— Отлично, ребята, — обрадовался он, увидев нас, — а то я уже было решил, что придется разгребать дерьмо в одиночку.

— Что здесь произошло? — быстро спросил я.

— В это довольно трудно поверить. — Слот странно посмотрел на нас — Элмер покончил с собой.

— Что?!

— Я тоже был в шоке, когда все увидел.

— Где он?

— Тело там. — Слот указал себе за спину. — Вернее, то, что от него осталось.

— «Жучки» что-нибудь записали?

— Разумеется, причем в мельчайших подробностях.

Он передал мне маленький диск.

— Не спеши просматривать, сначала исследуй место происшествия.

Мы с Танатосом зашли в огромный пролом. Похоже, раньше тут было полностью автоматизированное кафе. Под ногами среди кусков бетона валялись фрагменты каких-то электронных схем и горы битого стеклопластика. Торчавшие из уцелевших стен выходы питания искрили.

— С ума сойти… — Танатос обалдело осматривал разрушения. — Где же старина Эл?

Слот молча указал на какие-то красные пятна.

— Но это немыслимо, — проговорил Тан, — доминатор не может покончить с собой.

— Почему? — удивился Слот.

— Потому что… это невозможно.

— Оказывается, возможно. Первый случай за всю историю существования Домината и, надеюсь, последний.

Слот задумчиво потер небритый подбородок:

— Все еще ничего, ребята, но возникла одна серьезная проблема.

Мы с Танатосом переглянулись.

— «Жнецы» Элмера, — пояснил Слот, — они пропали.

— Как пропали?

— Ушли в неизвестном направлении.

— Самовольно приняв решение?

— Похоже на то.

— Невозможно.

— Теперь все возможно.

— Ты понимаешь, что это катастрофа? — Танатос нервно теребил расстегнутую кобуру.

— Я это понял сразу же, как только сюда прибыл, — усмехнулся Слот.

— Как все произошло? — поинтересовался я.

— Но ведь у тебя запись, вот и посмотри.

— Я ее проверю, не беспокойся, но сперва хочу услышать твое мнение.

Слот пожал плечами:

— Элмер, наверное, просто спятил. Зашел в кафе, сел за столик, что-то там заказал, потом попросил всех, кто был внутри, уйти. Ну а затем сжал перчатку.

— И «жнецы» подчинились?

— Разумеется. Защита не сработала. Думаю, он ничего не почувствовал, они растерзали его за доли секунды.

Я зажал маленький диск в перчатке.

Вот доминатор заходит в кафе, вот садится у огромной бронированной витрины, вот он что-то произносит, и пятеро человек, сидящие в разных местах, торопливо выбегают.

Я увеличил картинку.

Все верно, он просто сжал руку и в следующую секунду взорвался кровавыми брызгами. Был человек — и вот его уже не стало. Изображение зарябило помехами, и воспроизведение пришлось прервать.

— Держи. — Я протянул диск нетерпеливо ожидающему Танатосу. — Скинь копию в память «Циклопа».

— Я первым пришел на место происшествия, следовательно, и рапорт составлять мне, — сообщил Слот, с интересом глядя на просматривающего запись Тана. — «Центрком» наверняка уже в курсе и знает, кто первым прибыл сюда. Вы возьмете это дело?

— Что? — не расслышал Танатос.

— А ты? — поинтересовался я. — Не хочешь заняться расследованием?

— Нет уж, спасибо, — улыбнулся Слот, — у меня и в моем секторе проблем хватает.

— А чья это директория?

Слот хитро подмигнул, незаметно указывая на Танатоса.

— Не может быть! Тан, неужели это твой район?

— Ага! — мрачно подтвердил доминатор. — Один из пятидесяти. Что Элмер тут делал, ума не приложу.

— Теперь хочешь не хочешь, а придется разбираться.

— Мне нужен временный напарник. — Тан многозначительно посмотрел на меня.

— Ну хорошо, — кивнул я, — выступим тандемом. Танатос мгновенно просиял:

— Я знал, что на тебя можно положиться, Паромщик.

— Ну, так я внесу вас в отчет как главных следственных исполнителей? — уточнил Слот.

— В смысле? — не понял Тан.

— Вы будете дезактивировать беглых «жнецов» или нет? — теряя терпение, осведомился коллега.

— Во всяком случае, попробуем, — подтвердил я.

— Отлично, отчет только что отправлен.

— Влипли! — хмуро констатировал Танатос.

Ситуация была просто невероятной.

Подобное никак не могло произойти. Подобное не должно было произойти.

Пришедшие из центра директивы оказались сжаты и расплывчаты. Главный компьютер Домината советовал нам поспешить с дезактивацией помощников погибшего коллеги, но как это сделать, судя по всему, не знал.

— Хорошая, однако, задница, — ругался Танатос, садясь за штурвал взятого у эсбэшников патрульного флаера. — Сами, мол, думайте, как со свихнувшимися машинами поступать.

Я устроился рядом, и мы взлетели.

— Худшее даже не в этом, — сказал Я, поглядывая на проносящийся внизу город, — а в том, что «жнецов» невозможно отследить.

— СБ обещала помочь, — буркнул Тан, бесцеремонно вклиниваясь в транспортный поток.

— Ну разве что так.

— Скажи, Паромщик, как тебе вообще все это?

— В смысле?

— Наверное, уже строишь какие-нибудь гипотезы.

— Есть одна, — нехотя признался я. — Но лучше бы я ошибался.

— Выкладывай.

— Ну что ж… думаю, тут не обошлось без Триумвирата.

— Полагаешь, всю кашу заварили серые крысы?

— А почему бы и нет. Ну, ты сам посуди, они ведь давно мечтают найти способ нас уничтожить.

— Ох, сомнительно…

— Хорошо, если я ошибаюсь. А вдруг они все-таки отыскали возможность как-то влиять на нас. Ведь наверняка уже не первый год работают над этим.

— Если то, что ты говоришь, правда, — глухо прорычал Танатос, — то я лично отправлюсь в Нернос и как в тире за минуту перестреляю этих поганых ублюдков.

— Вот именно. — Я щелкнул пальцами. — Как раз поэтому моя гипотеза скорее всего неверна. Действовать подобным образом глупо. Попытаться взять под свой контроль еще куда ни шло, но уничтожать физически…

— Ты прав.

— Я знаю, но просчитывать самые изощренные варианты всегда полезно. Смотри, им уже удалось частично расколоть нас.