старух да малых ребят своим маскарадом. Нужно бы им перегородить дорогу.

– Это как же? – спросил на этот раз Зунг.

– Вот давайте и подумаем, – сказал Богданов. – Вы – здешние, вам хорошо известна боевая обстановка, так что предлагайте.

Четверо вьетнамцев устроили совещание. Спецназовцы терпеливо ждали. Совещались вьетнамцы довольно-таки долго – минут, наверно, пятнадцать. А затем Ван сказал:

– Мы знаем, где находится самая ближняя американская база. Это недалеко – километров десять. От нее в джунгли ведет лишь одна дорога. Короткая дорога, длиной не больше двух километров. Дальше она кончается и распадается на отдельные тропинки, которые ведут в разные стороны. А затем и тропинки кончаются, и начинаются густые заросли. Та дорога, о которой я говорю, ведет в сторону лагеря.

– Какого именно лагеря? – спросил Дубко.

– Этого самого, в котором мы сейчас находимся, – пояснил Ван. – Значит, если американцы захотят напасть на наш лагерь, то они, скорее всего, пойдут по той дороге, о которой я говорил. Можно, конечно, пойти и в обход, но по дороге быстрее и проще.

– Вы предлагаете устроить на этой дороге засаду? – спросил Богданов.

– Да, – ответил Ван. – Засаду… Вот только кто в нее пойдет после того, что случилось на поляне? Люди боятся…

– Как это кто? – удивился Соловей. – Нас четверо, и вас тоже четверо! Итого – восемь!

Ван на это ничего не сказал, лишь с сомнением покачал головой.

– Ну а что? – продолжал настаивать на своем Соловей. – Засады всегда устраиваются малым числом. Разве не так?

– Так-то оно так, – отозвался Рябов. – Но все же восемь человек маловато. Тем более что мы не знаем, сколько будет этих чертовых упырей.

– Да, маловато, – вынужден был согласиться Соловей. – Конечно, можно было бы рискнуть, но это не тот случай. Ведь нам еще возиться с пленными. А там ребята здоровенные. Знаем, встречались с американскими солдатами…

– Но ведь должны же быть еще люди! – недовольно сказал Дубко. – В лагере их вон сколько! Притом с оружием. Не все же испугались этих ряженых. Остались же еще ненапуганные бойцы. А, Ван?

– Наверно, – согласился Ван.

– Вот ты их и разыщи, – сказал Богданов. – Хотя бы с десяток. И объясни им задачу. Попробуешь?

– Да, конечно, – ответил Ван и указал на своих товарищей: – И они тоже попробуют. Думаю, все будет хорошо.

– Вот и замечательно, – проговорил Богданов. – Тогда действуйте немедленно. Потому что времени у нас нет. Устроить засаду на дороге рядом с американской базой – мысль прекрасная. Но только нам еще надо подготовиться, да и топать туда долго. А потому надо спешить.

Вьетнамцы разом встали и совсем уже было собрались уходить, но в этот момент вдруг громко рассмеялся Федор Соловей и хлопнул себя ладонью по лбу.

– Погодите-ка! – воскликнул он. – Не уходите. Тут мне в голову пришла одна идея. Надо бы обсудить.

Ван, недоуменно поглядывая то на Федора, то на Богданова, перевел. Вуй, Зунг и Тин остановились.

– Слушайте, братцы! – сказал Соловей. – А что, если и всем нам также переодеться в вурдалаков и прочих оборотней и в таком виде устроить засаду на дороге?

– Это еще зачем? – не понял Дубко.

– Ну как же, получится веселая неразбериха! – пояснил Соловей, продолжая смеяться. – Элемент неожиданности, так сказать! Они вурдалаки, и мы тоже вурдалаки. Но только они-то не будут знать, что мы – это мы, а потому сразу ничего и не поймут. Суета, суматоха… А коль не поймут, то и стрелять в нас не станут. Особенно если мы крикнем им парочку фраз на английском языке. Подумают, что мы свои. А мы тем временем…

– А что? – загорелся идеей Дубко. – По-моему, хорошая мысль! Веселая… Устроим им неожиданное свидание. А уж кричать по-английски всякие такие фразы мы умеем! Обучены…

– Значит, битва вурдалаков? – одобрил идею и Богданов. – Что ж… Ван, что ты на этот счет думаешь? Переведи своим.

Ван перевел. На лицах вьетнамцев поначалу отразилось недоумение, но вскоре они заулыбались. Всем четверым вьетнамцам идея понравилась.

– Я тоже за, – сказал Рябов. – Вот только где мы раздобудем подходящие костюмы?

– Ну это как раз просто, – сказал Ван. – Джунгли – богатая мастерская. Обвешаемся листьями и лианами, а лица измажем грязью. А все остальное скроет темнота.

– А тогда, – продолжил развивать свою идею Федор Соловей, – нам нужно научиться рычать, как вампиры! Представляете, идут американцы в своих дурацких нарядах, а тут мы. И как зарычим, как завоем! Опять же – элемент неожиданности. Пока они сообразят, что к чему, половину перестреляем и переловим! А остальные убегут. Быть того не может, чтобы не убежали. Что нам и нужно!

И Федор совсем уже было собрался изобразить вампирский рык, но Дубко вовремя его удержал.

– Ты что, сдурел! – накинулся он на Федора. – Ведь людей напугаешь! А они и без того напуганы! Не хватало еще паники в лагере!

– Это да, – опомнился Соловей. – Что ж, вся надежда на импровизацию в нужный момент. Хотя репетиция не помешала бы…

Весь этот спор Ван добросовестно перевел своим товарищам. Те опять удивились, но вслед за удивлением расхохотались в голос. Из чего следовало, что идея с вампирским рычанием и воем им так же понравилась, как и вампирские костюмы.

– Действуем! – коротко произнес Богданов. – Готовимся!

– Как говорит моя бабушка – чем дурнее, тем умнее! – весело подытожил Федор. – Предлагаю сделать эти мудрые слова нашим девизом. Кто за? Кто против? Принято единогласно!

– Ох! – воскликнул Дубко. – Еще одна оригинальная идея от Федора Соловья! Это уже какой-то перебор…

Глава 12

Общими стараниями Ван, Тин, Вуй и Зунг уговорили принять участие в предстоящей операции одиннадцать человек. Итого вместе со спецназовцами и самими Ваном, Тином, Вуем и Зунгом отряд насчитывал девятнадцать бойцов.

– Не так уж и плохо, – подытожил Богданов. – Теперь будем готовиться к маскараду. Но только не в лагере, а где-нибудь подальше. В зарослях. Чтобы народ, чего доброго, не напугался.

В изготовлении вампирских костюмов профессор Илья Семенович Тихий принял самое деятельное участие.

– Любой маскарад – это дело творческое! – втолковывал он спецназовцам, а заодно и всей вьетнамской части отряда. – Тем более если такой маскарад служит благим целям. И тут без эстетического чутья и художественного вкуса не обойтись никак. А то и другое у меня присутствует. Так что – позвольте!

Каждого спецназовца и каждого вьетнамского бойца профессор окидывал критическим взглядом, осматривал со всех сторон, скептически или одобрительно хмыкал, вносил замечания, советовал исправить то-то и то-то и только после этого давал свое заключительное добро.

– А все-таки, Илья Семенович, вы не правы! – попытался было вступить в пререкания с профессором