– Не расстраивайся, хорошо? Я так привыкла, что ты сильная, веселая, что ты всегда подбадриваешь меня. Не хочу видеть тебя такой. Ты хотела сестру? Можно я буду твоей сестрой?

– Кажется, мы с тобой уже это решили, – улыбнулась Томми. – Ты – моя сестричка Кристи, принцесса неизвестной страны… и, кстати, сейчас мы узнаем какой.

– Как?

– Очень просто, – ответила Томми. – Если предмет отражается в зеркале, но отсутствует в реальном мире, значит, он находится в Краю Отражений, точнее, в Изоляторе. Место небезопасное, однако придется нам пройти через зеркало. Ты возьмешь зеркальце – и сама почувствуешь, может, и вспомнишь. Так что, идем?

* * *

Честно говоря, Кристи была готова ко всему: к магии, текущей от зеркала к ней, и к магии, пробуждающейся где-то внутри, к воспоминаниям, прекрасным и ужасным, даже к тому, что зеркало отвергнет ее. В общем, ко всему, кроме того, что случилось.

– Томми… – растерянно сказала она, протягивая свою находку подруге. Та осторожно взяла ее… и выругалась:

– Тысяча теней, это еще что такое?!

– Пластик, – подсказала Кристи. – Дешевый пластик, из которого делают поделки в странах третьего мира.

– Я вижу, – ответила Томми. – Варварство какое… ни в одном мире, кстати, такого понятия, как «третий мир», нет, кроме Изначального. В тех немногих, что по уровню развития технологий сравнимы с Изначальным миром, либо одно государство, либо два, максимум – три…

– То есть это вещица из нашего мира? – уточнила Кристи.

Томми кивнула:

– Но непонятно, кто и зачем ее сделал. По виду – точная копия зеркала мага, но из пластика и без зеркала… ч-чёрт…

Внезапно выражение лица и тон голоса Томми изменились, и Кристи почувствовала: ее подруга явно чем-то сильно встревожена. Вот только чем?

– Что случилось? – почти шепотом спросила Кристи.

Томми всучила ей свою сумочку и так же тихо ответила:

– Отходим, быстро!

Кристи кивнула, глядя, как Томми расстегивает непослушными пальцами пряжку пояса-шпаги, и двинулась к зеркалу…

…но было поздно.

Они напоминали огромных кузнечиков, вот только у кузнечиков нет ни скорпионьих хвостов, ни искаженных злобой женских лиц с огромными ртами, усаженными рядами острых, как иглы, зубов. Да и громадных, похожих на косы, клешней тоже. Кристи стало так страшно, что она словно окаменела. А вот Томми, казалось, вовсе не испугалась, ее шпага удачно отбила атакующую конечность одной твари, тогда как другой рукой девушка швырнула во второе чудовище Эннинг.

– Это засада! – крикнула она, и лишь голос выдавал то, что подруга тоже напугана. – Как я сразу не догадалась, я глупа, как отраженье идиота в кофейнике.

Но, несмотря на такую самокритику, действовала Томми просто виртуозно. Это напоминало какой-то танец, какой-то странный, механический балет или тренировку шаолиньских монахов. Отскок, замирание, молниеносный бросок вперед, под атакующие «косы» клешней, грациозный уворот от удара хвоста – и падение чуть ли не на шпагат, когда хвост второй твари, просвистев на том месте, где долю секунды назад была голова Томми, вонзается прямо в горло первой, под искаженное злобой женское лицо…

– Беги, что ты встала! – Уклонение от хаотично бьющих «кос» умирающей твари, которую поразил хвост ее подруги, падение, перекат…

– Я тебя не брошу! – Голос Кристи дрожал, но она действительно не хотела бежать, пока ее подруга подвергается опасности, хотя как помочь ей – тоже не знала.

– Спасайся, дурочка, я сама справлюсь! – огрызнулась Томми (прыжок, приземление, широкая кварта сверху вниз – и одна из клешней уцелевшей твари безжизненно падает на пол).

– Н-нет, – упрямо сказала Кристи, дрожащими пальцами расстегивая сумочку подруги. Должно же там быть хоть какое-то подобие оружия! О пистолете Гарма девушка вспомнила только тогда, когда на него наткнулась, но поздно – Томми, вспорхнув свечой, сверху вниз ударила по голове «кузнечика». «Косы» взметнулись, поднялись даже «щупальца», которые сначала Кристи приняла за какое-то подобие женских волос, клацнули челюсти, но тонкая шпага, на лету превращаясь в полотно пламени, врезалась в шею твари, отделяя той голову от плеч.

Вырвав шпагу из раны, сочащейся противной флуоресцентно-зеленой жидкостью, Томми подбежала к подруге, ухватила ту за шкирку и с неожиданной силой швырнула прямо в зеркало. Вылетая из отражения, Кристи заметила, что из коридора за открытой дверью повалили твари, подобные двум убитым. К счастью, двигались они небыстро – высота потолка была небольшой, а существа, по-видимому, привыкли прыгать. Кристи кубарем покатилась по полу бокса с нормальной стороны зеркала и с облегчением заметила, что Томми выскочила в реальный мир вслед за ней.

– Тысяча теней, и зачем мы туда полезли?! – сказала она с отчаяньем в голосе, проделывая руками какие-то пассы. – Мне надо закрыть проход, однако тени успеют проникнуть к нам в реальность раньше, чем я смогу это сделать. Если бы меня кто-то прикрыл, но ты магической шпагой пользоваться не сумеешь…

– Как ты, не сумею, – согласилась Кристи. – Но у меня есть нечто получше шпаги.

Она продемонстрировала Томми пистолет Гарма. Подруга довольно кивнула:

– Надеюсь, стрелять ты умеешь. Поскольку времени учиться у нас нет.

Кристи стрелять не умела, но на всякий случай кивнула. Томми затянула странную песню:

…Кристи смотрела, как твари в зеркале подбираются все ближе и ближе. Их оказалось много, и вид у них был не просто страшным – когда-то в детстве Кристи смотрела какой-то винрарный ужастик и потом не могла спать неделю, так персонажи того фильма по сравнению с тенями представлялись теперь милыми и симпатичными, как котята. Что произойдет, если эта дрянь полезет из зеркала, Кристи не хотела даже и думать…

Томми замерла, нахмурясь, и тут две твари достигли зеркала, стукнулись об него, как мухи о стекло… Выражения их «лиц» стали еще яростнее, хотя куда уж больше, а «косы» клешней внезапно начали светиться.

– Они применяют магию, – крикнула Томми. – Будь готова стрелять. Тысяча теней, как же там дальше?

А Кристи, хоть и вскинула пистолет, но с ужасом смотрела, как «клешни» тварей пронзают зеркальное стекло, появляясь в реальном мире, потом головы…

Да стреляй уже, они вот-вот прорвутся!