нашел. Может, там что-то и было, но все затоптали люди, которые прятались в зарослях. Тогда я вновь вернулся на поляну. Там валялось много стреляных гильз. Свежих гильз, еще не заржавевших. Я собрал несколько таких гильз.

Тин опять полез в карман и вытащил еще один сверточек – на этот раз тряпичный – и протянул его Богданову.

– Угу… – задумчиво проговорил Вячеслав, взяв вначале одну гильзу, а затем другую. – Следы на гильзах очень даже красноречивые. Американские винтовки…

– Они, – подтвердил Рябов, также взяв две гильзы. – Вот – гильза от М14. А эта – от М16. Ни с чем не спутаешь. Ах, заразы…

Сверток с гильзами также перекочевал в карман Богданова.

– А что, может, у тебя есть еще какие-то вещественные доказательства? – прищурился Богданов, глядя на Тина.

Тин ничего не ответил и в третий раз полез к себе в карман. На этот раз он выудил оттуда обрезок веревки не больше метра и так же молча протянул его Богданову.

– Веревка, – с некоторым удивлением констатировал Дубко. – И что с того?

– На таких веревках были повешены те, кого убили, – сказал Тин, помолчал и добавил: – Во Вьетнаме таких веревок нет. И в Советском Союзе – тоже. И в других странах, которые нам помогают. Это американская веревка. И на ней были повешены люди…

– Вот оно что, – протянул Дубко. – Действительно – доказательство. Хоть и косвенное, но все же…

– Больше у меня ничего нет, – сказал Тин. – Есть только наблюдения. Если вам интересно, я о них расскажу.

Богданов на это ничего не сказал, лишь молча кивнул.

– Наблюдения… – сказал Тин. – Верней сказать, только одно наблюдение. Я осмотрел несколько тел наших бойцов перед тем, как их похоронить. Верней сказать, следы на телах. Это были следы не звериных когтей и зубов. Это были следы от ножей и каких-то других металлических орудий. А значит, сотворили такое не звери, а люди.

– Ваши легенды гласят, что у вампиров и оборотней такие крепкие клыки и когти, что их легко можно спутать с железными, – вмешался в разговор Илья Семенович.

– Это люди, – упрямо повторил Тин. – Хотя большинство считает, что все же – чудовища.

Тин умолк. Молчали и спецназовцы вместе с Ильей Семеновичем. Каждый обдумывал полученную от Тина информацию.

– У тебя что-то еще? – наконец спросил Богданов, взглянув на Тина.

– Да, – сказал Тин. – Вот, возьмите…

И он протянул Богданову несколько клочков картона. Это были игральные карты – все тузы пик.

– К каждому нашему убитому была пришпилена такая картинка, – пояснил Тин.

– Туз пик… – задумчиво произнес Дубко.

– Что касается меня, то я не понимаю решительно ничего! – воскликнул профессор. – При чем тут игральные карты? Да еще и с одним и тем же изображением? Как прикажете это понимать?

– Туз пик – знак смерти, – пояснил Дубко. – Этакий зловещий символ. Как некое предупреждение. Наверно, чтобы было страшнее.

– Да, но в восточных поверьях нет никаких тузов пик! – покачал головой профессор и взглянул на Вана: – Или, может, я чего-то не знаю, и в ваших поверьях они есть?

– Нет, – ответил Ван.

– Ну вот, видите! – профессор набросился на Дубко, как на своего научного оппонента. – Нет! А рядом с убитыми они были обнаружены!

– И что с того? – не понял Дубко.

– А то, что получается некая нелогичность, – пояснил профессор. – Для чего пугать человека тем, что ему неведомо? Уверяю вас, что никакого положительного результата в этом случае не будет! Это силы, растраченные впустую.

– Да я и сам не понимаю, – пожал плечами Дубко и вопросительно взглянул на Вана.

Но Ван также ничего не сказал, потому что и он ничего не понимал.

– Черт знает что! – горячился профессор. – Какая-то игра в пиратов, честное слово! Это они любили подобные трюки. Вспомните хотя бы «Остров сокровищ»! Или, скажем…

– Полно вам, Илья Семенович! – перебил профессора Богданов, улыбаясь. – То ли еще будет. Уверяю вас, с каждым днем у нас будет появляться все больше и больше всяких загадок. Они, значит, будут появляться, а мы их будем разгадывать. Обыкновенное дело!

– Покорнейше вас благодарю за нарисованные перспективы, – проворчал Илья Семенович.

– Не за что, – сказал Богданов и посмотрел на Тина: – У тебя еще что-то? Ничего больше не припрятал за пазухой?

– Больше ничего, – ответил Тин и вновь закрыл глаза, сразу же став похожим на таинственного восточного бога.

– А в других местах что происходило? – спросил Богданов, обращаясь к Вану.

Вместо ответа Ван молча указал на двух до сих пор молчавших вьетнамцев – Зунга и Вуя.

– Они могут рассказать? – Богданов правильно понял жест Вана.

– Да, – ответил Ван.

– Расскажи, – коротко произнес Богданов, взглянув на Зунга.

Ван перевел вопрос.

– Да мне и рассказывать особо не о чем, – ответил Зунг. – У нас все было так же, как и у Тина. Ночь, чудовища из джунглей, их страшные крики, парализовавший нас страх… И стрельба по тем, кто не успел спрятаться. А утром – та же самая картина. Правда, я не догадался собрать какие-то предметы. Не до того мне было.

Мне надо было успокоить людей. Живых людей, чтоб они перестали бояться. И похоронить мертвых.

– Я могу сказать то же самое, – добавил Вуй. – Кроме одного. Когда они стали стрелять по нам, я выпустил несколько очередей в ответ. И, кажется, кого-то зацепил. Потом, когда они ушли, мы осмотрели ближние заросли, но никого в них не обнаружили. Если я кого-то и убил, то они унесли его с собой.

– Они – это, по-твоему, кто? – спросил Соловей.

– Люди, – ответил Вуй.

– Ну и что же вы собираетесь делать? – спросил Богданов разом у всех вьетнамских собеседников.

– Не знаем, – ответил за всех Ван. – Люди напуганы. Даже не хотят брать в руки оружие. Говорят, что оружием чудовищ не победить. Их нужно задобрить – тогда, может, они и перестанут являться из джунглей.

– Вот как, – в задумчивости проговорил Богданов.

Разговор был окончен. Вячеслав поднялся с земли и сделал несколько резких гимнастических движений – он засиделся во время долгого разговора. Встали и другие.

– Нам нужно посовещаться и определиться, как мы будем действовать дальше, – сказал Богданов, обращаясь к Вану. – Вы нам пока не нужны, но будьте неподалеку. Не исключено, что у нас возникнут дополнительные вопросы. Много вопросов.

Глава 10

Совещаться спецназовцы решили здесь же, у выделенной им под жительство хижины. Илья Семенович, впрочем, не пожелал принимать участие в совещании.

– Какой от меня толк? – сказал он. – Все равно я ничего не смыслю в ваших терминах и грядущих действиях. Вы уж сами, без меня… А я, с