— Что? А зачем ты тогда нарядилась? — Он медленно улыбнулся, оглядев ее с головы до ног, отчего кожу Майи стало покалывать. — Ты прекрасно выглядишь.

Она судорожно вздохнула и нервно улыбнулась:

— По-моему, я слишком разоделась. — Ей было трудно справиться с удушающим биением сердца и ощущением, будто у нее из-под кожи пытаются вылететь миллионы бабочек.

Самуэле был почти уверен, что сумеет переодеть Майю в мгновение ока, но не хотел играть с огнем. Отмахнувшись от эротических образов, он пододвинул ей стул и заметил, как она медлит, а потом грациозно идет к столу в туфлях на высоких шпильках. Ее стройные ноги облегала шелковистая блестящая ткань платья, отчего сердце Самуэле забилось чаще. Майя была сексуальной и экзотичной красоткой, с темными волосами, которые блестящим облаком спускались по ее спине.

Он почувствовал, что стоит на распутье. Впереди у него два пути: первый — деловая краткосрочная сделка, связанная с присмотром за Маттио в течение нескольких недель; второй — любовная связь.

Первый путь связан с недолгим разочарованием от воздержания, а второй — с недолгим, но невероятным удовольствием. Сильное желание выбрать второй путь заставило его колебаться. Он уже понял, что Майя не похожа на женщин, которых он знает.

Самуэле испытывал к ней совершенно непонятное влечение. Она другая. Когда она рядом, он не может сосредоточиться и совладать с собой.

Он едва не забыл о принципах, которым следовал всю свою жизнь. Если бы в его семье был алкоголизм, он бы избегал алкоголя. Мужчинам в его семье не везло в браке, поэтому он избегал определенных женщин. Кроме того, прямо сейчас ему не надо отвлекаться, потому что увлеченно собирает воедино последние части поместья Агости. Правда, трудовая этика никогда раньше не мешала ему заниматься сексом. Но разница в том, что Самуэле ни разу не увлекался женщинами, с которыми занимался сексом.

А Майя уже успела завладеть его мыслями, хотя они даже ни разу не поцеловались. Наверное, по той же причине он так легко откровенничал с ней.

Он был уверен, что совладает с собой, если переспит с ней. Но, глядя на Майю, понимал, что такая женщина рождена для брака. Она потребует от него того, что он никогда не сможет ей дать.

— Я этого не ожидала. — Майя старалась не вдыхать чистый аромат его тела, чувствуя щекой его теплое дыхание. — Я просто не хотела бросать Маттио в первую ночь. — Отчасти она говорила правду. Майя продолжала изумляться каждый раз, когда осознавала, как глубоко этот ребенок пробрался в ее сердце.

Умом она понимала, что не должна привязываться к Маттио, потому что очень скоро расстанется с ним. Он не запомнит ее оттого, что слишком мал, но это не имеет значения. Она все равно будет чувствовать себя виноватой, уйдя от него, и навсегда запомнит его.

Майя с грустью посмотрела на Самуэле карими глазами, когда он поднес бутылку к ее бокалу.

— Нет… Да, — заикалась она, очень стараясь скрыть внезапное отчаяние в голосе, когда убрала дрожащую руку с краев хрустального стакана и прижала ее к груди.

Она ни разу не испытывала такого сильного физического влечения к мужчине и теперь понимала, как некоторые люди принимают вожделение за любовь. Но она не совершит подобную ошибку.

— Извини, что вторгся к тебе. — Он оглядел комнату. — Тебе нравятся твои апартаменты?

— Очень.

— Прости за свечи. — Он весело взглянул на мерцающие свечи в канделябрах и тихо рассмеялся. — По-моему, мою просьбу поужинать здесь с тобой неверно истолковали.

Майя рассмеялась, надеясь тем самым убедить Самуэле, что поняла его правильно. Они не на свидании.

— Я подумал, что за ежедневным ужином мы можем разговаривать и лучше узнавать друг друга. Ты не против этого? Хотя, если возникнут проблемы с Маттио, я пойму. Его благополучие важнее всего для меня.

Майя знала, что не должна разочаровываться из-за его слов.

— Конечно, и мне нужно ужинать, — сказала она, обнаружив, что у нее практически пропал аппетит, несмотря на манящий запах еды. — Итак, сегодня у нас вечерний вариант делового завтрака. — Она сделала большой глоток вина.

Теперь она сожалела о том, что не воспользовалась шансом поужинать с Самуэле в более формальной обстановке в столовой. Хотя проблема заключалась в его присутствии, а не в местоположении.

— Моя репутация рухнет, если ты будешь сторониться меня, как прежде, — заметил он.

— Боюсь, у меня для тебя мало новостей. Маттио поел и радостно устроился в детской. Ты хочешь, чтобы я спала в его комнате? — Она заметила диван в углу детской.

«Нет, я хочу, чтобы ты спала в моей комнате».

— Конечно нет! — отрезал он.

— Ладно, но мне просто интересно…

Она умолкла, когда его телефон пронзительно зазвонил, и Самуэле рассердился.

— Извини, я забыл его выключить. — Он взглянул на экран и поморщился. — Я должен ответить.

Она пожала плечами и кивнула.

Самуэле говорил по-английски почти без акцента, и Майя забыла, что это не его родной язык.

Поэтому, когда через несколько мгновений он затараторил по-итальянски, она вернулась к реальности.

Он был итальянцем до мозга костей. Страстность, с которой разговаривал, ошеломляла Майю. Через пару минут он сунул телефон в карман и с грозовым выражением лица кратко пересказал ей свой разговор. На итальянском языке.

Майя подождала, пока он закончит, и тихо напомнила:

— Знаешь, я не поняла ни слова.

Он выругался на нескольких языках и провел рукой сквозь темные волосы, соблазнительно взъерошивая их.

— Извини, просто возникли проблемы с одним из наших арендаторов. К моменту смерти моего отца этот участок страдал от нехватки ресурсов, не говоря уже о том, что были целые районы, где выкорчевывали деревья. Древние леса вырубались ради быстрой наживы.

Отвращение в его голосе дополняло мрачность на лице. Он с такой силой стиснул зубы, что едва не заскрежетал ими.

— Ничего не пересажено, земля слишком удобрена, а деревня обезлюдела. Молодежи больше нечего здесь делать. Небольшие инвестиции принесли бы экотуризму почти немедленную прибыль, но мы нацелились на долгосрочную перспективу. Скоро мы поймем преимущества экологичного фермерства, а через два года, возможно, получим прибыль. Большинство арендаторов согласились на этот план, но… — Он сильнее помрачнел. — Один арендатор заупрямился, и я не совсем понимаю его доводы. Он молодой и честолюбивый, поэтому я рассчитывал, что тот будет на нашей стороне.

— Но это не так.

— Не так. На участке есть болото, важное с точки зрения экологии, потому что там живут… — Самуэле посмотрел на Майю, внезапно вспомнив, с кем разговаривает. — Прости, тебе наверняка это надоело.

— Нет. — Она восхищалась его рассуждениями. — Похоже, ситуация сложная.