Слегка подавшись вперед, Джо взял у нее из руки палочку собуглившимися остатками алтейного корня и бросил в костер.

— Вы, кажется, собирались перекусить? — спросилон, беря инициативу в свои руки.

Собиралась, но не успела, — ответила Кейт и смущенноулыбнулась, когда он невзначай задел рукой ее обнаженный локоть. — Вы ведьсами видели, что сталось с моими бедными корешками.

— Как не стыдно хватать куски перед ужином! —проворчал Джо с напускной суровостью. — Впрочем, не могу же я допустить,чтобы вы умерли от голода! Хотите, я поджарю вам пару сосисок?

Кейт кивнула, и Джо, взяв с одного из подносов несколькососисок, ловко насадил их на новую деревянную палочку, чередуя с кускаминарезанных помидоров и колечками сладкого лука. Облив сосиски майонезом, оншагнул вперед и поднес все это сооружение к огню.

— Что вы поделывали все это время? — спросил он.

— Ничего. — Кейт слегка пожала плечами. —Училась в основном… Этой весной я закончила школу и поступила в Рэдклифф. Вот ивсе. Больше ничего интересного в моей жизни не произошло.

Правила вежливости требовали, чтобы она поинтересовалась егоделами, но Кейт это почему-то не пришло в голову. Она и так знала, какиерекорды Джо поставил, какие соревнования выиграл. Обо всем этом она читала вгазетах, к тому же много рассказал ей отец.

— Что ж, это прекрасно! Я был уверен, что вас примут. Игоржусь вами, — сказал Джо, и Кейт почувствовала, что краснеет. К счастью,на берегу уже было достаточно темно, и он ничего не заметил.

Джо держался намного увереннее, чем в прошлый раз, —Кейт сразу это почувствовала благодаря врожденной женской интуиции, позволявшейей угадывать многое из того, о чем она даже не задумывалась. «Наверное, этопотому, что однажды мы уже встречались», — решила она. Ей и в голову немогло прийти, что Джо думал о ней очень часто и в его представлении они ужебыли давними, близкими друзьями. Как у многих нелюдимых или излишне застенчивыхлюдей, у него была манера воображать себе встречи и разговоры со знакомыми. Вмыслях Джо снова и снова прокручивал их, словно кинопленку, выдумывая возможныеварианты развития событий, так что когда такие встречи в конце концовслучались, он заранее знал, что его ожидает и какой оборот может принятьразговор. Это всегда помогало ему держаться увереннее, и именно к такому методуДжо подсознательно прибегал, репетируя следующую встречу с Кейт. И все же оннемного волновался, ибо Даже не заметил, как начал называть ее на «ты».Впрочем, это прозвучало так естественно, что Кейт нисколько не удивилась. А ещекакое-то время спустя она сама стала говорить ему «ты».

— Как твои водительские успехи? — поинтересовалсяДжо, широко улыбаясь. — Ты, наверное, уже чувствуешь себя уверенно забаранкой?

В ответ Кейт тоже улыбнулась.

— Папа говорит, что я никогда не буду водить машину какследует, но мне кажется, он делает это в воспитательных целях. На самом деле явожу неплохо. По крайней мере, лучше, чем мама. Она все время цепляется закакие-то столбики или что-нибудь сшибает.

— В таком случае, ты вполне можешь учиться водитьсамолет, — резюмировал Джо. — Ведь в небе нет ни фонарных столбов, нисветофоров, ни собак, которые выскакивают как из-под земли прямо передрадиатором. Обещаю, что возьму это дело в свои руки, как только снова вернусьна Восточное побережье. В начале будущего года или даже чуть раньше я переезжаюиз Калифорнии обратно в Нью-Джерси. Буду работать над одним новым проектом. Насс Чарльзом пригласили в качестве консультантов, и мы согласились, но сначаланадо закончить дела в Калифорнии.

Услышав, что Джо будет работать совсем недалеко, Кейтвоспряла духом, хотя она и не могла сказать, чему именно радуется. Больше того,она твердо знала, что с ее стороны надеяться на встречи с Джо Олбрайтом простоглупо. Вряд ли он захочет видеться с ней: ведь он — зрелый тридцатилетниймужчина, к тому же добившийся славы и значительных успехов в своей области. Онаже была лишь юной, неопытной девушкой, которая только-только закончила школу идаже не начала учиться в колледже.

— Так, значит, совсем скоро у тебя начнутсязанятия, — заметил Джо таким тоном, словно она была его младшей сестрой.

На самом деле, никакой сестры — ни младшей, ни старшей — унего не было. Как и Кейт, он был единственным ребенком в семье, но на этом,пожалуй, их сходство заканчивалось. Родители Джо погибли в автокатастрофе,когда он был еще маленьким, и его взяла к себе семья двоюродного брата матери.Но там ему было не особенно хорошо — Джо никогда не скрывал, что не любил своихприемных родителей.

— Да, на будущей неделе, — ответила Кейт. —Во вторник я должна вернуться домой, и…

— Должно быть, это очень интересно — учиться в такомпрестижном колледже, — сказал Джо, вручая ей прутик с готовымисосисками. — Прошу…

— Но не так интересно, как то, чем занимаешьсяты, — искренне сказала Кейт. — Я следила за тобой по газетам. То, чтоты делаешь, — это просто поразительно!

Услышав такое лестное заявление, Джо не сдержал улыбки. Онбыл рад, что Кейт не забыла его.

— Мой отец — твой большой поклонник, — добавилаона, и Джо сразу вспомнил, как вспыхнули глаза у Кларка Джемисона, когда Кейтпредставила их друг другу. В отличие от дочери, считавшей Джо просто приятнымчеловеком, Кларк знал о нем достаточно много — в том числе и то, что он —знаменитый летчик. Впервые Джо пришло в голову, что слава — не такая уж дурнаявещь.

В молчании они съели шашлык из сосисок, а потом пошли клегким раскладным столикам, чтобы выпить кофе и съесть по порции мороженого.Мороженое в вафельных конусах успело подтаять, и, как ни старалась Кейт естьаккуратнее, несколько сладких капель все-таки упало ей на ноги. Джо, потягиваягорячий кофе, внимательно наблюдал за ней. Ему нравилось смотреть на Кейт — онабыла так юна, так обворожительна и грациозна, так полна жизни и энергии, чтонапоминала чистокровного жеребенка, который резвится на лугу, брыкается итрясет гривой.

Джо и представить себе не мог, что когда-нибудь познакомитсяс такой удивительной девушкой. Женщины, которых он знал раньше, были совсемдругими — проще, примитивнее, предсказуемее. Кейт же была словно яркаязвездочка в небе, от которой он боялся отвести взгляд, чтобы ненароком непотерять из вида.

— Не хочешь ли немного прогуляться? — спросил он,когда Кейт с помощью влажной салфетки стерла с колен последние следымороженого.

В ответ она кивнула и улыбнулась.

— С удовольствием. Вдоль берега, да? Мне нравитсяслушать, как дышит море.

Они поднялись и несколько минут молча шли вдоль пляжа. Стоялштиль, в небе сияла полная луна, и от нее бежала к ним по воде серебристаядорожка. Было так светло, что Кейт могла рассмотреть каждый камешек под ногами,каждую зарывшуюся в песок раковину или обломок дерева.