– Не нравится!

– Не пытайся обмануть меня, моя малиновая Алира. – Он впечатал ее в свою грудь, чтобы не отталкивала, и впился в губы жадным нетерпеливым поцелуем.

Она не хотела отвечать, хотела уйти, убежать, но разум покинул тело. Очнулась, только когда осознала, как путается пальцами в серебристых волосках, как сладко ласкает нос его запах, а губы неистово сошлись в жарком танце.

– Алира моя… – шепнул Эрик и снова потянул ее за волосы, заставив прогнуться, через ткань сорочки поймал губами напряженный сосок, гордо торчавший, заметный невооруженным глазом.

Алира моя…

Это было так хорошо, поэтому не могло быть правдой. Это отрезвило. Она не его! Он лично передаст ее другому! Эгоистичный лицемер! Алира изловчилась и оттолкнула Эрика, как кошка, спрыгивая с его рук.

– Ты не сияющая звезда, – стараясь выровнять дыхание, заявила Алира. – Ты – блистательный ублюдок!

Она тут же бросилась вон, заметив, как опасно блеснули глаза Эрика, а желваки на лице с силой заиграли. Он, признаться, любил, когда его удивляли, – а случалось это редко, – но не таким образом. Не таким.

***

Когда Алира вихрем ворвалась на тренировочный плац, где индары оттачивали и приумножали воинские доблести, выучка давно началась. Жизнь в Дивной долине, несмотря на присутствие гостей, вошла в прежнее русло, а индары Роутвуда плавно влились в нее, занимаясь тем же, чем привыкли у себя дома. Все было привычно и знакомо, только сама Алира потеряла твердую почву под ногами, находясь в постоянном смятении.

Что он себе позволяет?! Как смеет вести себя так?! Обращается с ней, как с со своей собственностью! Как с доступной девкой! Алира, если бы могла, то сокрушенно закрыла бы лицо руками. Она позволила ему слишком много и теперь расплачивалась за это. По наивности души решила, что, взяв ее тело, Эрик не откажется и от сердца. Что соитие для него значит столько же, сколько и для нее. Что оно свяжет их брачными обетами до конца жизни. Ее, конечно же. Что же, Алира за пару дней познала жестокую правду жизни: союз тел не всегда равно союзу душ. Да и, признаться, не ожидала она такого цинизма от благородной расы индаров. Алира многого не ожидала. Однажды ведь она кое-что видела – наткнулась на Тилу и Эдрика, прятавшихся в саду: они целовались и держались за руки, осторожно и стыдливо, но с такой всепоглощающей нежностью. А то, что происходило между самой Алирой и Эриком, рушило все каноны о любви между мужчиной и женщиной, которые успело создать воображение. Дико, безумно, даже порочно. Она снова вспыхнула, как маков цвет, вспомнив, как отвечала на королевские ласки, принимала их, как милость, и не только тогда ночью, но и сейчас! Зная о вероломстве Эрика, все равно откликнулась на его страсть. Правда, закончился их экспромт не совсем так, как ожидал его величество. Алира злобно хихикнула. Блистательный ублюдок! О, это именно то звание, которого он заслуживал! Да, это пустая бравада, и Алира попросту храбрилась, но и соответствующие выводы сделала: не оставаться с Эриком Лейном наедине! Никогда!

– Ты сегодня припозднилась, – улыбнулся Эдрик, оттолкнувшись от стены. – Что случилось вчера? Галандиль сказала, что ты приболела и категорически велела не беспокоить тебя.

– Все нормально, – отмахнулась Алира и доверительно шепнула: – Я просто перебрала с вином. – Она сбросила камзол, оставшись в рубашке и корсаже. – Сразишься со мной, дорогой братец?

Алира хотела жить дальше, жить, как прежде. Очевидно ведь, что быть в долине ей оставалось недолго.

Эдрик с азартом обнажил клинок. Когда он уезжал – она была ребенком, а сейчас можно и чуток потрепать ее.

– Тебе бы лучше с луком поупражняться, – заметил Дирик.

– У меня сегодня настроение на ближний бой, – ответила она и отвесила шутливый поклон, приглашая брата на площадку мечников.

– Ты неплохо освоилась с мечом, – парировав удар, похвалил Эдрик. А рука у его хрупкой сестренки тяжелая!

Внутреннее напряжение, скопившееся за последние дни, немного отпустило. Они кружились в поединке, не забывая шутить и дурачиться.

Тем временем к тренировке присоединился и Эрик. Он ведь обещал преподать дерзкой девчонке урок. Правда, вместо боя на мечах, с удовольствием бы перекинул ее через колено и отшлепал бы, да так, чтобы не смела больше разговаривать с ним таким тоном. Чтобы не вздергивала надменно подбородок и не смела в глаза ему с вызовом смотреть. С такой вопиющей наглостью с ним никто не смел общаться!

Он наблюдал за всем со стороны, не спеша показываться обществу, поджидая момент, да и размяться действительно нужно. В своих владениях Эрик привык во все вникать лично, от административных вопросов до воинской подготовки. Его воины должны быть всегда готовы отразить любую атаку, защитить границы королевства, а он – первый из них. Доблестью и воинскими навыками Эрик вселял уверенность и вел за собой. Поэтому тренировался каждый день, оттачивал мастерство и шлифовал умения. Многие считали, что он и так владеет оружием в совершенстве, но регулярными тренировками Эрик не только закалял тело, но и волю, а главное – выдержку: когда одним ударом, в мгновение ока, можешь лишить жизни, нужно понимать, какой груз ляжет на плечи. Так же, как и уметь в решающий момент сделать последний шаг и пролить кровь, чтобы не пролилась твоя или твоего народа. Это сложный выбор. Для мага в чей власти сама жизнь – вдвойне непростой. Он давно принял законы жизни и смерти: чтобы жить одному иногда надо убить другого, но он слишком тонко чувствовал эту грань, поэтому учился и овладел железным контролем, чтобы управлять своей силой, а не чтобы сила управляла им.

Алира звонко рассмеялась, явно осмелев и расхрабрившись. Ну что же, его выход.

Индары зашумели, приветствуя владыку Роутвуда, посетившего их. А он грозной тенью, горой, сотканной из серебристого тумана, возник рядом – Алира не успела собраться и подготовиться, так и осталась стоять, распаленная поединком, открытая перед ним.

– Владыка Эрик, – почтительно поздоровался Эдрик.

– Позволишь занять твое место? – Он перевел спокойный взгляд на Алиру. – Возможно, мне удастся научить новым приемам твою сестру.

Эдрик снова поклонился и, сделав приглашающий жест, подмигнул Алире. Она бы и хотела возразить, да слов не нашла. Хотя странный металлический блеск в синих глазах Эрика, незамеченный ранее, пугал. Отчего-то она возомнила, что, будучи с ним однажды близка, – дважды или трижды даже – имеет право быть грубой и непочтительной.

– Не забывай дышать и подними меч. – Эрик клинком лениво провел по висящим у нее на поясе ножнам и выжидающе замер.

Алира только сейчас заметила, что задержала дыхание и, с шумом выдохнув, закипела от ярости. Она заняла выгодную позицию против солнца и посмотрела на него вызывающе. Когда он рядом, доводы рассудка и вдалбливаемые манеры вкупе с правилами поведения растворялись напрочь, словно ее и не учили ничему! Оставалась только строптивая обиженная девочка.