре. Правда, я здесь всего на несколькодней, но когда я приеду в следующий раз…

— О'кей, мистер Олбрайт. Я готов. — Кларкзаговорщически подмигнул Джо. — Пусть будет в следующий раз.

— Обещаю, — твердо сказал Джо. Родители Кейтказались ему очень приятными и милыми людьми.

Попрощавшись с ним, Кларк и Элизабет пошли поблагодаритьхозяев за приятный вечер. Проводив их взглядом, Джо повернулся к Кейт, и налице его появилось какое-то странное выражение. Он хотел попросить ее об одномодолжении, но не знал, с чего начать, хотя и обдумывал свою просьбу напротяжении последних полутора часов. Главное препятствие заключалось в том, чтоДжо по-прежнему не знал, захочет ли Кейт поддерживать с ним знакомство послетого, как начнет учиться в Рэдклиффском колледже. Но в конце концов он все-такирешился, сказав себе, что так будет лучше для обоих. Джо сознавал, конечно,насколько сильно смахивает на самообман этот второпях придуманный им довод,однако ничего другого ему на ум не приходило. К тому же он не хотел ни держатьКейт в неведении, ни искушать себя сверх того предела, за которым уже не всилах будет сдерживаться. Слава богу, что он скоро уедет и разделившее ихрасстояние станет дополнительной гарантией от любого безрассудства!