Во время беременности Мелани Кло смотрела «Реалити ангелов». Первый сезон показали зимой две тысячи одиннадцатого по одному из центральных каналов, и он имел оглушительный успех. Кандидатов набрали из числа бывших участников других реалити-шоу, среди которых Мелани тут же узнала Стиви, легендарную звезду первого сезона «Лофта». Он больше не был двадцатилетним парнем с выжженными перекисью волосами, вызывающим смех и слезы, — он заматерел, постарел. Остальных участников также набрали из старых реалити-шоу, где они сумели отличиться: «Тайной истории», «Острова искушений» и так далее — все эти программы скрасили молодость Мелани Кло, которая не пропустила ни одной серии. Марлен, Синди, Диана, Джон-Давид — она знала их всех. Каждому из них тогда повезло, их заметила и полюбила публика, а теперь им выпал второй шанс, новое начало, возможность продолжить карьеру и стать еще известней. А вот ей, Мелани из «Свидания в темноте», которая лишь промелькнула, не оставив и следа, никто не позвонил. Никто не предложил отправиться на эту восхитительную виллу в Беверли-Хиллз, чтобы она смогла «воплотить свою мечту и прославиться», как обещали «Ангелы». Никто о ней не подумал, все ее забыли.

У Мелани был шанс, и она его упустила. Вспоминая о той серии (так она выражалась, потому что ей очень нравилось представлять, что ее жизнь — телешоу, разделенное на сезоны, как на телевидении, которые, в свою очередь, делятся на серии, пусть и несколько монотонные), Мелани думала, что это был провал. Ей и в голову не приходило, что на то могла быть другая причина, связанная с финансированием или требованиями общества, в которое она так стремилась. Нет. Она могла злиться лишь на себя. Поезд ушел.

После первого дня рождения Сэмми Мелани зарегистрировалась в «Фейсбуке» по совету Брюно, который обеспокоился состоянием жены. Он настаивал: «Фейсбук» тогда наделал шуму во Франции, да и во всем мире, поэтому ей давно пора было завести там профиль. Даже если у Мелани было мало друзей, она могла завести новые знакомства и возобновить общение с теми, кого потеряла из виду. Мелани всю себя посвятила дому и сыну, и настало время возвращаться во внешний мир.

Вскоре Мелани перестала плакать по утрам, сидеть дома, озираться пустым взглядом и бродить по аллеям в парке. Каждую свободную минуту, когда сын спал, она заходила к себе на страничку. У нее завелись новые знакомства, Мелани публиковала фотографии, комментировала, лайкала картинки и комментарии других пользователей, смотрела, как живут люди, и выставляла свою жизнь напоказ с лучшей стороны. Хватило нескольких месяцев, чтобы накормить ту пустоту. У Мелани завязывались беседы с другими матерями, женщины обменивались советами и рецептами. Она даже вступила в группу, которая активно боролась за грудное вскармливание. Казалось, Мелани нашла свое место в мире, смысл существования.

Однажды утром одна из виртуальных подруг передала ей эстафету: надо было поучаствовать в начатом в Штатах «Материнском челлендже», посвященном радостям материнства. Все было очень просто: Мелани должна разместить в соцсетях четыре фотографии, которые бы иллюстрировали, почему она «горда быть матерью», и затем отметить женщин из своего окружения, которые считали себя примерными мамами. Сэмми был красивым младенцем, энергичным и толстощеким, поэтому Мелани очень понравилась эта идея. К тому же она заслужила звание супермамочки, учитывая все усилия, которые она прилагала, разбираясь с противоречащими друг другу журналами по уходу за ребенком, на которые она подписалась, как только вышла замуж. Она нашла в компьютере четыре фотографии, сполна отражающие материнское счастье: на одном из снимков, сделанных Брюно, беременная Мелани сидела на пляже в восхитительных лучах заходящего солнца, на другом — Сэмми в очаровательнейшей шапочке через несколько часов после рождения, на третьем — Мелани с рюкзаком-кенгуру, в котором Сэмми спал открыв рот. И наконец, их последний снимок втроем: они сидят на диване в гостиной и умиротворенно улыбаются, словно королевская семья. Мелани подобрала снимки в коричневых и лиловых тонах, чтобы они сочетались между собой, опубликовала все в «Фейсбуке» и получила множество лестных комментариев.

С тех пор Мелани регулярно загружала фотографии Сэмми в свой профиль: снимки собирали все больше и больше лайков и хвалебных откликов. Успех рос, и Мелани начала задумываться о декорациях, новых аксессуарах, которые могли бы выставить ее ребенка в лучшем свете. Она была счастлива. Утраченное сексуальное влечение к собственному мужу было темой, на которую супруги никогда не разговаривали: она любила его, но больше не хотела заниматься с ним сексом. На форумах она нашла множество комментариев от женщин, которые прошли через подобное: проблема могла возникнуть из-за шалящих гормонов, долгой совместной жизни, доминирования роли матери над обязанностями жены или же из-за монотонного быта… В зависимости от причины предлагались разные решения, описанные все в тех же комментариях: провести выходные наедине, надеть сексуальное белье, уделять друг другу больше времени, сходить на прием к сексологу, завести любовника.

И во всех случаях пользовательницы упоминали об одном: «Аппетит приходит во время еды».

Когда Мелани снова забеременела, ей пришлось несколько недель провести в постели, чтобы не спровоцировать преждевременные роды. Ее гинеколог обратил внимание на регулярные ранние схватки. В своем профиле в «Фейсбуке» Мелани опустила эту подробность, которая явно не соответствовала образу супермамочки. Супермамочка переносила беременность без тени осложнений, сама перекрашивала детскую комнату за три дня до родов, взобравшись на стремянку и размахивая руками. Однако Мелани продолжала общаться в соцсетях и спрашивала, как воспримет первый ребенок появление братишки или сестренки, какое кресло купить в машину, о детских проблемах с зубами, если не отлучить вовремя от соски, и других темах разного сорта, чтобы занять себя. Время прошло быстро. Ей даже довелось поучаствовать в дискуссиях о вскармливании и о том, какую няню выбрать, однако растущая в соцсетях агрессия действовала ей на нервы. Мелани не переносила конфликтов. Она мечтала о мире, где все будут жить в дружбе и согласии. О мире, где она будет королевой.

Несколькими месяцами ранее ее отец ушел на пенсию, и родители переехали из центра города в дом на окраине, в нескольких километрах от Ла-Рош-сюр-Йон. Дом был небольшим, однако бассейн, вырытый посреди сада предыдущими владельцами, стал решающим аргументом в пользу покупки. Сестра Мелани Сандра вышла замуж за красивого парня из того же региона, сына страховщика, который продолжил семейное дело. Мать Мелани и без того редко приезжала в Париж и окрестности, а теперь стала навещать их еще реже с тех пор, как у Сандры за два года родилось трое детей: сначала