Эдрик купил своим дамам медовые кренделя, обсыпанные сахаром, Дирик с Иелель куда-то пропали, а Дино расплачивался за жеребца.

– Тила, пойдем к гадалке, – подтолкнула к расписному вардо красавицу-инда Алира.

– Нет! Что ты! Зачем мне это?!

– Пойдем! – загорелась Алира. – Это ведь жутко интересно!

– Ты думаешь, она действительно обладает даром? – скептически рассматривал гадалку Эдрик.

– Конечно, нет, – ответил Дино, вовремя подошедший.

– Какие вы скучные! – воскликнула Алира и обняла за плечи Тилу, нашептывая: – Это же весело, пусть и неправда. – Та обернулась, нерешительно глянув на брата и Эдрика, но все же кивнула, попадая под влияние Алиры, такой живой и яркой, что невозможно отказать.

– Мы бы хотели погадать, – широко улыбаясь, произнесла Алира.

Женщина кивнула, выпуская крупные кольца дума.

– Кто первая?

– Она. – Алира подтолкнула Тилу к низкой скамеечке и положила на круглый столик с разными баночками, картами и перьями серебряную монету. Гадалка взяла в руки белую ладонь, крутила и водила пальцами по линиям, поглядывая на Эдрика, затем прямо посмотрела в светлые глаза.

– Счастливой будешь. А когда придет время, а оно придет, не скоро, но придет, не плачь, а тихо отпусти.

Тила задумалась, рассеяно улыбнувшись, затем встала, но глаза ее отчего-то были печальны.

– Теперь я! – Алира заняла ее место и протянула ладонь. Гадалка хмыкнула и всмотрелась в руку. Она странно жевала губу и тихо хмыкала. – Что? – спросила Алира, когда та вообще поднялась и поспешно скрылась в кибитке.

Дино подошел ближе, положив руки ей на плечи, собираясь убедить, что это все ей не нужно, но женщина вернулась с маленькой чашечкой.

– Выпей-ка это, девочка.

– Что это? – подозрительно поинтересовался Дино. Та не ответила, глядя на Алиру, которая решительно взяла чашечку.

– Горькое! – Всего один глоток, а сколько горечи. Гадалка забрала из ее рук чашку и перевернула, подождала недолго и взяла в руки, разглядывая.

– Дай-ка руку. – Алира протянула. – Ха! – довольно воскликнула гадалка. – Интересная у тебя жизнь, дочка.

– Что вы видите?

– Любовь вижу, большую, горячую, но наплачешься ты из-за нее! Горькую чашу выпьешь, дочка, до дна выпьешь. Но окупятся твои слезы сторицей и познаешь ты счастье настоящее. – Она нахмурилась, снова разглядывая руку. – Вижу, что не станет тебя, но будешь новая ты. – Гадалка отпустила руку. – Не знаю, как растолковать, не понимаю сама.

А Алира притихла, обдумывая первую часть и не обратив внимания на вторую. А любовь она уже встретила или еще встретить? Неужели это Эрик? Плакать из-за него она уже начала, но разве возможно с ним познать счастье? А может, не с ним? Боги, гадание запутало все еще больше!

– Пойдем. – Дино мягко увлек ее, но Алира была готова поклясться, что женщина в пестром платке продолжала смотреть на нее, провожая взглядом.

Они еще долго гуляли, играли с котятами, которых отдавали бесплатно, но Алира брать не стала – Луна уж очень ревнивая кошка. Однажды, вскинув голову, даже показалось, что мелькнуло серебро волос короля Роутвуда. У Алиры сердце затрепетало пойманной птицей и упало разочарованно, когда выяснилось, что это не он.

– Очень красивые, – рассматривала серебряные браслеты Алира, без камней, но с таким необычным плетением, что диву даешься.

– Представление начинается! – Ее потащили к импровизированному театру, не дав купить браслеты. Было весело и задорно – Алира и позабыла о несостоявшейся покупке, пока она не оказалось у нее на запястье – Дино постарался.

Алира одними губами прошептала «спасибо», прежде чем рассмеяться очередной шутке. Потом, когда они вернулись и тихо шептались в темных коридорах дворца, делясь впечатлениями, поблагодарила:

– Они такие красивые, Дино! Спасибо. – Она, ступив на ступень, обернулась. Алира хотела понять кое-что. Хотела сравнить. – Я… Я могу попросить тебя кое о чем?

– Все что хочешь.

– Поцелуй меня.

– Что? – тихо обронил Дино, не веря, что она сама просит его.

– Прости, я знаю, как это выглядит и что ты, наверное, думаешь… Прости…

Пока она извинялась и оправдывалась, Дино обвил рукой тонкую талию и притянул Алиру к себе. Он и мечтать об этом не смел! Шумно вдохнул ее аромат, волнующий, дерзкий и сладкий, и накрыл алые губы, вкладывая в поцелуй невысказанные чувства.

Его губы были мягкими, дыхание свежим, а прикосновения трепетными, но Алира ничего, абсолютно ничего не почувствовала. Ей не было противно, но ее тело не откликалось на его ласки, не горело, как было с Эриком. Ему хватало взгляда, чтобы она вспыхнула.

– О! – услышала Алира и быстро высвободилась из объятий. Лорд Дарэл и Офер стояли прямые и гордые. Их лица ничего не выражали, но напряжение повисло в полутемном коридоре. – Алира, уже поздно, иди к себе, а завтра с утра я жду тебя в библиотеке. Дино.

– Да, владыка, – пискнула она и ушла, не смея оглянуться, но понимая, что кого-то ждет тяжелый разговор.

– Дино, как ты мог! – тихо воскликнул Дарэл, оставшись с сыном наедине. – Алира как сестра тебе! Она тебе доверяет, а ты!

– Что я, отец? – сдержанно поинтересовался Дино. – Что?

Дарэл тяжело опустился в кресло, предлагая сыну сделать то же самое.

– Если ты думаешь, что я собирался как-то обидеть Алиру, то это не так. Она… – он на мгновение смутился, понимая, что признанием расстроит отца, но все же закончил: – Она стала дорога мне, не как сестра. Я полюбил Алиру.

– Сын мой, – вздохнул Дарэл. – Это невозможно. Ты же знаешь.

– Но ты дал позволение на помолвку Тилы и Эдрика, а он ведь тоже смертный.

– Он – ее судьба, ее будущее, здесь не властны законы извне. Тем более их чувства взаимны.

– А с чего ты взял, что мои не взаимны?

– Дино, сын, Алира не составит твое счастье, поверь. Если бы это было не так, если бы у вас был шанс, я первый вручил бы тебе ее руку. Она – смертная, но одна из лучших дев Сагенеи. Это я точно знаю, – улыбнулся Дарэл. Он ведь не лукавил. Он бы хотел, чтобы дети остались здесь, в Долине, у себя дома. Ведь Тила уедет вслед за мужем в Дикие земли, но если бы Дино и Алира остались, то скрасили бы его тоску. Пусть недолго, ведь век людей короток, но ради настоящей любви на что не пойдешь. Но здесь любви не будет. Алира не любит Дино.

– Пусть так, но ведь это можно изменить. Она может полюбить меня. – Ведь она сама попросила его о поцелуе. Возможно, это что-то значит.

Дарэл сокрушенно покачал головой и твердо сказал:

– Алира скоро покинет нас. Она выйдет замуж за Брайна Андорского и станет королевой Андора, как и положено деве ее происхождения.