никто этого ни разу не делал, но если я повторно назначу уровень сложности выше среднего, то израсходую попытку, и поселение кобольдов останется в неприкосновенности.

— Желаешь выбрать уровень сложности выше среднего для игровой зоны №5, сектора Вечный лес под названием свободный город Дарграад и окрестности? Внимание игроку, данный процесс необратим.

— Да, — подтвердил я.

— Запрос принят.

Оповестила система, и вкладка исчезла из общего меню. Дело сделано, теперь никто не сможет даже ознакомиться с её содержимым. Правильно ли я поступил? Ведь теперь выходить на поверхность игроки клана смогут очень нескоро. Не знаю, время покажет. Зато и достать нас в Дарграаде врагам не под силу, а мы сможем спокойно развиваться без оглядки на Истинных и их прихлебателей. Надо бы воспользоваться лазейкой в игровой механике, освободить побольше рабов и перетащить их в Дарграад через принудительную привязку, пока есть такая возможность. Эх, где бы ещё взять побольше магических ядер, чтобы разблокировать рабам классы, но это вопрос будущего.

В любом случае, как только завершится перепрограммирование имплантов, рабам станет доступен полный аккаунт, и нужда в большом количестве этого редкого ресурса отпадёт. Правда, и провернуть такой фокус с перемещением станет уже невозможно. Остаётся вопрос доверия, так что, пока не взломаем сеть Дарканцев и не свяжемся с центральным мозгом предтеч, контролирующим сайбер-пространство, совершать какие-либо активные действия слишком опасно.

Ещё одним неприятным моментом оказался тот факт, что я не могу совершить переход в Дестро, так как портал Дарграада не связан с общефракционной сетью. Скорее всего, обратный прыжок будет тоже недоступен, так что единственной возможностью покинуть Дарграад или вернуться в него станет смерть и возрождение на точке привязки. Хоть этот путь для меня открыт, и на том спасибо.

Просто так умирать было нерационально, так что, заполнив один из трёх слотов привязки персонажа городом Дарграад, я открыл переданную Валхаром карту и стал прикидывать, хватит ли мне ресурсов добраться до входа в логово Дракхара Ужасного. Надо бы провести разведку и попробовать собственные силы. Исходя из личного опыта, я знаю, что порой для решения сложной задачи приходится тратить много времени, а в том, что выполнить квест будет непросто, я не сомневался.

На одну попытку точно должно хватить. Я отключил все параметры морока, кроме корректировки расы, так что последнее время тратил минимальное количество очков, а до обновления шкалы ещё три с четвертью часа. Вполне хватит времени, чтобы совершить прогулку по Вечному лесу и заглянуть в гости к дракону.

Логово Дракхара Ужасного располагается на вершине горы и не связано тоннелями с подземным городом, так что придётся добираться до входа по поверхности. Да даже если бы проход и существовал, с околонулевой репутацией мне доступен всего один маршрут движения, тот, по которому я пришёл в Дарграад. Все остальные выходы из города, которых я насчитал больше десяти штук, подсвечены на карте красным.

Без яйца дракона делать мне в городе кобольдов определённо нечего, так что я воспользовался единственной доступной точкой телепортации и прыгнул к вратам Дарграада. Не пришлось карабкаться по стрёмным ступенькам вверх, и на том спасибо.

Ворота оказались открыты. Я без проблем миновал молчаливых стражей и беспрепятственно выбрался на поверхность, уже привычно накинув на себя иллюзию местного моба и подкорректировав отображаемые божественным мороком параметры. Теперь главное, чтобы кобольды вновь не приняли меня за представителя местной фауны и не атаковали. Надо бы продумать систему идентификации, а то в памяти ещё свежи воспоминания о жгучей боли, проникающей в каждую клеточку тела, после удара тёмным копьём.

Дорога до вершины заняла больше двух часов. Это с высоты гора кажется не такой уж и высокой, рельеф сглаживают кроны деревьев, а если двигаться по земле, непременно возникает масса трудностей. То скальный выступ окажется на пути, то небольшая расщелина, которую придётся обходить и тратить время. Да ещё и постоянный уклон вверх быстро сжигал и так не слишком большой запас очков бодрости персонажа. И ведь, как назло, ни одного образа летающих мобов в копилке не осталось, все потратил, а восполнить запас негде. Надо не забыть закупить побольше телепортационных маячков, они как раз будут находиться в зоне действия портала Дарграада. Ещё раз преодолевать этот путь по земле я не хочу.

