— Ты сегодня странная.

— Я всегда странная.

— Сегодня ты особенно странная.

— Может быть.

Эмбер села в углу со своим домашним заданием, Роберт продолжал играть в сольный баскетбол. Она быстро закончила свою математику и посмотрела на Роберта, который вёл мяч на большой площади перед кольцом, резко меняя направление движения, и бросая мяч с разных позиций и углов. Он не останавливался и не целился, он просто бросал мяч, иногда даже через плечо. Он редко промахивался.

— У тебя хорошее восприятие пространства, — прокомментировала она.

— Что? — он посмотрел на неё подозрительно.

— Ты всегда знаешь, где кольцо.

— Ну, да.

— Ты удивишься, как мало людей могут это сделать.

Роберт пожал плечами, но остался доволен.

— Ты начинаешь бросать, не глядя на кольцо. Ты можешь делать это с закрытыми глазами? — спросила Эмбер.

Роберт попытался, но в последний момент засомневался в себе.

— Это невозможно, — он открыл глаза и бросил мяч прямо в кольцо.

— Ты просто не веришь в себя.

— Ты попробуй бросить!

— Я не смогу добросить мяч, даже если бы знала правильное направление. Но я могу попытаться указать на кольцо!

Эмбер загорелась этой идеей. Ей всегда нравилась трёхмерная геометрия, и у неё было хорошее пространственное воображение. Теперь она хотела проверить, может ли она так же хорошо ориентироваться на поле, как Роберт.

— Хорошо, давай сыграем вместе, просто веди и пасуй. В любой момент скажи “замри”. Я замру, закрою глаза и попытаюсь указать на кольцо.

Роберт посмотрел на неё с сомнением, но согласился. Они играли несколько минут. Эмбер была на удивление точна в своих указаниях.

— А ты ничего, — бросил небрежно Роберт.

В игре они бывали относительно близко друг к другу, так что Эмбер могла его почувствовать. Видимо, часы, проведённые в кошачьем теле, изменили её, её чувства теперь были острее, как будто остатки её кошачьих способностей сохранились даже в человеческом обличье. Она чувствовала его доброту за жёстким фасадом, а также его осторожность по отношению к ней, как будто он немного её боялся. “Надо же!”

— Теперь ты попробуй, — сказала она.

Они поменялись ролями. Точность Роберта была ещё лучше. Он каждый раз показывал правильно. Эмбер почувствовала, как возросла его уверенность.

— А теперь бросай мяч. С закрытыми глазами, — сказала она. Роберт попробовал и попал в кольцо.

— Есть! — Он триумфально потряс кулаком.

Эмбер зааплодировала:

— Круто! Молодец!

Роберт улыбнулся заметно теплее, чем обычно.

— Знаешь, тебе стоит играть в баскетбол, — сказал он.

— Неа. Слишком много бега. И даже зная, где находится кольцо, я не могу бросать мяч так далеко. У меня недостаточно мышц для этого.

— Почему нет? У Салли Адамс мускулов не больше, чем у тебя. — (Салли была капитаном женской баскетбольной команды.)

— Салли не нужно больше мышц. Она на голову выше меня.

— Ну и что?

— Ты знаешь, что мяч движется по параболе после того, как его выпускает игрок?

— Да, — Роберт прозвучал не очень уверенно.

Внезапно Эмбер осознала, что Роберт стыдится своей неуспеваемости и боится, что она будет смеяться над ним.

— По крайней мере, мы знаем, что он летит по какой-то дуге. Когда ты пройдёшь матанализ, ты легко сможешь доказать, что это именно парабола, но это не важно. Форма этой дуги — её высота и ширина — зависят только от начальной скорости мяча, — Эмбер взяла ручку и лист бумаги и нарисовала параболу, точку на её левом склоне и маленький вектор начальной скорости. Затем она добавила фигурку человека.

— Это Салли, а это кольцо, — овал окружил параболу с другой стороны.

— Это я, — Эмбер добавила более короткую фигурку рядом с первой. — Если я брошу мяч с той же скоростью, но с такой высоты, что произойдёт?

— Это будет та же дуга, но ниже?

— Точно, — Эмбер нарисовала аналогичную кривую под параболой. — Как видишь, я промахнулась.

— Нужно бросать выше, — согласился Роберт.

— Если я брошу выше с той же скоростью, мяч полетит вот так, — она нарисовала другую дугу, выше, но уже, — и снова не попадает в кольцо. Так что мне нужно бросать не только выше, но и сильнее. Поэтому мне нужно больше мышц.

— Ха! Вот почему большинство баскетболистов высокие!

— Ага. Физика.

Дверь спортзала открылась, в ней появилась голова какого-то парня и сказала:

— Боб, тренировка начинается через 5 минут.

— О. Иду! — ответил Роберт. — Мне пора идти, — добавил он Эмбер.

— До завтра, — кивнула она.

Роберт стоял рядом с ней, и Эмбер отчётливо чувствовала его радость от того, что он забил гол вслепую и понял траекторию полёта мяча.

Она улыбнулась.

Роберт ушёл, и Эмбер за ним. У неё было около получаса свободного времени, которое она провела в образе Искры со своими кошачьими друзьями.

…

— Новый поворот в криминальной истории! — воскликнул репортёр с экрана телевизора.

Все в приюте собрались в холле, чтобы посмотреть вечерние новости.

“Дуглас Корроуэй, друг известного похитителя и убийцы Стэна Ликмана, был арестован в эти выходные. Ему предъявлено обвинение в преднамеренном убийстве Стэна Ликмана.

Это звучит как разворот на 180 градусов по сравнению с предыдущими сообщениями о том, что Дуглас Корроуэй пытался спасти своего друга, используя свои экспертные знания о ядовитых змеях. Теперь его обвиняют в том, что он использовал эти знания, чтобы убить Стэна Ликмана.

Вот что мы знаем об этом деле на данный момент.

Дуглас Корроуэй позвонил в скорую помощь из дома Стэна Ликмана и сообщил, что его друга укусила змея. Он видел, как змея выскользнула из гаража в густые кусты под ближайшими деревьями. По словам Корроуэя, он узнал смертельно ядовитого пустынного тайпана и был удивлён, увидев его в этом районе. В доме Ликман сказал ему, что его укусила змея. Корроуэй осмотрел рану в верхней части спины Стэна и подтвердил укус змеи.

Корроуэй сообщил всю эту информацию диспетчеру скорой помощи и настоял на том, чтобы они привезли специальное противоядие, если таковое имеется.

У ближайших к месту парамедиков было только универсальное поливалентное противоядие, поэтому диспетчер связался с организацией по контролю за экзотическими животными, которая отправила своего сотрудника Стивена Шэктона срочно доставить моновалентное противоядие, специфичное для пустынного тайпана.

Парамедики прибыли первыми, обнаружили, что Ликман находится в тяжёлом состоянии и уже не может отвечать на вопросы, ввели универсальное противоядие и стабилизировали пострадавшего. Стивен Шэктон прибыл через 15 минут, и Ликману дополнительно ввели специфическое противоядие.

Стивен Шэктон — известный специалист по многим животным, в том числе экзотическим, он неоднократно помогал судебно-медицинским экспертам. Он подтвердил, что рана соответствует укусу змеи, а на песке возле гаража видны