всего нужна лишняя шумиха. Никто не должен знать, что я побывал на источнике маны.

Думай, башка! Думай!

Но меня опередила спутница, которая уже успела принять какое-то решение.

— Значит так, этого городового я беру на себя. У вас будет минут десять-пятнадцать от силы. Справитесь? — прошептала Лиза.

— Справимся, — кивнул я, полагаясь на умения шоггота, и благодарно посмотрел на напарницу.

Воистину, мне повезло, когда я встретился с ней.

— Тогда до скорого!

Лиза резко отделилась и поспешила навстречу городовому, грациозно покачивая бёдрами. Неудивительно, что городовой сразу расслабился и убрал руку с кобуры.

Надеюсь, у неё действительно был какой-то план, но скорее всего Лиза импровизировала на ходу.

— Добрый день, господин полицейский, — донёсся её чарующий голос. — Простите, пожалуйста, что потревожила вас, но мне так нужна ваша помощь!

— Помочь столь очаровательной даме?! — Лизе окончательно удалось переключить его внимание на себя.

Городовой аж засиял как надраенная бляшка.

Он щёлкнул каблуками.

— Почту за честь. Тем более, это мой долг помогать гражданам. Особенно таким как вы. Что у вас служилось?

— Ох, мне право неловко, но… — Лиза мастерски отыгрывала свою роль и для пущей убедительности запнулась, будто бы от волнения.

— Продолжайте! — благосклонно склонил голову полицейский.

— Дело в том, что у меня сбежала собачка. Такая милая и очаровательная болонка. Только что была рядом, а потом раз… и куда-то исчезла.

Городовой усилием воли оторвался от Лизы и посмотрел на меня.

— Не беспокойтесь, этот юноша гимназист тоже вызвался мне помочь, — пояснила Лиза. — Сначала мы думали, что она могла вбежать внутрь, но, как видим, тут всё заперто. Значит, надо искать в другом месте.

— Хорошо, пойдёмте, — успокоено выдохнул городовой. — Не беспокойтесь! Мы обязательно найдём вашу собачку.

Лиза подхватила его под ручку и потащила в сторону.

Как только они скрылись из виду, я мысленно произнёс:

— Давай, Кузя, покажи на что горазд.

— Сейчас всё увидишь, Лан. Но мне понадобятся твои руки. Уступишь контроль над телом? Ненадолго…

— А что мне ещё остаётся делать?!

На какое-то время я превратился в стороннего наблюдателя. Было даже забавно наблюдать за тем, чем занимаются пальцы рук, которые я уже привык считать своими.

Инструментов у меня не было. Мне доводилось слышать о спецах, которые вскрывали замки отросшими ногтями, но вряд ли это то самый случай, тем более моими обгрызенными «когтями» и пальцами с заусеницами, не знавшими и не желающими ведать, что такое маникюр, много не наработаешь.

Первым делом шоггот снял с моей головы фуражку, вытащил кокарду, распрямил усики, которыми она крепилась к тулье, и принялся ими ковыряться в замке.

Минуты две ничего не происходило, кроме скрежета и царапанья. Потом вдруг послышался щелчок и замок открылся.

— Снимаю шляпу, — сказал я. — Ты настоящий профессионал.

— То ли ещё будет. — польщённо произнёс шоггот. — Кстати, запомнил, что я делал? На будущее может пригодиться.

— Запомнил.

— Тогда возвращаю контроль над телом. И да, будь осторожен, когда начнёшь черпать ману. Не хочу, чтобы ты лопнул.

— Сам не хочу, — заверил я.

Кузя был прав на все сто процентов. Ёмкость человеческого организма не бесконечна, если загрузишься маной верх предела, просто сгоришь. Поскольку такой футбол нам точно не нужен, оказавшись внутри, я тщательно контролировал процесс поглощения волшебной субстанции.

Было приятно ощущать, как пропитываешься магической энергией, как по венам бежит почти кипящая кровь, а всё тело переполняется силой.

Закончив, я с сожалением поглядел на жилу… Ну почему нельзя унести в себе или с собой всё это и сразу?! Почему всегда есть эти долбаные ограничения и предохранители?!

— Пора, Лан! — вырвал меня из ступора мысленный голос шоггота.

Я покинул хранилище и снова посмотрел на вскрытый замок. Оставлять его в таком виде нельзя. Никто не должен догадаться о моём визите и поднять тревогу. Меньше всего мне нужен сейчас лишний кипиш. Информация может дойти до Воропаева и кто знает — может, он не рискнёт оставить сегодня свой особняк, что в корне порушит наши планы.

— Сам справишься или помочь? — поинтересовался Кузя.

— Попробую сам. Не всё ж твоим умом жить, — сказал я.

Шоггот хмыкнул.

— Валяй! Я даже подсказывать не буду.

Наука закрывать замок оказалась не менее сложной, чем вскрывать, но я показал, что могу считать себя примерным учеником шоггота. Может, провозился подольше, чем он, но результат был вполне удовлетворительным.

Замок щёлкнул, дужка стала на своё место. Красота!

Я даже залюбовался: теперь ни одна собака не догадается, что тут был Вася… то есть я.

Что называется — вовремя. Через несколько секунд появилась Лиза в сопровождении городового. Поскольку никакой собаки при них не было (да и откуда бы ей взяться), поиски успехом не увенчались, однако ни полицейский, ни подруга удручёнными не выглядели. Кажется, за эти несколько минут Лиза успела порядком запудрить ему мозги. Он даже забыл, что собирался искать собаку.

Немного погодя они расстались. Городовой даже успел перед этим склониться к её руке и вполне по-джентльменски чмокнуть внешнюю сторону изящной ладошки.

Я дождался, когда он свалит как можно дальше, и только после этого подошёл к напарнице.

— Надеюсь, ты сделал всё, что хотел, — произнесла Лиза.

— Да, удалось проникнуть и заправиться по полной. — Я помялся. — Спасибо!

— Не за что!

— Ну, а сама — как?

— В порядке. Этот полицейский оказался весьма галантным кавалером. Ещё немного, и меня бы позвали замуж, — с искусственным весельем произнесла она.

— Это была бы потеря для всего мужского населения Земли, — пошутил я.

Лиза одарила меня грустным взглядом. Кажется, я невольно затронул