На подходе к логову дракона обстановка резко изменилась. Прежде всего, из поля зрения пропали мобы. Лес как будто вымер, исчезли все посторонние звуки, и в воздухе повисла почти осязаемая тяжесть. На всякий случай я спрятал маячок в корнях ближайшего дерева и максимально усилил бдительность. Теперь в течение суток я смогу вернуться в эту точку и предпринять вторую попытку добыть яйцо дракона, если первая окажется провальной.

С каждой пройденной сотней метров мне становилось всё более жутко. Стволы деревьев оказались исполосованы когтями и покрыты вязким, терпким соком, напоминающим смолу, отчего в округе стоял не очень приятный запах. Некоторые старые отметины оказались полностью закрыты смолой, по всей видимости, это такой защитный механизм, позволяющий древу не умереть, но в поле зрения было и достаточно много свежих ран, что нервировало.

Дракон часто выходит из своей норы, хотя в воздухе я его не видел ни разу. Скорее всего, он распугал всех летающих мобов и теперь ему приходится охотиться на земле. Получается, что мне повезло, и Дракхар попросту не увидел моего ястреба. Вряд ли бы дракон позволил свободно летать по своим владениям.

Был ли у меня план? О да. Столь свирепого хищника невозможно запугать высоким уровнем, он в любом случае нападёт на чужака, что вторгся на его территорию. Прокрасться в логово под инвизом тоже вряд ли получится. Наверняка кобольды пытались это сделать не раз, но успеха не добились. Единственный шанс, как мне кажется, — это прикинуться бывшим наездником Дракхара. Я немного покопался в общедоступной сети Дарграада и отыскал информацию об этом кобольде, а его внешний вид запечатлён на рисунке рядом с вратами в город, так что свои шансы я оценивал как не нулевые. Придётся подбирать параметры морока и эмоциональные излучения уже по факту, и вряд ли удастся достигнуть успеха с первого раза, но я упорный и не собираюсь сдаваться.

Присутствие дракона я почувствовал раньше, чем увидел ящера. По мозгам шибануло так, что я пошатнулся и чуть было не завалился на пятую точку. Система оповестила, что я попал в зону действия ауры подавления, но я отмахнулся от сообщения, потому как метрах в ста от меня, из-за дерева, показалась здоровенная голова Дракхара, и все посторонние мысли мигом улетучились.

Ну что сказать, ящер 1300-го уровня, который по совместительству ещё и является мировым рейдовым боссом, впечатлял, если точнее, то ужасал. Одна только шея Дракхара была вдвое толще самого крупного из встреченных мной орков, а эта раса отличается массивными габаритами. Длина зубов дракона достигала размеров меча-полуторника, а по остроте и прочности, скорее всего, превосходила любую сталь. Большие жёлтые глаза с вертикальным чёрным зрачком смотрели на меня с подозрением и недоверием.

Дракон издал яростный рёв и, выскочив из-за дерева, стремительно приблизился практически вплотную. Я нервно сглотнул, с трудом удержав контроль над телом, которое при виде мчащегося на него монстра стремилось дать дёру.

Эмпиризм никак не отреагировал на ауру дракона, нпс не испытывают эмоций, так что придётся справляться своими силами. Дракхар шумно втянул ноздрями воздух, и в глубине его груди зародился недовольный стрёкот, а когтистые лапы начали бороздить землю, без особого напряга прорезая толстые корни окружающих нас деревьев.

Дракон сомневался. Он явно узнал образ своего бывшего наездника, тут к мороку и иллюзии нет никаких претензий, но всё портил незнакомый запах и отличный от кобольдов магический фон, к которому чувствительны все драконы.

— Я изменился, — неожиданного даже для самого себя проговорил я, зажег в руке искру хаоса и начал вливать в неё энергию, отчего та активно разгоралась и увеличивалась в размерах. — Тот кобольд Сшурш, которого ты знал, умер, но я переродился и стал приверженцем Хаоса. Ты голоден, можешь подкрепиться, возможно, эта энергия придётся тебе по вкусу.

Чистой воды импровизация. Я случайно узнал, что наездником дракона может стать только маг и что, кроме обычной еды, этим существам нужна магическая энергия своего владельца, без неё они становятся злыми