меня сейчас уйти из кафе. Честное слово, я заслужила эту несчастную чашечку кофе и парочку пирожных. И пусть конец света подождет, пока я не отогреюсь и не наемся. Спасать мир на голодный желудок — неблагодарное занятие. Про героя потом никто и не вспомнит, а сам бедолага будет корчиться в предсмертных голодных муках. На такое я не подписываюсь.

Скоро принесли мой кофе и пирожные на тарелочках.

— Экстренное сообщение! — музыкальный клип по телевизору прервался срочным выпуском новостей, — По всему миру объявлен режим чрезвычайного положения! Как нам стало известно, не осталось ни одного клочка земли на нашей планете, где в данный момент не происходила бы природная катастрофа. На многие берега материков обрушились опасные цунами, реки и озера выходят из берегов, затопляя все на своем пути. В восточной части Сибири в небе появилась огромная черная воронка. И это лишь малая часть всех катаклизмов, творящихся в мире, — испуганно протараторила ведущая, — Папа Римский призывает всех жителей склониться в молитве и верить в чудо, что шкатулка Пандоры закроется с помощью Божьего слова.

Занесенная вилочка с куском «Наполеона» так и застыла в воздухе, пока я, вытаращив глаза, смотрела на убийственные кадры конца света.

— Я бы на твоем месте поторопился. Такими темпами и спасать будет нечего, — проворчал кто-то над ухом.

Кусок торта упал с вилки прямо на колени, откуда в ту же секунду исчез с помощью мохнатых черных лапок. Рядом раздалось довольное чавканье, а следом горестный вздох и сетование на слишком маленький кусочек.

— Кто здесь? — втянув голову в плечи, спросила.

— А ты как думаешь? — ехидный голосок так и напрашивался на оплеуху.

— Очередная сущность?

— Почти угадала. Но я предпочитаю, когда меня зовут по имени.

Рядом со мной на диванчике материализовался упитанный, я бы даже сказала жирненький, енот. Он смачно плюхнулся на кожаное сидение и без стеснения полез лапами на стол. Очень уж его интересовали тарелочки с пирожными.

— Ммм, а это что? — любопытствовал он, обнюхивая все подряд.

Не прошло и минуты, как «Лакомку» сдуло с тарелок, оставив лишь крошку, как напоминание о вкусном десерте.

— Ну, ничего так, — облизывая лапы, вынес вердикт Филиппо, — С голодухи и эта химоза сойдет.

— Тебя никто не заставлял уничтожать все пирожные!

— Я спас тебя от отравления. В них был просроченный заварной крем. Так что можешь благодарить меня.

— Я тебе сейчас уши надеру в качестве благодарности, — возмутилась я, — Тебе нельзя столько сладкого. Во-первых, ты животное. А во-вторых, ты и так тучный.

— Ах! Какая ты бессердечная! — наигранно схватился за сердце Филиппо, — Пожалела жалких крошек оголодавшему созданию, которое носилось сегодня за тобой по пятам.

— Что-то я не видела рядом с собой оголодавшего создания!

— Вы, простые людишки, никогда ничего не видите дальше своего носа, — беспечно отмахнулся енот, — А меня послал с тобой Кристофф, чтобы я присмотрел за тобой.

— Зачем?

— Нууу… формально теперь ты владелица артефакта, и если ты умрешь, то страшное зло вырвется наружу. Так что, без тебя никак.

— А кто же был раньше владельцем? — вылупилась я на него.

— Как это кто? Твоя тетушка Марта. Только она об этом не знала. А до нее владельцами были предки ее мужа.

— Марта?!

— Говорю же, она не знала о силе нашего шара, — недовольно пробурчал Филиппо, купая свои шаловливые лапы в чашке с кофе.

— А до предков ее мужа?

— Ой, кого там только не было! — махнул мокрой лапкой енот, — Даже вампир как-то был владельцем, но жаль, неграмотные селяне вбили ему кол в сердце и сожгли, пока тот спал.

— Вампир?!

— Угу. Хороший был человек. Образованный, интеллигентный. Коллекционировал разные древности. Мы стояли на полке рядом с жезлом семи жизней и хрустальным флаконом со слезами дриад. Эх, хорошие были времена!

— С ума сойти…

— Мы с Кристоффом так же думали, когда тряслись в почтовой посылке по пути сюда.

— Да уж, — вздохнула я, испытывая некий стыд перед волшебными созданиями.

— Ладно, если ты наелась и отогрелась, предлагаю вернуться домой и приступить к главной миссии в твоей жизни.

— Поразительная наглость, — восхитилась я, — Ладно уж, поехали домой. Дома я перекушу пельменями, но тебе не дам ни кусочка, понял?

— Пельмени? — смешно нахмурился Филиппо, — Звучит вкусно. Я бы попробовал пельмени!

— Кто ж тебе даст-то? — мстительно проговорила, — Я скажу Йолафу, что тебя нужно посадить на диету. Вон какое пузико после пирожных.

— На свое посмотри! — обиделся енот и совсем по-детски показал мне язык, — Я не толстый, я пушииистый! Так Кристофф говорит.

— Я подарю ему очки с диоптриями. У него явно проблемы со зрением, — доверительно прошептала и поднялась из-за стола.

— Тфу, владелица без году неделя, а уже норовит умертвить и божественную сущность, и все живое вокруг! — мило рявкнул Филиппо, волочась вслед за мной, — Эй, владелица, разрешаю взять меня на ручки, пока не дошкандыбаем до дома.

16

А дома… дома меня ждал кондратий вперемешку с инфарктом и столбняком.

Не успела я подойти к своему подъезду, как уже издалека увидела толпу зевак, собравшихся полукругом вокруг чего-то странного и необычного для нашего двора.

Люди фотографировались на фоне этого «нечто», маленькие дети смеялись и бегали вокруг, а взрослые с добродушными улыбками беспрерывно наглаживали чью-то довольную голову с рогами.

И все это происходило под завывание устрашающего ветра, раскаты молнии в чернильном небе и в атмосфере приближающегося апокалипсиса.

— Какой-то пир во время чумы, — устало выдохнула я.

А еще рядом стояла полицейская машина с работающей мигалкой и из подъезда доносились истерические вопли. Нехорошее предчувствие сжало горло.

— Ой-вей… — с явным акцентом протянул Филиппо, — Таки советую тебе поторопиться, чтобы не пропустить развязку событий.

— Ты что-то знаешь? — мрачно спросила его.

— Я знаю все. Но тебе это не понравится, — вздохнул у меня на ручках енот, — Беги скорее, может успеешь еще забрать свои вещички.

Волосы на моей голове медленно вставали дыбом от предположений что же случилось.

Подбегая к подъезду, увидела, что довольная голова с рогами принадлежала Альбертино, жующему морковку. Он был запряжен в нарядные сани, украшенные затейливой росписью, мигающими современными гирляндами и звонкими колокольчиками. А внутри саней в коробках, сумках и пакетах лежали мои вещи!

— Это что еще за фокусы?! — завопила на всю улицу, — Кто вынес все мои вещи?!

— Ой, Ульяночка, — зашептались соседи.

— Тут такое!

— Мы и сами в шоке!

— Вот вызвали полицию!

— Да, пускай разбираются.

— Ага, только цыган нам в соседях и не хватало.

Не слушая народ, я понеслась по лестнице вверх, предварительно сгрузив Филиппо в сани. Пусть общаются с Альбертино, а то