свои другие измерения, чтобы ориентироваться на поле. Даже после столкновений и кувырков у них было чёткое представление о том, где находятся ворота, границы и другие игроки. Боб даже был способен в некоторой степени предугадывать действия игроков рядом с ним. “Неудивительно, что он квотербек,” — мысленно одобрила Искра.

— Откуда ты знаешь человека, с которым поздоровался перед игрой? — спросила она Шторма.

— Он спас мне жизнь год назад.

“Он сказал год? Этого не может быть. Если бы Шторм был старше года, он был бы взрослым. Но он явно подросток. Наверное, я неправильно поняла термин времени, который он использовал.”

— Что произошло?

— Я охотился на том большом поле. В тот вечер там было пусто, — Шторм кивнул на футбольное поле. — На меня напала стая собак. Я был слишком далеко от деревьев. У нас тут бывают мерзкие собаки. Они не хотели играть, они хотели убивать. Этот человек пытался отогнать их, но собаки уже настроились на убийство. Ты знаешь, как это бывает с собаками в стае.

Искра кивнула.

— Этот человек взял меня на руки. Он стал моим деревом, а также пинал моих врагов. Его покусали, но не слишком сильно, потому что, когда в дело вмешивается человек, владельцы собак внезапно хотят, чтобы их собаки вели себя хорошо.

— Это были не дикие собаки?

— Нет, у всех были хозяева. Один из хозяев даже натравливал их на меня. Остальные просто смеялись.

— Ужасно. Некоторые люди хуже собак.

— Это точно.

…

Некоторое время они наблюдали за человеческой игрой.

— Слишком много бега и столкновений, — Тигр быстро заскучал. — Мне больше нравится другая игра. Та, где мяч перебрасывают через сетку.

— Согласен, — зевнул Шторм.

— Это было интересно, — сказала Искра. — Я никогда не видела эту игру раньше, — это было правдой, Эмбер никогда раньше не интересовалась американским футболом настолько, чтобы смотреть игры. — Но мне пора идти.

Все трое спустились вниз и попрощались под деревом. Тигр на прощание помахал хвостом особым способом, который он использовал только со своими лучшими друзьями. Искра была тронута и изо всех сил постаралась повторить движение. Она не была уверена, что сделала всё правильно, но котёнок был в восторге.

Шторм тоже помахал хвостом и добавил в конце росчерк, который Искра никогда бы не смогла повторить. Так что она лишь улыбнулась в ответ. О, это была кошачья улыбка. Она хорошо выразила то, как ей нравится проводить время вместе, как она будет скучать по ним и как она будет счастлива увидеть их снова.

Проводив Искру, Тигр и Шторм отправились на охоту для Пуриэль и принесли в рощу трёх мышей.

— Спасибо, мальчики, — сказал Пуриэль. — Это слишком много для меня. Сами не хотите?

— Я помогу! — Тигр с удовольствием проглотил одну из мышей.

Пуриэль съела двух других и посмотрела на Шторма.

— Тебя что-то беспокоит, — сказала она. — Что?

— Искра сильно другая, — задумчиво сказал тот.

— Все кошки и коты разные. Искра очень хорошая. Она мне нравится.

— Мне тоже! — Тигр добавил своё мнение. — Она красивая.

— Она необычно другая, — настаивал Шторм. — Я не могу ясно видеть её. Она прячется в коконе. Люди делают это всё время. Только они прячутся за щитом, а мы, коты, видим вокруг него. Искра прячется во всех измерениях.

— Конечно, — промурлыкал Пуриэль, — она же кошка.

— Я никогда не видел кошку со щитом.

— Дорогой, ты не всех кошек видел.

— Кошкам не нужно ничего скрывать. Это не имеет смысла.

— До тех пор, пока не начинает иметь. Если Искра это делает, значит для неё это имеет смысл. Она хорошая и очень яркая. Её яркость просачивается даже сквозь её кокон.

— Да! — с энтузиазмом добавил Тигр. — Это делает её сверкающей.

— Ты чувствуешь в ней что-то плохое или беспокоящее? — спросила Пуриэль Шторма.

— Нет, она мне тоже нравится. Но я нахожу её очень необычной.

Пуриэль в ответ улыбнулась и зевнула.

…

В тот вечер Эмбер и Маргарет помогали убирать со столов после ужина, когда вечернее телешоу было прервано срочными новостями.

Репортёрша выглядела слегка ошарашенной:

“Стэн Ликман, человек, умерший три дня назад от яда самой ядовитой змеи, сам был смертоносной змеёй. Он был тем таинственным похитителем, который терроризировал наш город в последние месяцы.

Расследование продолжается, и полиция не предоставила пока подробностей, но подтвердила, что останки трёх пропавших без вести девушек были найдены на территории около его дома. Они также сказали, что нашли в его грузовике, доме и на земле несколько улик, которые указывают на то, что Стэн Ликман был человеком, который похитил и убил девушек.

Какой поворот событий! Мы поделимся дополнительной информацией с нашими зрителями, как только она будет опубликована полицейским управлением. Следите за выпусками новостей.”

…

Новости произвели эффект разорвавшейся бомбы. Приют загудел, как растревоженный улей.

“Почему они обыскали его имущество? — подумала Эмбер. — Просто искали змею?”

Она была рада, что правда вышла наружу, и теперь люди узнают, что Стэн Ликман был чудовищем, и семьи жертв получат хоть какое-то облегчение.

Все провели вечер перед телевизором в надежде на дополнительные новости, но больше никаких подробностей не было. Репортёр только подтвердил, что поиски начались как поиски пустынного тайпана, змею не нашли, а вместо неё полиция обнаружила останки девушек.

13. Баскетбол и физика

Вместе со школой после каникул возобновились занятия Эмбер с Бобом. Тренер Сид пытался отодвинуть эти пытки до следующей недели, чтобы Боб не пропускал тренировки перед важным футбольным матчем в пятницу. Но миссис Пеббл отказала. Она сказала, что “сбалансированное обучение каждого ученика важнее, чем победа в спортивной игре”.

Однако для пятницы она сделала исключение.

— Игра это общественное мероприятие. Конечно, Бейкер должен играть, — сказала она с милой улыбкой.

Тренер был в ярости и сорвал свой гнев, наорав на Эмбер. Она выдержала взрыв в полном молчании в надежде, что он пересмотрит своё отношение к ней. Он этого не сделал. Он перенёс футбольные тренировки на более позднее время, когда было темно и холодно.

Когда Эмбер пришла в спортзал после занятий, она застала Боба, отрабатывающего свои баскетбольные броски.

— Привет, Роберт, — сказала она.

Он промахнулся и повернулся к ней.

— Как ты меня назвала?

— Роберт. Разве это не твоё имя? Я слышала, Гари называет тебя Робертом.

— Гари единственный, кто меня так называет, — Боб настороженно посмотрел на неё.

— Ты предпочитаешь “Боб”?

— Нет. Мне больше нравится Роберт. Но все зовут меня Боб. Ты тоже.

— Извини, я просто плыла по течению, но я думаю, что Роберт подходит тебе больше. Я бы даже сказала,