От предчувствия новых скандалов Со ков мрачнел. С момента неудачного заказа прошел месяц, и Соков стал забывать о двухстах долларах, Но однажды под утро его разбудил не будильник, а телефонный звонок. Знакомый с хрипотцой голос зву чал с неподдельной гордостью:

— Посмотри в окно: заказ выполнен. Из вини, что задержались: у нас были неприятности, и пришлось залечь на дно. Сейчас все нормально! Можешь посмотреть на нашу работу. Красота — сам любуюсь!

С дурными предчувствиями Соков бросился к окну и застонал от горя: костер из его любимого «Мерса» полыхал ярче, чем соседние потрепанные «Жигу ли».

— Эй, где ты там? Онемел от радости? Давай договоримся, где и как передашь остальные «баксы». Да что же ты молчишь? Слышишь меня?

— Да, слышу. Приходи завтра в офис.

Положив трубку, Соков подошел к окну и обречёно прислонил пылающий лоб к прохладному оконному стеклу. Пламя до горающих машин постепенно ослабевало и лишь едкий, дурно пахнущий дым беспощадно заполнял узкое пространство двора, окруженного равнодушными домами исполинами.

Металлический скрежет резанул по нервам. Долгов с ужасом наблюдал, как из иномарки, в ко торую он врезался, вылезают два дюжих громилы:

«Ну, все, я пропал. И сказать нечего: моя вина. Резко свернул из первого ряда к голосующей у тротуара бабе. Жаждал срубить лёгких денег».

Один из здоровяков открыл дверцу «Жигулей» и рывком вытащил Долгова наружу:

— Ну что, земляк, делать будем? Ты по смотри на поврежденное крыло «мерса». Да твоя колымага даже в новом виде и полови ну ремонта не окупит. Ее даже на запчасти не пустишь. Так что гони деньги.

— Не отрицаю, я виноват. Но денег нет: я уже два года без работы. Извозом только на бензин и еду зарабатываю. Отпустите, братки, с миром.

— Ну, тогда без жилья останешься!

— И квартиры нет: при разводе жене с детьми оставил. А сам у сестры в коммуналке временно прописан. Вот посмотрите паспорт — не вру!

— Значит, взять с тебя нечего? Рано радуешься, дядя. Мы как раз заказ получили на здоровую почку. Станешь донором для богатенького клиента.

— Да вы что, мужики, за чуть погнутое крыло погубить меня хотите?

— Не суетись зря! И с одной почкой жить можно! А по справедливости мы тебе за нее за вычетом ремонта еще пару тысяч «баксов» отвалим. Гуляй — не хочу. Все по понятиям. Куда его повезем, Колян, в «Склиф» или к доктору Боткину?

До этого молчавший водитель иномарки, включаясь в игру, хмуро покачал головой: —Боюсь, не пригоден он в доноры. Ему уже за сорок, а шеф приказал здорового паренька подыскать лет двадцати.

— Тогда что делать будем?

— Отвезем его все-таки к хирургу. Пусть ему ногу отрежет, а потом посадим в переходе на гармошке играть. За пару недель он нам на новое крыло насшибает. Да не бойся: под общим наркозом больно не будет.

— Проявите милость. Я обязательно отдам. Побегаю по знакомым и насобираю.

— Нам незачем светиться перед лишними свидетелями. Ладно, не будем тебя калечить. С твоей жалкой миной и так подавать будут. Паспорт и права твои забираем. Вернем, когда расплатишься. А сейчас отвезем тебя на точку, где будешь работать. Это, правда, не центр, но за день насшибаешь в переходном тоннеле достаточно. Каждый вечер часов в восемь будем забирать выручку.

— Да вы что ребята? Я — кандидат технических наук, специалист по оптическим приборам. Не стану я с протянутой рукой стоять!

— Ну, так выбирай между почкой и нищенством.

У тебя пять секунд. Если даёшь согласие, то садись в свою колымагу и езжай за нами.

Они притормозили возле подземного перехода в новом районе города. Колян, выйдя из машины, властно ткнул пальцем в сторону лестницы, ведущей вниз:

— Вот здесь и начнешь. И не вздумай глупить. Везде найдем, и пощады не будет.

Когда «Мерседес» отъехал, Николай весело рассмеялся:

— Как тебе пришло в голову сыграть под мафиози?

— Он сам подсказал, назвав нас «братками». К тому же физиономия у тебя, Колян, чисто разбойничья. Никто и не подумает, что ты моряк и старшина второй статьи. А тачка не твоя, а твоего брата.

— Значит, и моя внешность пригодилась на праведное дело. Иначе с этого лихача хренова на ремонт ни копейки бы не получили. А у меня отпуск заканчивается. Так что про почку ты здорово придумал.

— Сам не знаю, почему такое брякнул, но пришлось кстати. Мужик здорово перепугался. До сих пор дрожит от страха. И приятели громко рассмеялись.

А Долгов всю ночь не спал:

«Хоть и далеко от моего дома нищенствовать буду, но вдруг знакомые случайно увидят. Вот позор! Надо замаскироваться. Завяжу, как чалму, белое полотенце, надену черные очки. У племянника возьму детскую дудку. Когда в нее гудит, то мой дворняга Кузька ей подвывает. Пусть дает концерт. Животным охотнее помогают. Да и мне проще просить не для себя».

Утром Долгов взял картонную коробку и после некоторого раздумья написал: «Приют для кошек и собак. Спасибо за сочувствие!»

Изменив внешность, он подошел к зеркалу и, осмотрев себя, остался доволен:

«Ну, и вид у меня, как у городского сумасшедшего. Я бы сам себя не узнал».

С этого дня люди начали привыкать к странноватому чудаку в тоннеле, усердно выдувающему из детской дудочки пронзительно визгливые звуки. Недовольно морщась, они искренне сочувствовали тоскливо подвывающей музыканту черной дворняге. Мелкие деньги сыпались в коробку с завидным постоянством.

Ежедневно приезжающий к восьми часам Колян, пересчитывая выручку, каждый раз удивлялся:

«Этот факир за день собирает мой недельный заработок. Да еще оставляет себе пару сотен. Вот уж без забот и пыли легкие деньги срубает».

Через неделю Николай великодушно объявил:

— Ну, все, Павел Николаевич, кончай самодеятельность. За помятое крыло ты рассчитался. Забирай документы. И больше не нарушай!

Долгов, молча, смотрел вслед отъехавшей иномарке. А потом, отбросив сомнения, поспешно вернулся на уже ставшее привычным место в тоннеле и принялся с еще большим усердием выдувать из детской дудочки визгливые звуки.

Покинув обворованную квартиру, «домушники» поспешили избавиться от краденых вещей. Таз ухитрился загнать видеоаппаратуру торговцу из продуктовой лавки. Теперь можно было развлечься. Ресторан выбрали в старом московском парке. Пока Таз с Углом изучали меню, Люська заприметила пристальный взгляд одетого в светлый костюм парня с густыми слегка вьющимися волосами:

«А этот франт явно на меня глаз положил. Жаль, что я с Тазом».

Угол и Таз жадно набросились на коньяк. А трезвеннице Люське вскоре стало скучно. Едва оркестр заиграл веселый ритм, Люська вскочила и задвигалась ритмично в танце. И тут же рядом с ней вырос высокий парень в светлом костюме. Вскипев от ярости, Таз уже хотел ринуться в драку, но Угол его остановил: