— Вы не люди?

— Сложно объяснить. Нет, мы люди, но немного не такие, как все, просто более высокая ступень…

Я не хотел говорить этого, но слова вырвались сами собой. Такой ответ мог ее оскорбить. Но Кристина не обиделась:

— Здорово.

— Ты не думай, мы не какие-нибудь генмутанты. Строение тела у нас такое же, как и у прочих людей. Просто… не воспринимай мои слова как обиду, но сексуально ты меня не привлекаешь.

— Жаль. — Она казалась слегка огорченной. — Как же мне тебя отблагодарить?

— Не надо благодарить, я просто тебе помог.

— Так не бывает.

— Значит, ты первый раз в жизни столкнулась с приятным исключением. Скажи, что с тобой делали в Нерносе?

На лицо девушки набежала тень.

— Они заставляли меня читать мысли отдельных людей.

— Твой дар ограничен расстоянием?

— Да, но при желании я могу охватить и часть города, скажем, такого, как Литтон-сити.

— И что же ты слышишь?

— Общий фон. Однако могу легко настроиться на любого отдельного человека.

— Понятно, больше не будем касаться неприятной для тебя темы. Ответь, таких, как ты, много?

— Есть кое-кто в других городах. Мы иногда контактируем, но их возможности значительно уступают моим.

— Чем ты занималась до того, как тебя схватила СБ?

Кристина торжествующе улыбнулась:

— Зарабатывала неплохие кредиты в Элизии. С моими способностями это довольно просто.

— Азартные игры?

— Тотализатор. Ведь все выигрышные варианты заранее определены.

— Я догадывался об этом.

— Мы работали с одним парнем технопанком, он прикрывал меня от электронных ищеек.

— Что с ним стало? Девушка помрачнела:

— Его убили.

— Понятно, — снова повторил я и, встав с кресла, подошел к ней и ловко прицепил на тонкое запястье браслет.

— Ой, что это?

— Гарант твоей безопасности, метка Домината. Пока ты его носишь, никто не смеет тронуть тебя даже пальцем.

— А если меня снова попытаются схватить?

— Не попытаются, — твердо заверил ее я, — побоятся. Да и зачем ты им теперь, засвеченная? Думаю, они уже ищут тебе замену.

— Это будет непросто, мой дар уникален.

— Я знаю, но они все равно не остановятся. Запрограммировав систему под код Кристины, я чуть погодя сказал ей:

— Можешь оставаться здесь сколько хочешь. Живи, если нравится, условия что надо.

— Да уж я заметила. — Девушка томно потянулась.

— Еда в пищевом блоке самая разная. Но предупреждаю, никого сюда не приводи, защитная система пропустит только тебя.

Кристина кивнула.

— И ничего отсюда не выноси, особенно из арсенала, иначе можешь погибнуть.

— А если меня здесь застанет какой-нибудь другой доминатор?

Хороший вопрос.

— Покажешь ему браслет.

— Только и всего?

— Только и всего.

Оставив ее в зоне, я поспешно покинул территорию Домината.

«Жнецы» привычно скользили за моей спиной.

За прошедшие сутки я многое узнал. По-прежнему оставалась масса нерешенных вопросов и, что самое неприятное, появлялись новые. Как бы все похитрее объединить в один логический клубок?

Серые кардиналы определенно правы в том, что послания и «нарывы» неразрывно связаны друг с другом. Но что хотел донести до нас тот, кто вторгался в наши сети?

Произошло многое.

Смерть отца Тэтлиша. Пророчество.

Отец Тэтлиш!

Как же я мог забыть о нем? Интересно, что погибший священник думал о посланиях и окружающей их тайне. Я должен был обязательно его об этом спросить, хотя и сильно сомневался, что он мне как-то поможет.

Время ответов пока не пришло, да и нужны ли они на самом деле?

Во всяком случае, без них мне жилось бы куда спокойнее.

Экстренный сигнал поступил, когда я находился в индустриальном секторе компании «Мегатроник», производящей средства наземного транспорта.

Я искал очередной «улей», замеченный недавно спутником слежения. «Улей» постоянно передвигался, что несколько усложняло мою задачу. «Фабрики апокалипсиса», как правило, прятались среди других машин, что в определенной степени затрудняло поиск.

Операцию пришлось прервать.

Код экстренного вызова меня, честно говоря, слегка удивил. Им не пользовались уже лет этак восемь. Последний раз, когда банды вольных стрелков с севера осадили несколько городов в районе Нерноса. Доминаторы быстро навели порядок, устроив настоящую уличную войну. С тех пор этот код больше не применяли.

Что же произошло?

Развернув сеть, я понял, что ближе всех нахожусь к нужному месту. Остарион, небольшой городок, расположенный в индустриальной части западных кантонов.

Подземная пневмокабина доставила меня на место уже через пять минут.

Ступив на тротуар из раскрывшейся транспортной ячейки, я тут же лицом к лицу столкнулся с Танатосом.

— Привет, — осклабился Тан, — как здорово, что я тебя встретил. У меня развертщик полетел.

— Как? — удивился я. — Ведь это невозможно.

— Я пролил на него кислоту. — Танатос виновато указал на обугленную коробочку на поясе.

— Как же тебя угораздило?

— Оружие чистил. В общем, на место я прибыл вовремя, а вот где находится нужная точка, определить не могу.

— Ладно, пошли. — Я уже гонял по линзе карту города. — Это здесь, в соседнем переулке.

Практически вся улица была оцеплена патрульными СБ. С переносными медбоксами сновали андроиды. Медицинских флаеров было, пожалуй, больше, чем машин Службы Безопасности.

Танатос присвистнул.

Первый этаж одного из небоскребов был полностью разворочен, словно там сработало мощнейшее взрывное устройство. Тротуар в нескольких местах оказался вскрыт, будто его разрезал гигантский нож.

Припаркованные у обочины наземные машины были разрублены пополам, словно горячее лезвие прошло сквозь масло. Следы разрушений тянулись до самого перекрестка и дальше терялись.

— Могу поклясться чем угодно, что это сделали «жнецы», — хрипло проговорил Танатос.

Я был с ним согласен.

Солдаты СБ пропустили нас через оцепление. Из развороченного здания вышел Слот, немолодой доминатор из соседнего кантона.